次日黎明时分，在那和乐酒楼，张明远、费无极早已起来梳洗，穿上厚厚的黑色棉袄吃果子，喝米粥。那东京人家起的更早，街面店铺早已开门，小吃摊上人头攒动，人声鼎沸。热气腾腾的包子和热汤早已被游人拿在手里，一股白气随着蒸锅上的锅盖揭开，冒了出来。
不多时天已大亮，冻得脸蛋红扑扑的小孩子也蹦蹦跳跳，搓了搓小手，拿着包子吃上一口，笑出声来。老头和老太太坐在椅子上等着包子出锅。朝阳缓缓升起，众人尽皆坐在汴河边的桌椅间，一边谈笑风生，一边观赏汴河晨光，枯树随微风颤抖，落叶纷纷，画船也在岸边停靠。
虽说冬日里没什么好景致。河边皆是枯叶残荷，但垂杨柳却枝枝条条如同少女的长发，随风摇曳，便多了几分情调。那船家坐在船头，将河面凿个窟窿，将鱼竿垂下，不多时就钓一条肥鱼，也是喜上眉梢。
几个不怕冷的汉子，居然脱个精光，屁股围个白短裤，噗通一声，就下水去了，游来游去，也不觉得冷。岸边少妇见了夺路而逃，河里汉子却吹着口哨，哈哈大笑，惹得岸边一阵欢笑。
张明远叮嘱之际随即问道：“子午，西夏使臣焦彦坚目下还在么？要盯梢仔细，不可掉以轻心。这党项人一般都聪明过人，行事匆忙，如若他们临时有些变故，有可能就说走就走了。”
费无极也叮嘱道：“此番对西夏使臣一举一动都要了如指掌，不可走漏风声。还有。你们务必谨小慎微，多看看四周，别暴露行踪。”
子午道：“师父，普安接替徒儿早已去了。他古灵精怪，想必不会出差错。”
武连乐道：“焦彦坚这人稀奇古怪，神气十足，真好笑。昨晚透过窗户，我看见他在馆驿走来走去，我在房顶贴着耳朵听他说，不知道完颜吴乞买喜欢这个不，我揭开瓦片一看，原来他拿着茶叶搓来搓去。”
余下笑道：“可不是，八字胡，八字步，笑死我了。昨日大白天，我就看见他在茶叶铺子挑来挑去。”
正在此时，一声炸起，“不好了，师父、师叔，那个嘴角有黑痣的西夏大胖子使臣焦彦坚要走了。我看到西夏人买了许多东西往车上装，看样子要出发了。”普安气喘吁吁，跑了进来，马上咕咚咕咚喝了口冒白气的茶水，掷地有声。
张明远、费无极面面相觑，马上吩咐子午四人准备妥当，众人随即赶往西夏馆驿。一路上，东京开封府汴梁城早已热闹非凡，人声鼎沸。
西夏使臣焦彦坚听了张明远、费无极的名头，马上出来相见，随即把众人请进馆驿。张明远、费无极让子午、普安、余下、武连在厅堂等候，张明远、费无极二人和西夏使臣焦彦坚到内阁说话。
子午四人本欲一同说话，可师命难为，只好作罢。子午等人坐了下来，西夏人便命人上茶。四人客气寒暄片刻，一些西夏人退了出去，只留下一个中原人模样的西夏小吏作陪，一起说话。
子午看向西夏小吏，惊道：“足下莫非中原人？”西夏小吏笑道：“在下本来就是，不必用‘莫非’二字，岂不可笑？”
普安道：“你一个中原人为何甘愿在西夏做官，还到中原任职，如若见了家乡父老和兄弟姐妹，情何以堪？”
西夏小吏不紧不慢道：“人各有志，不可强求。我自小在东京长大成人，家父曾经出使西夏兴庆府，我也有幸一同前往，对兴庆府颇为爱慕，不愧为‘塞上小东京’。至于为何做西夏官吏，想必你们心知肚明，还用我多说？”说话间似有许多埋怨和怨恨。
余下道：“兄台何出此言，还望赐教？”武连也叹道：“想必有苦难言，就别勉为其难了。”西夏小吏感觉他们是激将法，就默然不语，静观其变。
子午推心置腹道：“我等自然心知肚明，如今东京朝堂乌烟瘴气，足下去西夏做官也情有可原。如若不是‘花石纲’，哪会有今日之祸。”
西夏小吏冷嘲热讽道：“不错，在下为西夏效力，缘由便是这‘花石纲’，我无父无母，何况家乡父老、兄弟姐妹。如今的东京早已事过境迁，你们哪里知道许多中原人背井离乡的苦难和酸楚，实在一言难尽。”说话间，潸然泪下。
普安见状，猝不及防，眨了眨眼睛劝道：“兄台何至于此？”余下道：“想必他是性情中人，想到什么伤心难过了。”
武连道：“素闻‘花石纲’祸国殃民，没曾料想还逼迫许多中原人投靠他国，真是匪夷所思。”
西夏小吏眼里含泪，道：“人生在世，有些事情迫不得已。谁人会想着认贼作父，投敌叛国。如若不是情非得已，便是恨石不成铁了。岂不闻‘爱之深，恨之切’之理。”西夏小吏擦了擦眼泪道。
子午问道：“足下为西夏效力，不知是否得偿所愿？”
西夏小吏道：“什么得偿所愿，不过混口饭吃。下个月在下就回兴庆府去了，如今安家兴庆府，东京时局不稳，金国南下虎视眈眈，故而在下也要回去了。”说话间马上转悲为喜。
普安笑道：“莫非你害怕了。”余下道：“不害怕那是假话。”武连道：“如若是我也提心吊胆，人心惶惶。”
西夏小吏笑道：“你们哪里知道，我在东京已经十年了，和远在兴庆府的家里人总是以书信联络。你们哪里知道，这相思之苦。正道是，‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。’我妻儿都盼望我回兴庆府，你们可知道？”
子午道：“原来如此。”普安想入非非，没曾料想这人年纪轻轻就娶妻生子了，看他一表人才，风流倜傥，也是个青春俊杰，只能自惭形秽，想必人家年龄比自己小却娶妻生子了，而自己居然还浪荡江湖，漂泊无依，想到这里，就叹道：“足下年纪轻轻就有妻儿，佩服佩服。”
余下道：“这有何稀奇，我大宋文人墨客，妻妾成群，便是司空见惯。”武连乐道：“娶妻生子，一定很好玩。”
正在此时，有人前来叫西夏小吏道：“大人，礼官大人的夫人有请。”“好了，你们在此等候，在下失陪了。”西夏小吏微笑之际退了出去。子午等人送走西夏小吏只好坐下来说话。
子午担忧道：“不知师父师叔和西夏礼官谈的如何了。”普安道：“想必很不容易。”余下不解道：“何出此言？”
武连道：“那还用说，西夏小吏都如此头头是道，何况西夏礼官。”子午又往外瞅了一眼，不知师父、师叔和那西夏焦彦坚在说什么。
张明远和费无极跟随西夏焦彦坚抵达内阁以后，三人坐了下来，攀谈开来。自然是回想当年历历在目的往事，故而并不陌生。谈笑风生，喜乐无比。
西夏焦彦坚嘴角黑痣动了动，微微一笑，握着张明远、费无极二人的手，笑出声来：“原来是大名鼎鼎的终南山掌门人、青城山掌门人！你们当年跟随张叔夜出使我大夏国的事，历历在目，仿佛昨日之事一般。何况我等当年还一同在辽国见过面，算是老熟人。我主乾顺对你们是念念不忘，我也是佩服有佳。还记得当年我们也是有过许多历历往事，一面之缘便情深意重。你们可还记得大漠湖水里的芦苇荡么？上次我不在兴庆府，故而没见到你们，听李良辅将军说，你们跟随他去找天祚帝。无缘在兴庆府相见，如今在东京见到，也算不错。”说话间，喜笑颜开，和颜悦色，好似旧相识，久别重逢。
张明远心想：“如若不能开门见山，恐怕说服不了这人，且要一语中的，刺中要害，陈说利害，让他心悦诚服。”随即问道：“当然记忆犹新，我们不是一面之缘，而是数面之缘。在兴庆府，多有讨扰。西夏以礼相待，我等受宠若惊，难以忘怀。此番前来，也是听说大人出使东京特来拜见，也算久别重逢。想起当年西夏之事，铭记在心，感激不尽，故而冒昧拜访，还望见谅。一则，不知大人那日东京朝堂受些惊扰，我等特来慰问。二则，听说大人要离开东京，故而前来送别，以表敬意。”
西夏焦彦坚寻思：“种师道这厮的确出言不逊，李纲也是扬威耀武，种师中、姚平仲，更是岂有此理，有恃无恐。好在本官大人不计小人过，心怀天下，自然不会耿耿于怀。再说如今宋朝被金国吓得胆战心惊，草木皆兵。正所谓唇亡齿寒，毕竟中原离川陕不远。川陕又靠近我大夏。我大夏不可坐视不管。为了大夏，本官理当慷慨陈词，不失党项人的傲骨。”随即微微一笑，掷地有声：“本官早已忘却还有这等不快之事，夏宋乃邻邦，又是友邻。我大夏心怀天下，自然不会斤斤计较。本官也是久仰终南山和青城山的大名，仰慕中原不在话下，此番前来东京，也为两国友好而来。为臣者，自当为国为民，鞠躬尽瘁，竭尽全力。受些委屈，在所难免。你们前来，本官当以礼相待，何况眼下又在宋朝东京。我等既然有当年的情谊，自然不必客气。如今我等相见，以故交相待未为不可。”说话间洋洋洒洒，威风凛凛，不失党项人一贯的威风凛凛，铁骨铮铮，傲气十足。不过也有些故交情谊闪烁其间，算是弥足珍贵。
费无极心想：“且试他一试，打草惊蛇，投石问路，看他如何对答。”想到此处，掷地有声，道：“出使他国，并非机密大事。当年我们出使西夏，契丹也紧随其后。如今西夏出使我大宋后，不知金国会不会紧随其后。世人皆知，西夏是礼仪之邦，以礼相待，派大人带着礼品前来朝见我大宋皇上。可女真人却不懂礼数，带着金戈铁马前来问罪，实在令人匪夷所思。西夏出使大宋，自然也会去金国走一遭。毕竟我们都听说了西夏早已对金国俯首称臣，不知消息可否属实，还望赐教？”一语落地，也是威风凛凛，不失大宋傲骨。
西夏焦彦坚大惊失色，没想到，这费无极居然头头是道，好生了得，随即装傻充愣，道：“我却没听说这个消息。我西夏不会对金国俯首称臣，只是辽国大势已去，我西夏也不过是顺水人情，把昔日与契丹人的‘寒暄’变成了如今与女真人的‘问候’而已。只要女真人不与我西夏刀剑相逢，我西夏也是彬彬有礼了。”
张明远不再胡思乱想，顿时开门见山，认真道：“西夏耶律南仙王后可是绝食而亡了？天祚帝可是被女真人俘虏了？”
费无极道：“我等早已知晓，还望焦大人直言不讳，不必拐弯抹角。”
西夏焦彦坚一怔，这下不必隐瞒，他们居然知道这样许多。但党项人的傲骨不可丢弃，想到这里，就强自镇定，喜笑颜开道：“不错，耶律南仙王后她太也刚正不阿，实在是看到亡国有些悲痛欲绝，一时想不开，故而绝食而亡。天祚帝也被女真人抓走了！我西夏听说后也是诧异万分。此番要去金国送些礼物，仅此而已，让金国知道我西夏也是礼仪之邦。你们宋朝不敌女真人，我西夏只能独挡一面了。”
没想到，这厮居然挖苦起我大宋，想到这里，费无极灵机一动，马上假意说出此行的最终目的：“我们都不必藏着掖着，打开天窗说亮话，有何不可？我们希望大人行个方便，让我们扮作西夏使节，去金国走一遭，还望大人引荐一番，我们也好得到金太宗的赏识，甘愿在金太宗帐下效劳！”此言一出，可谓开门见山，一语中的。
西夏焦彦坚大惊失色，摆了摆手，惊道：“这，不可思议。”
张明远道：“大人且听我说，我们也是深思熟虑，绝非胡思乱想。”西夏焦彦坚纳闷道：“你们为何不到我西夏效力？”
费无极定了定神色，马上分析开来：“如若我等到了西夏，你也不想想，凭我们的文武双全，还有大人的功成名就，风光无限么？”
西夏使臣嘴上趾高气昂，可心里却乐个不住，这人真会说话。顿时笑道：“本官的功名利禄，不用你们劳思费神。多谢，多谢。”
张明远道：“大人如此聪明，如何稀里糊涂。我们实在是在东京呆不下去了，去金太宗哪里，至于他要不要我们，都是我们的造化。这就不劳大人费心了，我们知道大人一定与金太宗有许多机密大事要商议，我们自然会回避，放心好了。”说话间也假意奉承起来。
西夏焦彦坚道：“张叔夜与你们难道没商议过？我却不信，你们总这样头头是道，这世上的话到了你们口里，那便了不得。说的天花乱坠，深不可测，实乃‘语不惊人死不休。’”说话间还有疑虑，便紧锁眉头之际，捋了捋胡须。
费无极道：“张叔夜这个老狐狸，与蔡太师争强好胜，后来被太上皇一顿臭骂。如今他都被太上皇赶到海州做知州去了。如若不是他把梁山贼寇宋江等人剿灭有些功劳，恐怕如今就告老还乡了。他如今还在济南府做知州，一个小小的地方官，不值一提。”嘴上虽这样说，心里却对张叔夜说上一万个还望见谅。张大人千万别怪无极，无极是有口无心，胡说八道，迫于形势而已，还望见谅。
西夏焦彦坚自然知道张叔夜如今的下落，又听费无极所言不虚，便点了点头。
费无极道：“蔡京这老贼，如今跑到江南去了，我可不会找他去，童贯也在，我更不可能去。你也知道，大宋仁人志士，无不对此二贼，深恶痛绝。”
张明远道：“如今蔡京和童贯都跑了，我等只好自谋生路。”
西夏使臣焦彦坚聪明过人，素知张叔夜乃是文武双全的忠臣良将，世人皆知蔡京乃是乱臣贼子。没想到费无极与张叔夜出使西夏时那般忘年交，如今却在背地里说他的坏话，可见世态炎凉，人心叵测。看来费无极果然误入歧途，成为无耻小人了，说不定与蔡京同流合污也未可知。想必费无极又得罪了蔡京，故而离开宋朝，去投金国。既然有此想法，何不好言抚慰，让他们转投我西夏，也算让我西夏如虎添翼，也是极好。想到这里，微微一笑，马上客客气气拉着费无极的手，推心置腹，道：“张叔夜与蔡京、童贯斗，实乃以卵击石，自取其辱。不错，费无极，看来你是感到宋朝的党争之祸。还是我西夏好，我主英明神武，雄才大略。如若你去金太宗那老狐狸身边不顺心，就到我西夏好了。本官绝不嫉妒贤能，我主求贤若渴，惜才如命，必不亏待尔等。”
西夏使臣焦彦坚依然将信将疑，笑道：“你们宋朝太上皇、皇上，意下如何？我可是知道，张明远与赵佶同年同月同日生。情深意重，无出其右。”
张明远也对太上皇、皇上大不敬起来，心里却觉得对不住了太上皇、皇上，明远一派胡言，还望见谅。想到这里，马上对西夏使臣耳语起来：“大人，这宋徽宗是老糊涂蛋，宋钦宗是小糊涂蛋，我们如此身手不凡，在宋朝实在屈才，我们要到金国功成名就，还望成全。滴水之恩，当涌泉相报。大恩大德，自当没齿难忘。”
费无极怕这厮想告诉乾顺，就直截了当，劝他：“这回事，乃是不可告人。天知，地知，你知，我知。不足为外人道！如若大人对夏王说了，他一定恼羞成怒，说你一定与宋朝勾勾搭搭，那你就说不清了，岂不自寻烦恼。”
张明远又想起“围魏救赵”，便掷地有声：“如若此番成行，还望大人在夏王面前陈说利害，在河曲摆兵布阵，作为疑兵，乃‘围魏救赵’之计。一则，如若金人势大，西夏也好提防，二则，金人势弱，西夏大可作为策应，缓解我东京之围，如若西夏胆大心细，夺取金国土地，岂不易如反掌？”
西夏焦彦坚心中咯噔作响，没想到这二人如此暌人心思，说到自己心里去了，顿时哈哈大笑，也推心置腹起来，一番自圆其说，连自己都佩服自己。心里又细细一想，张明远都骂起自己的皇上了，实在匪夷所思。素知张明远与宋徽宗同年同月同日生，是故交。如此可见，宋徽宗早已把张明远忘在一边，不然宋徽宗南下江南，如何不带他一起去。想到这里，马上好言相劝：“明远，何必生气。你们宋朝坏就坏在赵佶了。他做什么都成，偏偏当皇帝。当年章淳就说过，正所谓：‘端王轻佻，不可以君天下！’虽说章淳这人长着一张破嘴，胡说八道。可这话没毛病！你们既然在中原不如意，就不必恋恋不舍了，如今天下之大，列国纷争，群雄并起。有道是，求贤若渴，实为当务之急。本官素知中原人文武双全，尔等心愿，本官自当竭尽全力，让你们得偿所愿。”
张明远、费无极面面相觑，心里委屈巴巴，可脸上却只能微微一笑，强自镇定，装傻充愣，口是心非。
焦彦坚笑道：“你们的主意的确是胆大包天，世所罕见。很佩服你们的勇气可嘉，不过这也勉为其难。你们还是要从长计议的好！也容本官熟思，我大队人马就在东京停上一日也无妨，明日给你们答复如何？”话虽如此，可西夏使臣焦彦坚依然心神不宁，要不要告诉夏王，如若告诉了，乾顺一定说自己是笨蛋。这等事自然不能答应，可婉拒了张明远、费无极，以后他们到了金国，恐怕就是我西夏的对手，留些情面，以后也好说话，故而先且好言相劝，熟思后，再做计较。
张明远、费无极齐声道：“好，我们就先告退，明日听大人消息。”
焦彦坚道：“好说，好说！”那八字胡，一起一伏，心里也波澜起伏，久久不能平静，眨了眨眼睛，叹了口气。
不多时，焦彦坚命人摆上酒席，宴请张明远和费无极师徒六人。众人谈笑风生，更相和睦。顷刻，张明远、费无极辞别西夏使臣焦彦坚，与子午四人赶回和乐酒楼。
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