养心殿内鎏金兽炉吐着袅袅青烟，朱厚照斜倚着引枕，手里把玩着和田玉虎。面前新晋左都御史金献民躬身垂手，乌纱帽下隐约见得鬓角几缕银丝。
“这话可当真？”天子漫不经心问道，指尖玉器映着流转华光。
金献民将腰弯得更低些：“回陛下，顺天府查明，刑部核实，那寿宁侯府上的张广虽罪当诛，然其情可悯，故减等发往延绥充军。谁料未及起解，竟在诏狱里...”他顿了顿，“如今按律当令其子张金凤代父服役。”
朱厚照忽地直起身来，明黄袍袖扫过案上奏本：“都察院如何说项？”
“御史简霄有本，”金献民从袖中取出青藤纸奏章，“言道罪囚既毙，天罚已彰。若再勾补其子，恐涉株连之弊，求恩免张氏子流徙。”
暖阁外晴空万里，阳光照的屋里暖洋洋的。朱厚照将玉虎往紫檀案上轻轻一磕：“这倒合了慈悲心肠，卿如何计较？”
“臣不敢苟同。”
“哦？”朱厚照挑眉，见那老臣虽垂首而立，脊梁却似庭前古柏般挺直，“你是要那小郎君顶罪？”
“回禀陛下，律法如日月昭昭。张广未服其刑而亡，自当子承父责。”金献民声音清朗，惊起梁间栖燕，“若因狱中横死便免株连，往后罪囚岂不竞相自戕？”
朱厚照抚掌而笑：“好个铁面御史！只是...”他忽地倾身向前，“寿宁侯府与太后沾亲，卿不怕得罪了慈宁宫？”
金献民整了整绯红官袍，乌纱帽下目光如炬：“臣只知效忠陛下，不知其他。”
朱厚照怔了怔，忽想以前小时候自己，见河畔有老农以竹篾编笼。看似柔韧枝条，实则经纬交错自成章法。终是颔首道：“准奏。”
金献民又道：“臣乞免御史简霄之职务。”
朱厚照又是一愣，问道：“他有什么罪？”
金献民却道：“身为御史岂能再容其他？臣觉着他是看了寿宁侯的面子才有此本。”
朱厚照不置可否的点点头，心中却不以为然：“当初桂萼奏请朝廷下定决心清理土地，使各种违法行为无处藏身。此人是为数不多支持的御史。”
于是朱厚照应付道：“再议。”
待金献民退出殿外，朱厚照唤来张大顺：“传旨苏进，查清楚该案。”又望着琉璃窗的阳光，自语道：“好个金铁崖，倒比那起子墙头草有趣得紧。我还真以为你比那太阳还耀眼。”
张大顺连忙应喏。
殿角铜漏滴答作响，朱厚照正欲批改奏本，忽闻廊下传来细碎脚步声。但见帘外外立着个青袍侍卫，腰间鸾带在暮色里泛着幽光。
“启禀万岁爷，王琼在隆宗门递牌子候见。”
朱厚照指尖一顿，狼毫笔尖的朱砂滴在笺上，洇开一朵红梅：“一会儿就该御前议事了，他怎么先来？”他瞥了眼窗外，\"传。\"
不过半盏茶功夫，殿门外环佩叮当。王琼头戴乌纱，身着仙鹤补子绛袍，捧着奏本趋步而入。
“臣叩见陛下。”王琼伏地行大礼时，腰间玉带扣碰在金砖上，发出清脆声响。
朱厚照笑道：“赐座。所为何事？”说着示意张大顺奉上茶汤。青瓷盏里茶烟袅袅，映着王琼眉间细密的汗珠。
“谢陛下。”王琼只挨着绣墩边沿坐下，“今有右都御史、两广总督张嵿三年考满，按例，当荫一子入国子监读书。”他递上奏本，“这是吏部议定的条陈，请圣裁。”
暖阁内忽地静了。朱厚照拨弄着案头玉虎，目光掠过奏本上工整的馆阁体，若有所思起来。
“张嵿...”朱厚照忽而轻笑，“这么快都三年过去了，这奏本是你的意思，还是吏部公议的？”
王琼忙道：“是吏部公议，臣也是赞同的。”
“你知道徐鹏举和杨一清先后上本，请求广东拨给工匠，用以造佛郎机铳的事吗...”朱厚照话锋一转，“朕记得朝中许多人还反对，说劳民伤财。”
“臣怎么不记得，此事闹得不算厉害，但也是议论了好长时间。”王琼手捧着茶盏，“功名尚且寒窗苦读二十载才能中举，练兵岂能一蹴而就，这些人不知道兵机凶险，更不知道现在省钱，日后要花大钱。”
朱厚照只盯着王琼官袍上振翅欲飞的仙鹤：“张嵿是立有战功的，为何这次吏部不一次算上？”
王琼手一抖，茶盏险些倾覆：“臣...回去再议。”
“这样做岂不是寒了功臣之心？”朱厚照放下玉虎，翘起了二郎腿，“朕只不过想和佛郎机的事还没敲定，他还要选拔去满剌加的官兵，这时候，朝廷恩赏如此刻薄，岂不是.....”
王琼慌忙跪倒：“臣愚钝，只知按律行事。张嵿勤勉王事，是该重赏...”
话未说完。但见司礼监掌魏彬疾步而入：“翰林院侍读学士方献夫的奏本。”
朱厚照接过奏本，展开只看三行便冷笑出声：“杨廷和......”话头止住，现在朱厚照对杨廷和看人的眼光再次降了一份，原因无他，这方献夫竟是杨廷和所不喜的王守仁的学生。
弘治十八年，方献夫考中进士，同年改选为庶吉士。但是不久因其母过世，便回家守孝丁忧了。
正德四年，方献夫出任礼部主事，正德五年调到吏部，升为吏部员外郎。正德七年因不满刘瑾，方献夫告病回乡，在西樵山读了十年书。
正德十六年他和严嵩一起入了杨廷和的法眼，不久就召回任翰林院侍读学士，朱载坖进京，给荣王讲书。
王琼后颈已经渗出冷汗。心中推测皇帝为何无缘无故提起了杨廷和的大名。却见皇帝拿起御笔，直接批改道：“不准。”接着对王琼道：“王卿，你认识方献夫吗？”
“陛下明鉴！”王琼伏地，“臣只知他的履历，其他臣实不知...”
“不知？”
王琼伏在金砖地上，听得皇帝“不知”二字拖着长音在暖阁里回旋，脖颈后已是一片冰凉。他官袍下摆沾了茶渍，仙鹤补子上的金线竟在阳光中忽明忽暗。
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