夏日的阳光如融化的黄铜，泼洒在大谷仓驿站广袤的麦田上，沉甸甸的麦穗泛着金铜色的光泽，在热风里掀起层层波浪。驿站的大谷仓前，十几个年轻力壮的男人裸露着古铜色的脊背，汗水顺着脊梁沟淌进粗布裤腰，他们喊着“呼嘿、呼嘿”的号子如沉重的鼓点，肩膀上的肌肉随动作隆起如丘陵，合力在滑轮上吊起湿漉漉的土包。滑轮的木轴发出吱呀吱呀的呻吟，震得滑轮上的麻绳微微发颤。几个孩子扒着井沿张望，却被老车夫扬起的皮鞭抽中裤腿，“去去！”的斥喝里，跌跌撞撞跑向远处的麦田，踩得草丛中蚂蚱乱蹦。
布雷?考尔拖着磨损的皮靴走向老橡树，靴底的铁钉刮过石板，发出细碎的声响。这棵百年橡树的枝干如巨蟒盘曲，树冠在头顶撑开一片荫凉，树皮上嵌着的马蹄铁锈迹斑斑，见证着过往的岁月。靠在树上的花花老托正用脏手帕擦拭额头，露出稀疏的银发和眼角蛛网般的皱纹，水袋口还滴着褐色的麦酒，在他破洞的麻布衫上洇出深色的印记。这位大谷仓领主打量着靠在树上乘凉喝水的花花老托道，“你老了，年轻时能扛着两袋麦子跑十里路，现在连吊个土包都要喘粗气。”语气里藏着老友间的唏嘘。
“铁犁年年翻地，木头都会生皱！”老托用脏袖口抹了把脸，露出泛黄的牙齿笑了，长发油腻地贴在额角，发间还沾着几根麦芒：“老大，我这把老骨头，还能撑到小蓝德娶妻生子。”他拍着树干，惊起几只甲壳虫，“再说了，这棵老橡树年年被雷劈，不也活得好好的？”
布雷?考尔哈哈大笑道，“如果真如你所愿，你得比这棵老树还皮实。”笑声震得树叶沙沙作响，布雷?考尔的手掌拍在树干上皲裂树皮，上面还嵌着他多年前留下的刀痕，如今已被岁月磨成模糊的纹路。
花花老托忽然收起笑意，盘腿坐直身子，长条脸在阴影里显得更加苍白，喉结上的皱纹随吞咽动作起伏：“老大，该做准备了。”说罢醒了把鼻涕，“毕竟赶早不赶迟！”
布雷?考尔带着些疑惑道，“准备什么？”说话间眉头紧皱的纹路如干涸的河床，手指无意识地摩挲着腰间的皮带，深叹口气，似乎已经预知了这位老友的想法。
花花老托伸手拨弄额前的发丝，露出眼角刀疤，那道疤从鬓角斜划到颧骨，像条丑陋的蜈蚣，他的声音压得很低，像是怕被风听见，“你应该多买点长矛、弓箭，还有盾牌，尤其应该挖些坑道壕沟之类的，里面放上尖木，上次老冯格来过之后，我听说其他领主都在做准备。”说着仰起那在阴影中泛着青灰的长条脸，手指在泥土上划出坑道的轮廓，似乎尖木的倒影已经映在瞳孔里。
布雷?考尔的嘴角扯出一抹苦笑，他望向远处的麦田，堆满的麦车正在金色的海洋里缓缓移动，麻布袋反射着刺目的阳光。“我不会去萨姆城的，”他弯腰捡起一片枯叶，在指间揉碎，“我也没想要那座盐山，你应该清楚，那里简直就是个绞肉机，不能碰，咱们吃饱喝足过日子就好。”无奈的叹息里似乎藏着血与火的记忆，他的目光再次扫过远处的麦田，麦穗在风中起伏如金色的海浪。“绞肉机”的比喻让身边几个年轻人停下手中的活计，他们知道，考尔家好像就来自于那座好似金山银山的萨姆城附近的迷雾山中。
花花老托突然凑近，身上散发着汗味混着艾草膏的味道，他用缺了半截的手指戳了戳布雷?考尔道，“我不是说那个，瘟疫流行容易引发动乱，再加上他们刀兵砺马要去萨姆城，肯定需要充足的军备，尤其是粮食，我是担心他们会来大谷仓抢粮食，现在谷物价格已经涨上了天。”他摇头的动作带起长发纷飞，说着扯了扯领口，不知是炎热还是暗示，露出胸前道月牙形的刀疤——那是几年前粮食价格争斗留下的痕迹。
布雷?考尔舔了舔嘴唇，四下远望着周围那无边无垠的麦田，眉头紧皱道，“所以我让你传令让大家赶快收割，好好储存起来。”说罢视线掠过麦田尽头的地平线，那里堆积着铅灰色的云，好似已经蜂拥而来的敌人大军。
花花老托起身凑近布雷?考尔道，“树大招风，不如现在高价卖掉，并放出风去，说大谷仓粮食都被粮食商人买走了，这样能降低些风险，而且我听说迷雾山那里的粮价奇高，你不是在那里有些交情吗？或者可以想办法运到那里售卖，那可就要大赚一笔了！”
布雷?考尔眯眼望着无尽的田野和那些散落的居民木舍，若有所思道，“不要贪图太多，诱惑有多大危险就有多大，尤其是迷雾山那地方，可能比你想的要难缠。”说着摸了摸自己后颈，那里的疤痕突然发痒，那是多年前在迷雾山落下的印记，每当阴雨将至，伤口就会泛起细密的麻痛，比任何罗盘都准确。
花花老托探头看了看，用手指了指布雷?考尔那深深的疤痕道，“我听说你这个伤疤就是迷雾山得来的？”
布雷?考尔仿佛想起了往事，指了指后背耳根连接下颌处道伤疤道，“还有这个，后背和大腿上也有，那里的山民简直就像怪兽。”回忆的语调突然低沉，他的手指划过脖子、耳根的伤疤，那道疤痕从耳后延伸到下颌，如同一道狰狞的微笑。“怪兽”的评价里，他仿佛又闻到了迷雾山的腐叶味，和那些长戟战士身上的蓝靛气息。
掘井的人们听到布雷?考尔要讲述往事，也擦擦汗围了过来，铁锹插在脚边，木柄上还滴着湿泥。最年轻的那个小伙子喉结滚动，盯着布雷后背凸起的疤痕，仿佛能看见当年的火焰正顺着那些纹路攀爬。他们知道，自己领主的每一道伤疤背后，都是一个血与火的故事。
老托忽然解下腰间的酒囊，\"咕嘟\"灌了一口，麦酒味混着汗味弥漫开来道：\"所以我说，把粮食运到迷雾山去卖的人，要么是疯子，要么是想让别人当疯子。\"
布雷?考尔无奈苦笑一声，向这些亲信雇随们道，“就像老托说的那样，有些地方确实会有高额的利润诱惑，但其实在算过总账后你会发现，代价高昂，最终还不如踏踏实实守家在地。”无奈苦笑的纹路里藏着沧桑，布雷?考尔的目光扫过每张年轻的面孔，想起自己年轻时也曾像他们一样渴望冒险。
花花老托扬扬眉毛道，“大道理我们都懂，毕竟来这里的人都是血债中走出来的，您还是给我们讲讲迷雾山的事情吧，正好大伙儿也干累了喘口气。”
一阵狂风突然掠过麦田，千万株麦穗同时弯腰，发出海啸般的\"呼啦\"声。布雷站起身，麻布衬衫被风鼓起，像艘即将沉没的旧船。他望向西方，橙红色的云层已经漫过半个天空，与麦田的金黄绞成一片浓稠的琥珀。不知何处传来布谷鸟的啼叫，声音里带着反常的急迫，仿佛在催促某种不可避免的降临。
看着众人期待的眼神，拗不过的布雷?考尔盘腿坐在地上，思索片刻后道，“我年轻的时候也曾遇到过这样的诱惑，加之太过自信，所以为了些特殊货物去过迷雾山，跟随一个有五百骑兵护卫的商队，进入了迷雾山，当然是有边城的向导，边城这个小镇大家都知道，他们靠征集过往商队的保护费和零散的山货集市生存，说是迷雾山的领主，其实根本没法管理统领那里的山民，但作为向导还是很称职的，毕竟他们相互熟悉，但就是在有这样地头蛇向导的带领下，我们还是遇到了迷雾山山民的劫掠，我印象很深，灰黑的迷雾山，狭窄蜿蜒的山路，路边就是悬崖峭壁，好像整座山都被那些带刺的荆棘包裹着，就这样突然有三十多个山民从草丛里冲了出来，我们五百人的骑兵竟然被这三十多人打得溃散，甚至有的还连人带马掉入了悬崖。”他的粗布裤腿擦过干燥的泥地，自嘲般道，“诸位都知道边城那地儿——灰扑扑的石屋挤在山坳里，向导们腰里别着带血的短刀，咧嘴笑时能看见缺了半颗的犬齿。他们拍着胸脯说熟得跟自家炕头似的，我们就这么跟着进了山，结果...”
“等等！”花花老托诧异道，“五百骑兵被三十个追着打？”随即如被踩了尾巴的猫般手指猛地抓住布雷?考尔的袖口，似乎以为这是个玩笑般挑了挑眉毛，“差距太大了，您确定那是骑兵？”
布雷?考尔会心一笑道，“对，而且是身着锁甲的老兵！”笑中带着些许苦涩，又屈指敲了敲自己左膝，“迷雾山的路，不仅窄得像条蛇蜕的皮，左边是刀削般的峭壁，右边悬着望不到底的深渊。山风还卷着雾霭，灰黑色的瘴气里全是带倒刺的荆棘，勾得马鞍上的铃铛‘叮铃哐啷’响。那些山民就藏在茅草丛里。”远处风车的吱呀声突然清晰，如时光的嘲笑声。
众人发出不屑的“喔”声，似乎也对此充满疑惑。年轻人们的眼神在布雷?考尔的伤疤与花花老托的刀疤间游走。有人用锹柄敲击地面，“当啷”的声响里，好似怀疑的种子在灼热的空气中生根发芽。
布雷?考尔却叹口气道，“生活就是这样，人总是喜欢套用经验去倪测其他，这样非常危险，那些迷雾山的山民头发胡子浓密喜欢扎小辫，而且身材高大魁梧。我这样的在那里也是平平无奇，他们穿着厚毡兽皮护甲，正常弓箭难以穿透，随身携带两三柄带着倒刺的投矛，还有一把长柄宽刃战斧，刃口比人脸都长，我亲眼见过这样的战斧把人几乎劈成两半。对了，可能你们会和我当初有一样的误解，但他们的战斧的确是用来投掷的，而不是近战，不过最厉害的还是他们的长戟，尖端是矛尖一侧是斜面斧刃，另一侧是匕首般的凿头，主要是长戟木杆很长很粗，难以格挡或者砍断，也就是他们这样强壮的山地人能挥舞自如。就这样三十多个像棕熊般的山民吼着冲下来，先是抛出投矛和战斧，然后举着那样的粗杆长戟开始迎面劈刺。说实话，我到目前为止见过最能打的就是他们，他们挥动长戟打骑兵简直像拨小鸡儿，但要是在开阔地遇到善射的骑兵，他们肯定会吃大亏。不过那是在迷雾山上，最主要是他们极其贪财，为了抢夺财货几乎毫不在乎自己的性命，幸好他们喜欢呆在迷雾山，而且人数不多，否则真能横扫千军。”叹息如暮鼓晨钟，布雷?考尔的话语里，山民的形象如浮雕般立体：浓密的小辫上串着兽骨饰品，厚毡护甲缝里露出黝黑的皮肤，投矛的倒刺挂着风干的血痂。长柄战斧划破空气的“呼哨”声里，他仿佛又看见战友被劈成两半的惨状，内脏的温热溅在脸上，与山间的迷雾一样粘稠。长戟木杆的“砰砰”撞击声中，骑兵的锁甲如纸糊般碎裂，山民们的贪财如饿狼见肉，连掉落的扣绳都要争抢，“叮铃哐当”的捡取声里，人性的贪婪与野性的暴烈交织。
屏着呼吸的众人静静倾听，突然有人问道，“那您是怎么活下来的？”说话的年轻车夫攥紧了手中的麦穗，他的眼睛盯着布雷?考尔后颈的伤疤，仿佛那是经历生死之门的明证。
“切！”花花老托不屑一顾道，“怎么活下来的？还是让老大给你们讲讲‘三天打二十救二十的’事情，让你们长长见识！”他的语气里藏着骄傲，仿佛那是他亲身经历的荣耀。“三天打二十救二十”的数字如谜语，让年轻人们的耳朵瞬间竖起，有人凑近两步，不小心碰翻了脚边的陶罐，“哐当”的碎裂声里，期待的氛围达到顶点。
布雷?考尔诧异地回头笑道，“你还知道这件事？”他的笑容里带着惊讶，眼角的皱纹挤成沟壑。
花花老托尴尬道，“尼巽团伙中的二当家和我关系不错，他当年就是你们那个商队的小护卫，所以有一次酒醉后和我提过，但也没细讲，只是说你当时吼了一声差点把他震吐血！”
布雷?考尔哈哈笑道，“我当时要是不吼那一声，大家就得当场死在那里，毕竟他们好像也喜欢用吼叫彰显自己的实力，甚至是比较高下。”他的笑声如洪钟震落橡树叶，手掌拍在膝盖上，震得腰间的鹿骨挂件“哗啦”作响。他回忆起那声怒吼，胸腔共鸣的震颤仿佛还在，山民们的回应如群狼嚎月，在狭窄的山谷间掀起回声的浪潮，“嗷——呜——”的对吼里，生死一线的紧张感几乎凝固成铁。
“您还是讲讲那个‘三天打二十救二十’的事情吧！”有人忍不住道，“免得我们午餐吃不香！”急切的请求里藏着猎奇的兴奋，年轻车夫的喉结因期待而滚动，手中的麦秆被碾成碎屑。
布雷?考尔挑眉一笑，阳光穿过他指间在地面投下蛛网般的阴影，他将身子挪到转移的树荫下，拍了拍大手上的土道，“其实也没什么，只是后来进入了僵持，我们这边几百骑兵，他们那边几十个人。而垒车也被铁条封死，他们暂时无法搬走货物，所以我们这边射箭，他们那边开始扔石头，互相对攻，迷雾山每条山路的高处都有他们修建的石垒，就那种半圆形的低矮石墙，他们在上面扔石头，即使你追上去，更高处还有另一座。但僵持下去也不是办法，为了避免他们狗急跳墙放光烧货物，其实我们当时想多了，迷雾山民最忌讳山火，所以我们就决定和他们决斗定输赢，就把我派了出去。可能我当时也年轻力气大，接连打翻了他们几个人，后来他们开始不讲武德，群起围攻我，我这里的伤疤就是那会儿留下的，投矛的倒刺和长戟的凿头。”布雷?考尔说着指了指自己脖颈和后背。他描述的僵持场景如立体画卷展开：骑兵的箭矢“嗖嗖”钉入石垒，山民的石块“轰隆隆”滚下山坡，砸得地面碎石飞溅。半圆形石垒的阴影里，山民们的面孔如鬼魅闪现，投矛的倒刺划破空气的“嘶啦”声中，他的锁甲被凿头砸出凹痕，“当啷”的巨响震得耳膜生疼。
“这可是想往死里整你！”花花老托笑道。笑声里带着劫后余生的庆幸，花花老托的手指戳了戳布雷?考尔后颈的伤疤，仿佛在检查一件历经战火的兵器。周围的年轻人们纷纷咋舌，有人下意识摸了摸自己的脖颈，似乎也感受到了那种锋刃入骨的冰冷。
布雷?考尔点点头道，“那些东西都架在我身上，幸好当时我年轻骨头够硬，还有把子力气，就折断了他们的矛杆，把他们都打趴在地上，不过那些山民非常坦荡，会迅速屈服于强者，而不像我们这样还需要什么台阶，他们直接跪趴还对我提了些请求。我无法拒绝就在他们那里住了三天，帮他们解决了些小麻烦，当然他们知道我的姓氏后，想起了些陈年往事，最后帮商队顺利通过，我也接受了教训，明白了清贫守家的重要！”他点头的动作带着沧桑的释然，指节敲了敲自己的锁骨，好似折断矛杆的“咔嚓”声在众人耳边响起，人们看见山民眼中的震惊转为敬畏，听到了他们跪趴时的粗重喘息。
花花老托松了口气道，“您确实仁厚，换了我早把他们打死了！”他的目光扫过布雷?考尔身上的新旧伤疤，下意识摸了摸腰间的短刀，指尖划过刀柄上的防滑纹路，那是他对暴力最直接的理解。
布雷?考尔摇摇头，目光落在远处粮仓上，告诫众人般道：“老托，你记着，在山里混，靠的不是狠，是信义。”
有人插话道，“我也听过，好像以前过迷雾山，只要你山间吼一声‘考尔’，就能顺利很多！”插话的声音带着敬畏，年轻车夫的眼睛亮如晨星，仿佛在讲述一个传奇。而布雷?考尔这个名字在风中飘荡，与橡树枝叶的哗啦声融为一体，成为大谷仓驿站最隐秘的护身符。
“现在也可以！”花花老托道，“但要是被拆穿，可能就不只是丢点儿货物的事情了！”说罢撇撇嘴，好似在警告这样的戏谑。
布雷?考尔笑着望望当空的太阳，好像有些费力般站起身道，“好了，餐厅的饭应该好了，兄弟们去好好享用，今天有鹿肉炖蘑菇，管够！！”笑容里带着对往事的封存，他起身时膝盖发出“咔嗒”的轻响，岁月的重量突然显形。他望向厨房方向，炊烟正袅袅升起，混合着烤面包的香气与洋葱的辛辣，成为现实与回忆的分界线。
花花老托上前帮忙拍打着布雷?考尔身上的尘土，轻声耳语道，“不过您最好还是考虑下我的建议，现在确实有很多人盯着咱们得粮食。”他拍打尘土的动作轻柔而急促，花花老托的耳语如蚊呐，却在灼热的空气中激起一阵寒意。
布雷?考尔点点头道，“你说得很有道理，让我考虑一下，另外再把话传下去，不要饮用河流里的水，饮马也要用井水，路口增加人手盘查，不要放任何人进谷仓地来，再有感染瘟疫的人进来就麻烦了。”点头的动作带着领主的决断，他的目光扫过麦田边缘的河流，水面闪烁的波光里，他仿佛看见瘟疫的阴影在游动。“盘查”“感染”的指令如警钟，让年轻车夫们的玩笑表情瞬间严肃。
“爸爸！”一个稚气的声音传来，布雷?考尔转过身，只见穿着亚麻小坎肩的儿子小兰德正站在不远处，腼腆地把手放在嘴里吮吸着，而旁边的妻子伊莎也在温柔地注视着自己。孩子稚气的呼喊如蜜糖融化在阳光里，亚麻坎肩上沾着草渍，手指含在嘴里发出“吧嗒”的声响。伊莎的目光如春风拂过，在他转头时，她长舒口气，好似带着石头落地般的释然。
金色的阳光如蜂蜜般流淌，伊莎的亚麻长裙泛着丝绸般的光泽，裙摆上的刺绣麦穗随着她的呼吸轻轻起伏。儿子小兰德的扭捏动作带起一阵风，将蒲公英绒毛吹向布雷?考尔的面颊，他的心瞬间化作蜜浆般快步上前，抱起儿子的瞬间，孩子肉乎乎的小手揪住他的胡须，“咯咯”的笑声里，布雷?考尔不停亲吻着他小脸蛋，胡须扫过孩子的鼻尖，换来一阵欢快的扭动。
“嗨，好久不见！”熟悉的声音如破锣乍响，布雷?考尔诧异地看看妻子背后，而庞岑?瓦莱正眉开眼笑地抬手和自己打招呼，金牙在阳光下闪烁，抬手的动作带起袖口的流苏，扫过伊莎的发梢。他的笑容在看见庞岑?瓦莱的瞬间凝固。阳光穿过这个大舅哥指间的宝石戒指，在地面投下刺目的光斑，那抹艳丽的红与他面罩上的血渍记忆重叠。
布雷?考尔呆愣片刻，如被蜜蜂蜇了眉心般干笑着抬起手道，“欢...迎！”
而手掌悬在半空，僵硬得如同生锈的犁头。干笑的纹路里藏着无奈，他望着庞岑?瓦莱身后随从腰间晃动的酒瓶，闻到了三年前巨石城那场醉鬼闹剧的荒唐场面。
大谷仓驿站的公共餐厅里，餐厅的木梁上悬挂着成串的干辣椒，阳光透过油渍斑驳的窗纸，在桌面织出菱形的光影。布雷?考尔用胳膊肘支在桌上压着粗糙的木纹，面无表情望着庞岑?瓦莱和他带来的几个客人，良久之后张张嘴，转移话题道，“庞岑，听说你上次差点被一箭射死。”说罢盯着这个大舅哥额头的箭杆残片，那截发黑的木头像嵌进皮肉的楔子，与记忆中战场上的断箭岔口毫无二致。
庞岑?瓦莱靠在椅子里，满脸骄傲地指了指脑门上残留的箭杆道，“对，正中靶心，但毫无问题，即使穿过去，也不会有大碍，毕竟我如铁似钢。”
他靠在椅子里的姿势如纨绔子弟，手指重重敲在箭杆上，发出“笃笃”的闷响，仿佛在敲击自己的头骨。他的袖口滑落，露出小臂上新鲜的刺青“隐忍”两字，那扭曲的字迹纹路与布雷后颈的伤疤形成荒诞的呼应。
布雷?考尔看看不停晃腿震得椅子吱呀作响，中指快速敲打扶手的大舅哥庞岑?瓦莱，撇撇嘴挖苦道，“你运气真好！”
而一旁的伊莎赶忙放下抱着的儿子，裙摆扫过地面时带起片急促的尘埃，走到哥哥庞岑?瓦莱身边，惊恐地看着他额头那已经痊愈的伤口，把手放到嘴边结巴道，“你...差点被杀死？”她凑近时，发间的薰衣草香撞上哥哥身上的酒气与铁锈味，惊恐的眼神在伤口上游离，指尖颤抖着悬在半空，仿佛触碰即会碎裂。
看着妹妹紧张的模样，庞岑?瓦莱愈发自豪道，“这不算什么，我们男人就得这样，能受得了三刀六洞，就像还有一次，我差点被劈成两半，那种门扇般大小的闸刀......”自豪的语调如孔雀开屏，他的手掌张开如门扇，比划出闸刀的宽度，袖口的金线刺绣在动作中裂开一道口子，露出里面粗糙的麻布内衬。他的唾沫星子溅在伊莎的手背上，惊得她微微后退。
感觉这个大舅哥越说越离谱，布雷?考尔抚摸着呼吸急促的妻子胳膊，又打断庞岑?瓦莱道，“没事，我也见过这样的人，脑袋上被深深射入一箭。”抚摸的动作如安抚受惊的母鹿，他的手掌在妻子伊莎的胳膊上轻轻画圈，感受着她皮肤下的战栗。
脸色蜡黄的伊莎慌忙转头，望着布雷?考尔期待地问道，“他也活了很久，最后寿终正寝吗？”她的手指绞着围裙边角，亚麻布料被扯出细密的褶皱。餐厅的风穿过窗缝，掀起她鬓角的发丝，露出与庞岑相似的耳型。
“当场就死了！”布雷?考尔道。
“哈哈哈！”反转的玩笑逗得庞岑?瓦莱大笑起来。笑声如破桶漏酒，震得桌上的锡杯跳起，“叮当”的碰撞声里，笑出的眼泪在脸颊划出痕迹。
伊莎愣了会儿，见哥哥笑得那么开心，也扑哧笑出声道，“你们总让我担心，我还是让人去给准备饭菜，你们这两个男人慢慢聊！”说着忧心忡忡地看了眼哥哥的额头，随即带着小兰德离开了餐厅。她扑哧笑声里带着无奈，她的手指最后一次拂过哥哥的额头，指尖沾了些廉价香脂的油垢。离开时，小兰德的手在空中挥舞，“爸爸”的奶声被餐厅木门的“吱呀”声切断。
等听不到了妻子的声音，布雷?考尔顿时脸色骤变，面带敌意地坐起身，死死盯着庞岑?瓦莱道，“你来干什么？”他的眼神如匕首抵住这个大舅哥的咽喉，直到看着对方笑容褪去，露出狐狸般的狡黠。
而庞岑?瓦莱似乎也不甘示弱地将胳膊肘支到桌子上，仰起下巴针锋相对道，“和你做笔生意，你无法拒绝的好生意！”
布雷?考尔紧皱眉头，盯着这个大舅哥道，“你又上谁的当了？”
旁岑?瓦莱也紧皱眉头道，“我在你心里有那么蠢吗？”
布雷?考尔哈哈几声嘲弄道，“还不够蠢吗？假装穷光蛋土匪戴面罩半路打劫我，还被我揍得找不着北，最后像个酒鬼一样被人抬回去，如果你继续搅他们的浑水，早晚会完蛋！”
“哈哈，你错了，知道我今天来是为什么吗？”旁岑?瓦莱挑挑眉毛，起身绕过桌子凑近布雷?考尔低声道，“我其实是双边叛徒，不不，双边细作，其他领主觉得我非常愚蠢，无时无刻不想着吞并我的领地，而查理尼二世也不信任我，因为我姓瓦莱，所以他一旦计谋成功，肯定要铲除掉我，尤其是在那个老冯格毒物的怂恿下。”挑眉的动作如马戏团小丑，他的披风扫翻了盐罐，白色的晶体在地面画出蜿蜒的痕迹，耳语的热气喷在布雷?考尔耳垂上，混着口臭的话语里，“双边细作”和“老冯格毒物”的措辞，却让空气瞬间凝固。
阳光穿过餐厅的尘埃，布雷?考尔似乎有些懵怔地顿了顿，随即瞟了眼长桌对面那几个戴着兜帽的陌生人，忍不住向旁岑?瓦莱道，“不要胡说八道，记住，祸从口出！”
旁岑?瓦莱却不屑一顾低哼了声，回到自己座位后抿抿干裂的嘴唇，向后面的人急躁道，“把我的水拿来！”
身后几个戴着斗篷帽的人急忙送上个水袋，庞岑?瓦莱举着水袋倒满桌子上个木碗，端起一饮而尽，随即又倒了满满一碗。他的动作依旧粗鲁，麦酒溅出碗沿，在松木桌面上画出蜿蜒的痕迹，“咕咚咕咚”的吞咽声里，他的喉结剧烈滚动，仿佛要将所有阴谋一并咽下。
布雷?考尔闻着那浓浓的酒味，起身阻拦道，“你妹妹伊莎马上过来，不要借酒发疯，到时候我怕因为揍你而吓着她。”他的手掌按在庞岑?瓦莱的碗沿上，感受到对方指尖的颤抖，似乎那不是醉酒的摇晃，而是野心的躁动。
庞岑?瓦莱冷笑着放下酒碗，摊开手道，“懦弱，懦弱，你看似强硬，其实很懦弱，你看似明白，但其实很糊涂，因为你连我是什么样都不知道。”
布雷?考尔急忙拦住庞岑?瓦莱又端起酒碗的手，打断道，“你来到底为了什么？”
阻拦的动作如捕兽夹合拢，布雷?考尔的指节用力压在庞岑?瓦莱的碗沿，眼神扫过对方袖口新缝的金线，那是不属于这个潦倒奎托姆领主的奢华，暗示着背后金主的雄厚财力。
已经晃晃悠悠的庞岑?瓦莱靠进椅子，挠挠鼻头道，“我来只是想...见我妹妹...最后一面，因为我可能马上就要为帝国捐躯了。”晃悠的坐姿如提线木偶，庞岑?瓦莱的“捐躯”二字让布雷?考尔险些失笑，但看到对方眼底一闪而过的恐惧，笑声卡在喉间。
一直靠在松木墙上的花花老托苦笑着插话道，“个人感觉，虽然他上次已经被你打得心有余悸，但利用大舅哥身份敲诈你的心不死。”这个忠心耿耿保镖的苦笑牵动脸上的刀疤，那道月牙形的痕迹在阴影中忽明忽暗。他的话语如明镜，照出庞岑?瓦莱的算计，却也让布雷?考尔想起，自己欠伊莎的嫁妆——那是压在心底的柔软。
“敲诈？”明显有些醉意的庞岑?瓦莱道，“我这人只是重感情，不想唯一的妹妹连我最后一面都没见到。”醉意的反问里，他的眼神突然清明，如烈火灼雪般紧盯着布雷?考尔。
布雷?考尔如碎石碾磨般咯吱吱捏着拳头，却又无计可施地咬牙切齿道，“你他妈到底想干什么？”
“你说呢？”庞岑?瓦莱的笑容里藏着胜券在握的笃定，仿佛知道对方绝不会在伊莎面前动手，这正是他敢登门的底气。
突然，旁岑?瓦莱身后戴着斗篷帽的个人站出身，坐到布雷?考尔对面揭下斗篷帽直截了当道，“我是坦霜帝国波阿力花?敕珊王上的使节，我叫泰马尔！”
揭斗篷的动作如戏剧高潮，兜帽滑落，露出脖颈的坦霜王室刺青，蓝色纹路如海浪翻涌。他的声音低沉如洪钟，“坦霜帝国”四字让餐厅气温骤降。
布雷?考尔的目光扫过对方腰间的弯刀，刀柄上的宝石与庞岑的戒指一模一样。
而看着面前突然出现的坦霜人，这位大谷仓领主顿时惊呆，在看了眼脸红脖子粗的庞岑?瓦莱后，又死死盯着花花老托道，“你的手下怎么什么人都放行？”
他的视线在泰马尔的刺青与庞岑的金牙间游走，又突然转向花花老托质问。
花花老托瞟了眼换上新礼服推门而入的伊莎，又看了眼她双手端着的那盘焗汁蜗牛，向布雷?考尔无奈地摊开双手道，“有些东西就像这盘菜肴，无法拒绝。”
布雷?考尔望着妻子温柔的笑脸，突然感到一阵窒息，不禁急躁地往脖领塞着餐巾，脸色阴沉地望着对面的这些人，他的视线与泰马尔交汇。坦霜使节的眼神里带着审视，仿佛在评估猎物的价值，而伊莎的笑容，成了这场交易中最脆弱的筹码。
坦霜使者泰马尔打破沉默，依旧彬彬有礼道，“非常简单，旁岑?瓦莱爵士明白大局才会带我们来这里，我们也毫不隐瞒，只是希望您能高抬贵手，放一些麦子给粮食商人，当然这事情也是王者之泪，希望您怜悯饥荒中的那些可怜人，也为了您长远的打算。”
布雷?考尔急忙摆手让妻子和女侍离开餐厅，紧盯着泰马尔泰然自若的脸，为难地咬咬嘴唇，似乎带着些威胁道，“你们来这里很危险，可能会有来无回！”他咬嘴唇的动作渗出血丝，“危险”的警告里，藏着对帝国势力的忌惮，也有对大舅哥愚蠢的愤怒。
因酒醉而眼神迷离的旁岑?瓦莱突然猛拍餐桌，故意大声道，“怎么？我妹妹刚刚离开，你想干掉我们？杀人灭口赖掉你欠我家的嫁妆钱？”拍桌的声响如惊雷炸响，庞岑?瓦莱的眼球凸起如青蛙，故意的大声让伊莎的脚步在门外顿住。布雷?考尔听见妻子急促的呼吸，感受到她贴在门板上的手掌，那温度似乎透过木头传来，温暖他此刻冰凉的心脏。
公共餐厅的门突然被推开，伊莎惴惴不安地盯着布雷?考尔道，“你要...伤害我哥哥？”
布雷?考尔急忙快步上前，一双大手放在伊莎发抖的肩膀上，安慰道，“别听他胡说，他喝多了，我保证在大谷仓没人能伤害得了他。”
“你发誓！”伊莎呼吸急促道，她的嘴唇在恐惧中泛着青灰，如被寒霜打过的麦穗。手指死死攥着围裙下摆，亚麻布料在指缝间发出“嘶啦”的轻响。
布雷?考尔看见她瞳孔里倒映着自己紧绷的脸，似乎那是她对亲情与婚姻的最后锚点。
“对，你也不能伤害我的朋友，他们和我有过命的交情！”旁岑?瓦莱扭过脸道，说罢向妹妹笑笑。
布雷?考尔错了错牙，急忙收回死死盯着旁岑?瓦莱的眼神，向妻子伊莎道，“我发誓，我向来言而有信，你了解我。”错牙的声响如碎石碾磨，他强迫自己收回视线，手指无意识摩挲着婚戒，那枚用麦穗熔铸的戒指正硌得掌心生疼。
伊莎眼神舒缓地盯着布雷?考尔道，“我相信你，你会保护他，他要是死了，我也...”松气的声响如紧绷的琴弦突然断裂，伊莎的眼神从刀锋般锐利转为春水般柔和。她没说完的话语悬在半空，却在布雷?考尔的太阳穴突突跳动中，化作沉重的誓言。
布雷?考尔忙柔声道，“我答应，你带着儿子好好休息，我和客人们还有事要谈。”
柔声的劝慰如羽毛拂过伤口，布雷?考尔的手掌轻轻按在伊莎后腰，感受着她骨骼的起伏。他闻到她发间残留的焗汁蜗牛香气，那本该温馨的味道，此刻却混着政治阴谋的酸腐味，让他胃里一阵抽搐。
正当伊莎要离开，旁岑?瓦莱大声道，“妹妹，你不要关窗户，如果听到什么响动，就马上过来看看到这个畜生的真面目。”
大声的警告中的“畜生”二字让布雷?考尔的瞳孔骤缩。伊莎的指尖刚触到窗闩，便在哥哥的吼声中僵住，她回头笑道，“我相信他，但你也不要喝酒胡闹。”伊莎向哥哥旁岑?瓦莱点点头道，“我等你们休息了再来收拾餐厅。”
看着妹妹离开，旁岑?瓦莱瞪大眼珠，指着布雷?考尔的脸威胁道，“你信不信我妹妹就在门外，你给我小心点。”
大舅哥的手指几乎戳到自己的鼻尖，“小心点”的威胁里，布雷?考尔听见门外传来小兰德的笑声，那纯真的声响如根铁链，死死拴住了他那暴怒的心。于是无奈地摊摊手，泄气地转脸向坦霜使者泰马尔道，“我想您是个明白人，我对你们没有恶意，只是不想搅和进这样的事情，因为谷仓地的人们可能会为此而被牵连，你应该知道会是什么样的后果。”他的动作带着彻底的疲惫，望向泰马尔时，对方眼中的理解让他感到一阵恶心，那似乎是上位者对蝼蚁的怜悯。
泰马尔扫了眼醉酒剔牙的庞岑?瓦莱，表示理解地点点头，向布雷?考尔轻声反问道，“如果您不将粮食卖出去，就按照现在的形势，您觉得能守住这些粮食吗？您能顶住查理尼二世的强征令吗？盯着谷仓地粮食的人可不在少数，真正让谷仓地人们遭牵连的可能正是您有太多的粮食，虽然您彪悍异常，但流军无情，这您比谁都清楚。”他扫眼的动作如鹰隼掠过麦田，反问如重锤落地，每一个字都砸在布雷?考尔的心上。他看见对方腰间的弯刀随着呼吸轻轻晃动，刀柄宝石与庞岑的戒指相互呼应，构成一条隐秘的权利链条。
布雷?考尔用手摸着自己硬邦邦的短发，犹豫道，“但如果卖给你们，我们大谷仓就成了查理尼二世的死敌，他早晚会派兵来我们这里。”摸头发的动作带着本能的焦虑，指节划过硬邦短发，发出“刺啦”的声响。
泰马尔起身来到布雷?考尔身边，低声耳语道，“您的粮食不是卖给坦霜人，只要您点头，就会有粮食商人们来收购，而且会倒腾很多手，甚至会经过查理尼二世代理商人的手，您放出去的粮食，只是分散流入市场，只要您将大谷仓的粮食都放入市场，我们会在您出售价格基础上，事后再给您两倍的补偿，用十足的黄金，这样大谷仓人们会感激您，因为您保住了他们几年的积蓄。”
他那有些拗口的撒语混合着温热呼吸喷在这位大谷仓领主耳垂上，混着香料味的话语里，“十足黄金”的承诺让他瞳孔微张。他看见对方袖口露出的半幅牛皮纸地图，那上面隐约好像用红笔圈出大谷仓的位置。
布雷?考尔眼睛盯着坐回到对面的泰马尔，久久才晃过神来道，“这可不是笔小数目，而且早就有人来我这里想采购粮食，所以.......”他如大梦初醒，视线落在泰马尔坐回时带起的褶皱上，那片阴影在桌面上蔓延，如同帝国的触手。他想起早前来访的“粮食商人”，他们不经意间暴漏的纹章与泰马尔的刺青如出一辙，似乎这一切都是早已织好的网。
泰马尔道，“如果您实在担心...，可以派人跟着那些商人，最起码能了解到第一道手很安全，绝对不是卖给坦霜人，只是卖给了些投机的粮食商人，无论谁也怪罪不到您头上。”打断的话语如快刀斩乱麻，泰马尔的“担心”二字带着恰到好处的挑衅。他从袖中掏出一张羊皮纸，上面盖着七枚不同的贵族印章，那是帝国富贾权臣的拼图。
布雷?考尔转着灰蓝色的大眼睛，搓了搓自己粗糙的脸道，“我只认钱，谁出的价钱高我卖给谁，当然都得是有贵族担保签章的伯尼萨粮食商，至于粮食最终流到哪里我不管，也管不着。”转动的眼珠如困兽寻找出口，布雷?考尔的手掌搓过脸颊，粗糙的皮肤发出“沙沙”的声响。他故意强调的“伯尼萨粮食商”如盾牌，试图挡住泰马尔的算计。
泰马尔忙借坡下驴般道，“肯定是这样的，就像润士?丹爵士说的那样，真理是事情背后的千丝万缕，而且一叶障目。”话语里的引用如最后的诱饵，泰马尔提到的“润士?丹爵士”让布雷?考尔心中一凛，他看着对方起身鞠躬，斗篷扫过地面的酒渍，在松木上留下道淡蓝色的痕迹，那是坦霜染料的颜色，如同无法洗净的罪证。
布雷?考尔再次搓了搓自己那张粗糙的脸，用大手轻轻拍了拍桌子道，“我们谷仓地会留些口粮，剩下的全卖给那些粮食商，我们和你们没有任何关系，只是卖入市场。”搓脸的动作带着最后的挣扎，布雷?考尔的手掌停在下巴处，感受着胡茬的坚硬。拍桌的声响如丧钟，“咚”的一声里，他听见自己内心的防线彻底崩塌。“没有任何关系”的声明，连他自己都无法信服。
泰马尔站起身，如贵族作秀般鞠躬行礼道，“您是个正派的人，会有回报的！”说完带着几个随从离开了餐房。
布雷?考尔望着他们离去的背影，听见自己的心跳声在空荡荡的餐厅里回荡，如同一具待宰羔羊的哀鸣。
等听着客人们走远，花花老托用力吸了口烟斗，口鼻喷着白烟道，“你真要把粮食全部卖出去？”他的如老龙吐息，烟斗在渐暗的餐厅中明灭，口鼻喷出的白雾与餐桌上的酒气混合，形成片浑浊的云。
布雷?考尔轻声道，“通知田管们，出售三分之一粮食，剩下的窖藏，打起仗来金子可不能当饭吃，另外把这些钱保管好，将来可能有用处！”说完又搓着大手沮丧道，“真被你说中了，有些事情无法拒绝！”渐渐地，他搓手的动作慢了下来，最终停在掌心的婚戒上，那里似乎还沾着伊莎的泪痕。“无法拒绝”的沮丧里，他突然明白：在帝国博弈的棋盘上，没有真正的赢家，只有幸存者。
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