到了八月，金风送爽，却吹不散紫禁城乾清宫内的凝重气氛。暖阁里，朱厚照斜倚在靠背上上，手中把玩着玉虎，看着屋内的内阁首辅毛纪、次辅王琼与英国公张仑，眼神似笑非笑。
朱厚照特意传了他们仨入宫，倒不是特别恩典，而是朱厚照要夏言、乔宇二人值守内阁，王宪因为还兼任兵部的差，所以才让他们仨入宫。
“尔辈大臣可知，这几日京城传得最凶的是什么？” 朱厚照忽地开口，玉虎在掌心轻轻敲击，“竟是传言朕有意敲打边将，尔辈大臣岂能不知，种勋坐事下镇抚司，乃因其任内失律，致边备废弛，又无端生事，勾连藩王，国有国法，军有军规，朕安能因其一武将而废祖宗之法？今小人妄议，竟言朕苛责边将，真是愚不可及！边镇主将身负封疆重责，若不严加约束，何以御虏寇、安黎庶？”尾音拖得老长，落在金砖上嗡嗡作响。
毛纪心头一紧，这些日子就听说顺天府有人在茶楼散播 “天子借孕立威” 的话，不想竟传入圣耳。不用说一定是田春那厮透露给皇帝的。他抬手整了整乌纱，沉声道：“启奏陛下，市井流言向来如秋风落叶，无根无凭。种勋案未下刑部，走了锦衣卫流程，外臣难免揣测。待案情水落石出，谣言自止。” 话到此处，见皇帝把玩玉虎的指节骤然收紧，又补一句：“陛下为国操劳，何须与匹夫之议较真？”
朱厚照冷哼一声，玉虎 “当啷” 砸在案上：“较真？他们倒比内阁还懂朕！说什么皇后分娩前必结案，朕若真是任性之君，早该在种勋兵败时就砍了他的头，何必费时查他？” 忽然支起身子，目光如刀划过毛纪，“毛先生，你可知，他们还传言说种勋是杨一清在陕西时提拔的人，如今犯了事，为何不连坐保荐人？”
毛纪后背浸透冷汗，杨一清是三朝老臣，如今还提督京营，此刻若提连坐，怕是要牵连满朝。他膝头微屈，沉声道：“用人唯贤是陛下圣明，然律法只论罪责，不究渊源。种勋若有罪，当依《大明律》论处；若无罪，自当还他清白。用人权柄在天子手中，造谣者也的确甚为可恶。” 眼角余光瞥见王琼微微颔首，心下稍定。
王琼上前半步，拱手道：“陛下明鉴，边镇将领最忌朝中非议。种勋案拖延日久，反让宵小有机可乘。依臣之见，可着刑部与锦衣卫共审，限期结案，既堵悠悠之口，也显陛下秉公。” 这话既合了皇帝想结案的心思，又给了刑部面子，端的是左右逢源。
毛纪瞧着皇帝的黑眼圈，心中便知皇帝又熬夜了。当下就要劝谏一番，却听到皇帝接着道：“下镇抚司就是杜绝再走私情，让他们知道朕对这种违法乱纪之辈绝不宽容。”
王琼道：“万岁何必和他们置气？”
朱厚照挥袖道：“非朕与彼等斗气，实乃彼等造言生事，淆乱朝纲！朕意已决，差东厂太监田春总领京师缉访，凡有妄议朝政、散布流言者，一体捕治，毋使莠言惑众！”
毛纪等三人闻听，尽皆色变，毛纪急趋半步长揖道：“陛下明鉴！京城既有五城兵马司巡捕盗贼、整饬市容，又有御史言官司风纪监察之职，更兼锦衣卫掌缉捕诏狱之权，三重衙门各司其职，足以维系京畿纲纪。今若另令中官提督缉访，恐生叠床架屋之弊 —— 彼等内臣恃宠而骄，或借机罗织罪名、鱼肉士民，反致官民惶惶，淆乱视听。伏望陛下念及祖制，收回成命，仍以三衙协理京务，庶几上下相安，朝政清明。”
朱厚照沉声道：“朕闻太宗文皇帝设立东厂之初，便着意令其访察谋逆、妖言、大奸恶诸事，与锦衣卫分掌缉访之权，俾得互相稽察、彼此制衡。祖宗成法如此，非朕擅自更张。今将锦衣卫部分职司分与东厂，不过循旧制而行 —— 东厂但司侦听之事，一应审讯鞫问仍由三法司并锦衣卫主理，断不使内臣专擅威福。”说着又拿出一奏本道：“徐鹏举言既要守备南京，又要祭祀，力有不逮，乞辞去南京守备。”
毛纪闻言微怔，知陛下有意岔开话头，通过刚刚皇帝所言心下方知，这不过是皇帝驭下之道，在分其权、限其责，仿一司尾大不掉之患。不使厂卫之权畸重难制，既然皇帝许诺审讯鞫问仍由三法司并锦衣卫主理，也不在争执，于是容肃声道：“陛下明察秋毫！徐鹏举世受国恩，袭爵魏国公，掌南京守备兼奉祀孝陵，此乃朝廷寄于宗社重责。突然上疏请辞，臣愚以为或有三端可虑：其一，真是力有不逮，不克负荷；其二，与镇守中官龃龉难协；其三……” 言至此处略作停顿，目光微垂，“或恐京师近来举措风声远播，勋贵之家心有惴惴，故以请辞试探圣意。”
见朱厚照眉锋微动，毛纪续道：“孝陵乃太祖高皇帝体魄所安，南京又系祖宗根本之地，徐鹏举若骤然去职，恐动摇人心。伏乞陛下遣亲信大臣驰往南京，一则探问徐鹏举虚实病因，二则查勘南京守备衙门与内廷、地方诸司协作情状，三则宣谕圣朝优礼勋贵之意。如此，既可稳宗社之基，亦可消弭外间浮议，使天下知陛下于国之柱石始终恩礼优渥。”
王琼偷眼瞧了瞧皇帝阴沉的脸色，心中暗自思忖。这徐鹏举身兼数职，位高权重，此时请辞，确实蹊跷。他清了清嗓子，小心翼翼道：“陛下圣明，魏国公掌中军都督府，又守备南京，事务繁杂。许是觉得奉祀之事难以兼顾，才恳请辞任。依臣愚见，陛下不妨恩威并施，既加其官爵，又另派他人协理，如此可保南京诸事安稳。”
朱厚照似是赞同，微微点头，目光却转向一直沉默的英国公张仑：“英国公，你如何计较？”
张仑心中一紧，他与徐鹏举并无多少往来，此刻皇帝突然相问，定有深意。他抱拳沉声道：“回陛下，臣兼管都督府，尚且自顾不暇，南京之事，臣并无听闻，不敢妄言。”
朱厚照盯着张仑看了许久，笑道：“你担心个什么？” 接着便收起笑容，神色转冷，“他欲辞任？朕偏不许！着加南京守备、魏国公徐鹏举为太子太保，所请辞本留中不允。另谕：司礼监太监张永，原提督广州军器造办，今改提督南京军器造办事；差司礼监太监苏进接掌广州军器造办提督之职。以上各令，内阁当速速条旨。”
皇帝话音一落，三人纷纷口称遵旨，而侍立一旁的张大顺心中却是极为激动，干爹平安了。提督南京军器造办，是徐鹏举在做的事，但是诏书上并没有免去徐鹏举的差事，很显然这是一个过渡职位。等过些个三五年，干爹便可以在南京养老了。
屋内这三个老狐狸却想的是：皇帝安排张永去南京也是告诉江南士绅，皇帝的胳膊又伸到江南了！
朱厚照接着道：“王守仁已赴陕西任事，其虽为文臣，却兼领五军都督府参赞军务之差，朕素知其与许泰不和。令许泰返京，朕另有安排。” 言讫，复抬眼道：“边务紧要，王守仁不可束缚手脚，误了大事。”
不待三人说话，魏彬躬身道：“奴婢遵旨。”
此时毛纪额头上沁出冷汗，心中已经猜出皇帝此举何意了，让许泰回京，大概率是出掌旗手营，许泰回京肯定会上疏奏请带一些人一同回京，皇帝大概率会同意许泰奏请，这样一来，皇宫的防务，许泰便会接手，江彬握着团营，二人一外以内，小舅子夏勋也在宫里，夏助更是掌管着贴身的侍卫，这样一来，皇帝就更什么也不怕了。
皇帝在怕什么？
一方面是皇子十一月就会诞生，一方面种勋一案铁定会牵涉出来什么。
所以皇帝在预备。
毛纪念及此瞥了眼王琼，王琼却一副事不关己的态度，开什么玩笑，王琼双手赞成，将与王守仁一直不和的许泰调回京师，王守仁才能更加放开手脚去做事，至于谷大用？不好意思，许泰带回来的人马中，少不了有谷大用提督的外四家。
果然王琼连忙道：“陛下圣意甚是妥当。许泰久在京营，熟稔拱卫机宜，调回京师协理京防，正得其人。既与王守仁抵牾，不若就势分开。”
朱厚照眼中尽是笑意：“一山不容二虎，王守仁和许泰两个都是都督，谁也当不了谁的家。”
毛纪见王琼如此迎合皇帝，心中虽有不满，但也不好再说什么。他只能默默祈祷，希望皇帝的这些安排能够顺利实施，不要引发更大的危机。
不知不觉，酉时已过，暖阁内掌了灯。朱厚照揉了揉太阳穴，道：“今日就到这里。毛先生留一下，朕还有话问。” 王琼和张仑告退时，互望一眼，都从对方眼中看到了谨慎 —— 皇帝看似随意的问话，却句句藏着机锋。
待二人离去，朱厚照靠回椅背，语气忽然柔和：“毛先生，随侍朕左右二十余载，当知朕心。”
毛纪垂手恭立御案前三步处，听皇帝话音落下，先欠身作揖，心中一暖：皇帝虽常与内阁争执，却对老臣存着几分尊重。便道：“臣与陛下虽朝夕相处，却不敢揣测圣意。”
朱厚照点头：“你我之间，休要如此客套。朕没记错，毛先生是山东人吧？”
毛纪一时不解皇帝为何忽然说起他的籍贯来了。
朱厚照笑了笑，手指一旁刘全忠手里捧着的锦盒道：“此乃皇后赐你的。她说山东所贡阿胶甚佳，托朕转赠与你。莫要推辞，且收着吧。”
毛纪忙跪下接过锦盒，心中感动 —— 皇帝虽行事不羁，却记得臣子的家事，这份笼络，比任何赏赐都重。
于是毛纪哽咽道：“臣谢陛下、皇后殿下。”
朱厚照接着对魏彬道：“皇庄送来的山鸡、鹿，让张宗说挑一些出来，给杨先生、蒋先生、梁先生也送去些。”
魏彬道：“奴婢遵旨。”
毛纪闻言心中更是一暖，这西风再萧瑟，此时也觉着暖阁里真暖和。
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