躲过洪水后，众人又重新回到山洞中央。
有人拿出藏在高处的几块火石和枯枝，点燃了火堆。
众人围在一起取暖，烘烤身上的湿衣服。
男子往火堆里添柴火，时不时抬头往云初那边看，沉默半晌才开口问道：“你袖子里那个是什么？”
云初身上的衣服也湿了，但好在皎月纱轻薄，不用多久就已经烘干。
她并不搭理男子的问话，而是反问道：“问问题之前，是不是应该先坦诚相待？”
男子低下头去，他看云初的模样比自己还小几岁，却不知为何，跟她说话，总有种被长辈训话的感觉。
“陆不息。”
云初点点头，回道：“云初。”
“魏云初，你是神仙？”
听见“魏云初”三个字，云初愣愣地看了他一眼，又明白过来，自己这会儿正顶着“魏婕妤”的名头呢。
“是与不是重要吗？”
“你是神仙，为什么还要当妖妃惑君？”
云初噎了一下，顿时气笑了，“我之前说的话，你是一句没听进去。”
“你说得很对，人应该有自己的是非观念，不应该听风就是雨。如果我的话有冒犯到你，我向你道歉。”
“对嘛，孺子……”
“但我还是认为你是妖妃。”
云初：“……”真是烂泥扶不上墙。
看云初不说话，陆不息侧过身，继续追问道：“你还没回答我。”
“什么啊？”
“你袖子里的那个是什么？”
看陆不息一脸迫切的求知欲，云初玩心大起，“真想知道？”
陆不息犹豫了一下，“想。”
“来，你过来，我偷偷告诉你。”
云初朝着陆不息的方向勾了勾手指，陆不息又是面带红晕。
在他的认知里，男女有别，不应该与自己妻子以外的女子离得太近。
但云初的手指就像有法术一般，让他不由自主地想要靠过去。
于是，他凑近了一些，隔着一段距离侧耳听去。
云初灿烂一笑，在他耳边低声说道：“天机不可泄露。”
反应过来的陆不息发现自己被她耍了，先是有些愤怒，但在看见云初得意的神色后，又灭了下来。
“你不愿说便罢了，我自有法子知道。”
云初一听，逗孩子的心思更甚，煞有介事地往后退了一步，“我可是有家室的人，跟家里那位鹣鲽情深，你别乱打主意！”
“你……我……”
陆不息支支吾吾半天，脸都涨红了，还是说不出话来。
终于，他放弃了跟云初争辩，梗着脖子说道：“反正……这次谢谢你，否则我们早就死在洪水里了。”
“真要感谢我，就告诉我知州的所作所为，再带我进城，我让陛下杀他的头。”云初笑道。
“你不是只会跟陛下痴缠撒娇吗，怎么想着处置贪官了？”
“……你再这样，我跟你可没什么说的了。”
陆不息尴尬地摸了摸鼻子，又说了声“抱歉”，随后将自己所知娓娓道来。
“并州下设六县，辖一百二十四镇，地处东南，多为盆地平原，水系发达，土地肥沃，百姓多以农林牧渔为生，尤以瓜果盛名在外，且地质特殊，虽在南方，却稻米和麦面皆产。并州官员清廉，黎民和乐，除了每年六七月会洪涝一次，百姓生活安定富庶。”
“两年前，原并州知州易行亮被下属检举受贿谋私，由恒阳知府押送入京受审。不到半月，新任知州吴德上任，自那之后，并州城，民不聊生。”
说到吴德，陆不息的眸色瞬间冷了下来，握紧的拳头抵在地上，不住颤抖。
“他刚一上任，就以前知州受贿为由，大举清查下辖知县，除辰陵知县陆势坤被万民请愿书保下之外，其他五名知县，皆被扣以罪名下狱流放。”
“吴德与五名知县同流合污，以权谋私，将百姓名下田地据为己有，还奴役百姓日耕夜继，将所得钱财私吞，只余微末，供百姓维持生计。”
云初听得气愤，又为百姓感到委屈，开口问道：“知州如此，百姓为何不报知府，上书朝廷？”
“上书朝廷？”陆不息声调高扬，像是听了什么笑话一般，“官官相护，知州知府狼狈为奸，与朝中佞臣沆瀣一气。老百姓辛苦种出来的瓜果，养出来的鱼，进不了自己的肚子，也换不来钱财，反而都进了那些官员和你们这些皇宫之人的嘴里。”
云初怔愣，想起来萧承胤送到华阳宫里的那些瓜果，还有几乎日日出现在桌上的鲜美黑鱼，一时汗颜。
她只知道这些东西来自南方，都是朝臣进贡，没想到她吃的果子和肉，都是并州老百姓的血肉。
“想要上京去告御状的人，还没出并州就被拦了下来，随意安了个罪名，要打要杀，没人拦得住。除此之外，吴德还欺男霸女，强占他人家产，凡是被他盯上的，都没有好下场。世道如此，百姓又能如何？”陆不息目光落在云初的裙边，“民间一户八口之家几年的口粮，或许只是别人的一块衣料罢了。”
“那怎么办？你给我这衣服扒下来，然后烧了，看能不能烧出金子买米吃？”
听云初口无遮拦，陆不息反而低头有些不好意思起来。
方才他气愤上头，有的话说的是过分了些。
云初叹了叹气，“我也听明白了，这吴德就不是个人。但你光抱怨没用啊，有了他和别的贪官犯案的证据，我才能让陛下杀他的头，还并州城太平。”
陆不息想想，倒也是这么个理，于是继续说道：“第二次洪水后，吴德按朝廷指示开仓放粮，在城中架棚煮粥，但公粮煮出来的粥却要十文钱一碗，百姓们本就受灾困顿，更是苦不堪言。城内富商好心施粥，不收分文，却被吴德关入大牢，便再无人敢施粥，大多百姓只能以吃树皮，煮草根为生。想吃个馒头，还得去知州府外抢他们吃剩下倒出来的。”
“后来吴德更是过分，见百姓无人愿意买粥，就以发钱为由，让百姓签下万民书，推举他的德行上报朝廷。百姓们为生存只能忍下，却不想吴德在钱发下之后就提了粥价，还将城中可以躲避水难的地块标价，大肆逼迫百姓。我们没有办法，只能搬到城外的高处居住。”
“这吴德，真是恶贯满盈。”云初恨声开口。
这人作为地方官，全然不将百姓生死看在眼里，将百姓逼得一退再退，不给他们留活路。
今日还好是她在这儿，否则这一山洞的人，只怕都要死在这里。
“我们本来有两百多人，青壮一百多人，听闻陛下亲自带队赈灾，便一半去拦住官兵，一半来劫车队，顺便抓走你这个妖妃，这样才能真正让陛下注意到我们。现在，我们只剩五十多人了，其他人都没回来。”
听出陆不息的担忧，云初出言宽慰：“你放心，陛下不是滥杀无辜之人。”
“陛下不是，但吴德那些人是，随便安个叛乱的罪名，就能把他们都杀了。”
“所以你们才想着抓我当筹码？”
“是。”
云初点点头，站起身拍了拍裙子上的灰，大手一挥，“走，进城。”
陆不息微愣，“做什么？”
“带你们去报仇。”
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