墨香阁后院，三人围坐在石桌旁。
有话直说便是，元起笑道，总不会还要瞒着老燕吧？
自然不会。沈孤鸿诚恳道，燕前辈是我最敬重之人，绝无隐瞒之理。
算你识相，老燕浑不在意地说，否则就算你伤势痊愈，老夫照样能教训你。
沈孤鸿苦笑着连称不敢，随即神色一正，起身向元起郑重行礼，将十张千两银票置于石桌。
元起扫过银票，面露不解：这是何意？
元掌柜，燕前辈，沈孤鸿声音微哽，求二位收留雨柔这孩子。
见他这般情状，向来爱说笑的老燕也敛去笑意，静待元起回应。
理由。元起神色平静。
元掌柜可知雨柔的真实身份？沈孤鸿神色凝重，想必二位早有猜测——她正是镇南王嫡女，当今圣上的侄女，永嘉郡主赵雨柔。
老燕闻言咧嘴一笑，带着几分嘲弄。元起依旧平静：那是你想多了。我只知她叫赵雨柔，有位宗师师父。至于其他的我便不知道了，我向来不喜揣测他人身份，别人告诉多少我便知道多少。不过...他顿了顿，我还知道她这位师父在宗师里，实力确实平平。
东家说得在理。老燕立即接话，两个通脉境就能把他打得跪地吐血。
沈孤鸿心中郁闷——这事是过不去了？若非当时有伤在身，他弹指间便能取了那两个杀手的性命。转念一想，这二人既早知雨柔身份却仍这般态度，反倒让他更觉安心。
他按下无奈，继续道：我本是镇南王府客卿。王府被叛军攻破时，王妃命我带着雨柔突围。幸而叛军并未重视这位郡主，我们才得以逃出交州。即便如此，若不是元掌柜出手相救，我和雨柔也难以幸免。
说重点。老燕不耐地撇嘴，这些都不是你你将雨柔留在这里的理由。他对镇南王府的遭遇毫无兴趣，更清楚元起也不会在意这些皇亲国戚的恩怨。
我打探到最新消息，沈孤鸿语气悲怆，王爷已经殉国，首级在南宁城头悬挂近月。王妃与世子逃到徐州境地，处境岌岌可危。我必须立即前往救援，此去凶多吉少，危险重重，实在无法带着雨柔。
沈孤鸿！老燕声调骤沉，你未免太过得寸进尺！东家已仁至义尽，你竟还想赖上我们？你凭什么？凭你没修炼到家的先天境界？宗师名号在别处或许管用，在墨香阁可行不通！
话音未落，老燕身上的气势陡然攀升，沈孤鸿只觉莫大的压力扑面而来。
这燕前辈到底是什么实力！
沈孤鸿脸色涨红，小部分原因是老燕的话刺耳难听，绝大部分原因则是因为自己的羞愧难当。
元起抬手止住老燕，平静注视沈孤鸿：雨柔最该去的是皇城。镇南王为国捐躯，陛下理应厚待这位郡主。即便不入京，她也还有外祖家可依。以镇南王的身份，想必也是显赫门第。无论如何，都不该留在寒店受苦。
沈孤鸿闻言面露愤慨：那狗皇帝忘恩负义！将交州沦陷的罪责全推给王爷，连镇南王的封号都已革除。王妃、世子、郡主皆受牵连。王妃的父亲苏尚书因替王爷进言，触怒了狗皇帝，整个苏家都被流放北州！
老燕毫不客气，我倒听闻，交州局势本可稳住，全因镇南王刚愎自用、急功近利，才致使局面糜烂，让叛军有机可乘才导致如今的交州局面。
沈孤鸿神色一僵。他心知老燕所言不虚，若王爷当时能谨慎些，交州断不会至此。但事已至此，多说无益。
他转开话题：如今雨柔已无路可去。若回朝廷，必遭囚禁问罪；若送往北州投靠外祖，苏家如今恨王爷入骨，恐怕非但不会收留，反而会将她交给朝廷以平息狗皇帝的怒火。
元掌柜！燕前辈！
沈孤鸿地跪倒在地，连磕三个响头。
求二位收留雨柔！若沈某能活着回来，我会带着雨柔离开，以后绝不会再叨扰！
元起与老燕皆是一怔。宗师强者在梁国也是有头有脸的人物，走到哪里都被人奉为上宾，何至于此？
这丫头莫非是你的私生女？老燕难以置信——除此以外，他实在想不出有何缘由能让一位宗师屈膝。
都这时候了，还说什么风凉话。元起瞪了老燕一眼，去扶他起来。我这身子可扶不动宗师。
老燕嘿嘿一笑，上前按住沈孤鸿肩头，却觉对方纹丝不动。他眉头一皱：要跟老头子较劲？再倔下去，你们的事我和东家可不管了。
此言一出，沈孤鸿立即起身，期盼的目光投向元起——他心知雨柔是去是留真正能做主的，是这位看似文弱的元掌柜。
我有一问。元起正色道。
您请讲。
为何？元起指尖轻叩石桌，你身为宗师强者，为何愿为雨柔做到这般地步？作为王府客卿，你拼死护她至冀州已仁至义尽。如今为何还要冒险去救王妃？甚至为了安顿好永嘉郡主不惜向我们下跪？
元掌柜可愿听个故事？沈孤鸿面露追忆。
有话直说。元起无奈，这般铺垫实在尴尬。
有屁快放！老燕不耐，真当在说书？直接讲缘由便是！
沈孤鸿神色一僵——这二人总不按常理出牌。
他整了整心绪，缓声道：当年我初出茅庐，还是一个毛头小子，与人争勇斗狠重伤濒死，是王妃，不对，那时她还是苏家小姐苏清婉救了我。
让我在她身边做事，她赠我佩剑，助我寻得高深武学。若无她，便没有今日的沈孤鸿。我还清晰地记得那是个冬天……
可以了。元起抬手打断，所以你是为报恩？
是。王府被破那日，她将雨柔托付于我，要我护她周全。这是她最后的嘱托，我拼死也要完成。
倒是个情种。老燕在一旁讪笑。
我不是，我没有！沈孤鸿面红耳赤，我与王妃清清白白，只是把她当作妹妹！
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