紫禁城深处，乾清宫的琉璃瓦在阳光下闪烁着庄严而古老的光辉。崇祯帝正竭力压抑着内心的烦躁，耐心地与周皇后解释着当前的局势：“皇后，先是建州女真侵犯边疆，紧接着流民起义又愈演愈烈，沈槯一直在前线带兵征战，如今局势动荡，他确实难以抽身返回京师。”
周皇后面露焦急之色，急切地问道：“万岁爷，沈槯究竟何时能回京师？他与茹儿的婚事一拖再拖，这样下去可不是个办法啊？”
崇祯帝无奈地叹了口气，缓缓说道：“再等一段时间吧。待到局势稍有缓和，朕便即刻下旨让沈槯回京，与茹儿完婚。”
周皇后见崇祯帝态度坚决，再问也问不出什么结果，只好满心不悦地离开了乾清宫。她前脚刚走，王承恩便一路小跑进了大殿，神色凝重地低声禀报道：“万岁爷，孙传庭六百里加急密奏到了。”
崇祯帝闻言，眉头微皱，随即说道：“呈上来。”
王承恩连忙趋前两步，双手将孙传庭的密奏递到了崇祯帝手中。
崇祯帝匆匆浏览了一遍密奏，脸色瞬间变得铁青。他猛地站起身来，在大殿内来回踱步，半晌没有说一句话。一旁的王承恩见状，心中惊恐万分，大气也不敢喘一下。
片刻后，崇祯帝突然停下脚步，回头望向王承恩，问道：“承恩，你猜猜孙传庭在密奏里都写了些什么？”
王承恩心中忐忑，恭敬地回答道：“奴婢愚钝，猜不出来。”
崇祯帝沉声道：“孙传庭在密奏中称，开封已经被流贼攻陷，河南全省已经落入贼手。左良玉、贺人龙、猛如虎等关中将领因缺乏粮饷拒绝进剿流贼，刘泽清的山东兵也因同样原因发生了哗变。孙传庭还说，以我大明目前的兵力、国力，已经不足以剿灭河南的流贼了，他建议朕转攻为守！”
“转攻为守？”王承恩闻言一愣，不解地问道，“万岁爷，这该如何守呢？”
崇祯帝解释道：“孙传庭在密奏中建议，任命汪乔年为陕西三边总督，率领贺人龙、猛如虎、姜镶等人共守陕西；周遇吉守山西；李立峰守山东；左良玉守湖广。”
王承恩点了点头，又问道：“那孙传庭自己呢？”
崇祯帝说道：“孙传庭自请督师浙直，他打算利用浙直两省的财力，在两年之内训练出一支精兵，然后再与河南的流贼决一死战。”
王承恩闻言，皱了皱眉，说道：“万岁爷，孙传庭的这个守法，是否有些过于理想化了？流贼既然已经攻占了河南全省，下一步必然会转攻周边各省。他们不可能在河南干等两年，让孙传庭练好了精兵再去决战。再说，孙传庭督师浙直，截了浙直两省的赋税，朝廷又该如何是好？要知道，浙直两省可是占了朝廷七成的税赋来源啊。”
崇祯帝叹了口气，说道：“这个你倒是不用担心。孙传庭在密奏中已经说了，如果准他去当浙直总督，他绝不会截留两省税赋，还保证在两年之内让两省的税赋收入翻倍！”
“哦？”王承恩闻言，惊讶地张大了嘴巴，“这话要是从别人嘴里说出来，奴婢是断然不敢相信的。可孙传庭向来言出必行，莫非他准备在浙直两省推行新政？要不然，他怎么敢夸口在两年之内让税赋翻倍呢？”
崇祯帝沉吟片刻，说道：“孙传庭这个人，朕还是信得过的。他对大明朝、对朕都是忠心耿耿的。可对于沈槯，朕却是信不过啊。”
“驸马爷？”王承恩闻言一愣，不解地问道，“这事怎么又牵扯到驸马爷了？”
崇祯帝说道：“孙传庭在密奏中还保举沈槯为南京提督兼练兵使，并声称只有沈槯才能练好新军！”
王承恩闻言，心中一惊，不敢再多说什么了。他虽然收了沈槯十万两银子，但已经替沈槯在崇祯帝面前说了不少好话了，足够偿还那十万两银子的人情了。
崇祯帝望向王承恩，问道：“承恩，你说朕要不要准奏孙传庭的提议？”
王承恩低头应道：“万岁爷，奴婢不敢乱说。”
崇祯帝皱了皱眉，不悦地说道：“你只管说，不管对错朕都不怪你。”
王承恩无奈地叹了口气，斟字酌句地说道：“要奴婢说呀，现在满朝文武也就孙传庭一个人可堪一用。假如连孙传庭也自认对付不了流贼，那换别人去就更不行了。所以奴婢想，不妨照着孙传庭的法子试试。至于驸马爷当南京提督的事儿……万岁爷不妨先答应下来，稳住驸马爷再说。南京可不比大同，南京城里不但有六部九卿和科道衙门，还有诸多皇亲勋戚。更有孙传庭镇着他，驸马爷在南京就跟在京师差不多，他再横也翻不了天去。”
崇祯帝闻言，幽幽地说道：“可沈槯要是真把南京的天给翻过来了呢？”
王承恩闻言吓了一跳，赶紧跪地求饶道：“奴婢该死！奴婢掌嘴！万岁爷就当奴婢什么都没说过……”
崇祯帝叹了口气，颇有些无奈地说道：“沈槯能不能翻过南京的天，朕不得而知。但朕知道，要是不让他当这个南京提督，他绝对会闹事。叛投流贼甚至是扯旗造反，也不是没有可能。”
王承恩闻言，连忙媚声附和道：“万岁爷明鉴。”
崇祯帝点了点头，说道：“所以，有句话你说对了。当务之急是要先稳住他，别逼他狗急跳墙。不过，朕得往他身边安插几个人，朕得知道他在南京都干了些什么。更不能事事顺着他的意思来，必要的时候……”
说到最后一句话时，崇祯帝的眸子里已经杀机流露。王承恩见状，心中一阵寒战，连忙低下了头，不敢直视崇祯帝的眼睛。
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