墨香阁外的青石街道上，元明负手前行，老燕恭敬地落后一个身位紧随。
老燕，元明声音悠远，我朋友夸你办事得力，往后保持。
大人！老燕激动得面色泛红，但凡东家差遣，在下万死不辞！
元明轻笑，用不着你赴死，我朋友也不会让你涉险。
大人明鉴，老燕连忙附和，东家仁厚......
说得不错。元明颔首，他是个善心人。方才还提醒我，约期届满时定要将允诺之物交付于你。看在他的面子上，到了约定之期，我会送你双份手札。
谢大人！谢东家！老燕声音发颤，他的手都微微有些发抖，在下必当竭诚效力！
多年苦苦寻找之物，如今不仅有了着落，更意外可以获得双份，这份狂喜如春潮般冲击着老燕的心神。
且回吧。
话音未落，元明周身忽然漾起水波般的涟漪。月色在他衣袂间凝成实质的银辉，整个人竟如浸入水中的墨画般渐渐淡去。不过三次呼吸间，那道锦衣身影似化作漫天萤火，随着夜风飘向云端。
老燕僵立当场，连呼吸都忘了。他这位大宗师竟完全没看清对方是如何消失的——没有真气波动，没有破空之声，仿佛方才那人本就是月光凝成的幻影，这让他对这位大人物的敬畏之心又加深几分。
时光如水，润物无声。转眼间，墨香阁已开业两月有余。
元起从白家手中接过了两个月的收益——首月保底的一万五千两，次月竟激增至两万一千两。这般惊人的收益连白家都始料未及，虽早知《韩宗师练武路》获利颇丰，当真金白银堆在眼前时，仍让不少族老恍若梦中。
数位被利润晃花眼的高层暗中串联，提议削减墨香阁的分成。不料白家老祖与家主闻讯震怒，当即将这些短视之人连降三级，革去要职囚入祠堂思过。
眼见小说收益节节攀升，白家又增派三位周天境武者驻守墨香阁周边。这些时日来，不论是铤而走险的独行客，还是觊觎利润的小帮派，皆被牢牢挡在书香之外。
白家这番赤诚相待，让老燕抚须感叹：倒是个知进退的。连元起翻阅账本时，眼中也多了几分赞许。
另一方面，元起将小说自己所得收益的五成持续投入救济善行。秋水城众多贫苦百姓因此受惠，寒冬里领到厚实棉衣，饥荒时得到救命米粮。受助的百姓口耳相传，竟让《韩宗师练武路》在市井间又添功德书的美名，销量愈发水涨船高。
然利之所在，弊亦丛生。纵使白家三令五申，设下重重监察，仍有人胆大包天，在赈济物资中上下其手。直到老燕亲自揪出两个克扣米粮的白家管事，白家家主当众行家法打断他们的腿脚，这番雷霆手段才真正震慑住暗处的蛀虫。
白家的种种举措与惊人收益，早已落入各方势力眼中。起初顾及白家百年根基，秋江郡各大势力尚能按捺。可当《韩宗师练武路》的利润如雪球般越滚越大，暗流终在平静水面下汹涌翻腾。
金刀门最先按捺不住。这个靠贩运私盐起家的新兴门派底蕴最薄，眼见小说收益堪比他们辛苦经营的大半产业，早将秋江郡各方势力默认的潜规则抛诸脑后。副门主三次登门商谈合作被婉拒，连门主江三刀亲自提着厚礼拜访，都被白家老祖客客气气请出府门。
月高风黑夜，墨香阁四周骤然响起兵刃相击之声。
白家安排的三位周天境高手同时遭遇突袭。使判官笔的七长老被金刀门两位护法用铁索阵困在巷中，擅使流星锤的九教头遭四名蒙面人用渔网缠住兵刃，最年轻的十二教习则被三位刀客逼得节节败退——金刀门的高手出动大半，志在必得。
墨香阁后院
三道身影如鬼魅般越过墙头，稳稳落在庭院中央。
当先那人肩扛九环金刀，身如铁塔。满脸虬髯中一道刀疤从眉骨划至下颌，正是金刀门主江三刀。他咧嘴露出镶金的门牙，刀锋般的目光扫过厢房：燕老哥，江某带兄弟们讨杯茶喝。
左侧的瘦高男子手持子母鸳鸯钺，颧骨高耸如鹰。副门主断魂钺陈鹰阴恻恻笑道：白家不识抬举，只好来寻正主商量。
右侧的胖汉提着两柄宣花斧，肚腩几乎要撑破夜行衣。副门主开山斧赵莽粗声附和：听说写书的酸儒在此？让他给咱们也写个《金刀闯天涯》！
夜风卷起落叶，三人兵刃在月光下泛着森森寒光。
墨香阁东厢两间客房的纸窗接连映出暖光，如同在墨色夜幕中点起两盏星灯。
沈孤鸿披着半旧青衫推门而出时，木质门槛发出轻微的吱呀声。恰见对面房门开启，苏清婉牵着睡眼惺忪的赵雨柔快步走来，母女二人的身影在廊下灯笼映照下拖出长长的影子。
莫怕。沈孤鸿侧身将母女二人护在雕花廊柱后，这个动作牵动了他尚未完全康复的经脉，引得一阵隐痛。
他强自压下不适，目光如寒刃般扫过院中三名不速之客，燕前辈在此，这些跳梁小丑不过自取其辱。
苏清婉伸手轻掩女儿耳朵，指尖在夜风中微凉。她望着庭院中央那三个嚣张的身影，语气平静无波：你燕爷爷的实力深不可测，比起你师父全盛时期，还要更胜一筹。
沈孤鸿闻言唇角泛起苦涩。若在往昔全盛时期，这般阵仗不过是他孤绝剑下多添三道亡魂。忆起当年仗剑江湖的恣意，此刻竟恍如隔世。
而今虽蒙元掌柜的朋友妙手回春，终究只余武道三重的微末修为，纵有满腔报恩之心，也只能在此护着母女二人静观其变。
夜风渐起，檐下灯笼在风中摇曳不定，昏黄烛光将他眉宇间的憾色染得愈发深沉，一声微不可察的叹息声从他口中发出：可惜啊。
元起缓步从后院正房走出，月白长衫在夜风中轻扬。他平静地注视着庭院中那三个凶神恶煞的身影，心底竟泛起一丝果然如此的释然——在看到《韩宗师练武路》这本书有如此巨大收益之下，他便料到总会有利令智昏之辈找上门来。
令他略感意外的是，金刀门这等在秋江郡排得上名号的势力，竟如此沉不住气。不过短短两月光景，就这般迫不及待地打上门来，连最基本的江湖规矩都不顾了。
看来还是低估了银钱动人心啊...他轻声自语，指尖无意识地摩挲着手上那枚戒指。
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