礼部尚书崔敦礼舞弊！
短短的几个字让屋内死一般的寂静，宋老大人的脸色急剧变幻，有震惊、有愤怒、有不甘。
这正是他刚刚想说又不敢说的话，礼部主管全国的礼仪、祭祀、科举、外事，虽不如吏部、户部那样有很大的实权，管着官、管着钱，可礼部的声望却是六部中最重要的，因为所有求学士子都要经过礼部所主持的科举，礼部中的一些官吏也是成名许久的大儒。
若是礼部尚书舞弊的消息传出去，你让全天下的学子怎么想？他们寒窗苦读十载抵不过别人的一句话，你让以后的大凉学子如何相信这座朝堂？
不愿相信，又不得不信。
涉及会试的整个流程，涉及这么多的礼部官员，除了崔敦礼，别人绝无可能办到这件事。
宋慎如努了努嘴想说点什么，最终却又低下了脑袋，这阵子一直精神抖擞的他第一次露出了一种疲惫感、无力感。
顾思年就这么看着老大人，轻声问了一句：
“听说这是大人第二次担任春闱的副考官了，上一次的情况如何？”
“也有疑点，也有不公。”
宋慎如喃喃道：
“但就像你说的，没有证据只靠怀疑是没用的。”
“我就知道。”
顾思年目光平静：“当初定下主考副考人选的时候，大人就流露出了不甘之意，果然啊，这样的情况已经不是一次两次了。
一个礼部尚书，竟然有这么大胆子，勾连十几位官员徇私舞弊，想想就令人发指。”
“单靠崔敦礼一个人，绝不敢做这种事的。”
宋慎如抬起了头，苍老的腰背似乎更加佝偻了：
“他的背后，还有人！”
“噢，宋大人似乎知道点什么啊？”
顾思年目光闪烁，他想听听宋慎如的看法。
“顾将军，就凭你刚刚说的那些，老夫愿意把心里话讲给你听，就当是豁出这条老命了。”
宋慎如面无表情地说道：
“上一届的会试中榜之人中有这么十几二十人颇有疑点，老夫在暗中观察了他们一下。
三年来这些人的升迁速度明显较常人要快上不少，要么和东宫走得近，要么与齐王府眉来眼去，总之都有背景。
老夫有一个大胆的猜想，会试舞弊的背后正是太子与齐王，他们借科举安插门客、心腹进入朝堂，大肆扩张自己的势力。
崔敦礼不过是他们手中的一颗棋子罢了。”
老人的语气极轻，可这几句话一旦传出这扇房门，宋慎如就会人头落地。
顾思年眉头微挑：
“朝堂之上分为两派，东宫与齐王府斗争多年，表面上看起来和和气气，一旦牵扯到利益就会斗得你死我活。
礼部尚书看似不偏不倚，实则他与东宫关系密切，按理来说他应该只帮助东宫才是。
为何春闱中榜，大人会觉得是两家联手呢？”
“因为此事太大，利益又大，任何一方都不敢独吞下这块蛋糕，联手是必须的。”
宋慎如面色阴沉的说道：
“可恨啊，天下寒门的晋升之路被他们一只手就给拦住了，莘莘学子寒窗苦读十余载，就这么成了他们党争的背景！
区区三百中榜名额，光是现在有疑点的就有十几二十人，实在是骇人听闻！
老夫决不能容忍此事发生！我一定要上奏陛下！”
宋慎如越说越气，屁股已经从凳子上抬了起来。
“宋大人！”
顾思年陡然喝了一声，拦住了越发愤怒的宋慎如：
“上奏陛下，你想怎么说？
在无凭无据的情况下指责他们插手春闱会试？那可是太子，是齐王，是陛下最宠爱的两个儿子！
别说您现在定不了他们的罪，就算捅出去陛下也绝不会真的因为此事罢黜太子与齐王，这一点您老看不懂吗！
到时候面对太子与齐王的怒火，老大人承受得住？”
“老夫可不怕！大不了就罢了我的官！”
“罢了你的官然后呢？春闱就公正了？榜单就公平了？
大人，唯有留在朝堂上，才有可能揭开会试背后的黑手！”
宋老大人的拳头死死攥紧，这些道理他又何尝不明白？但他实在不愿意不管不问。
老人突然看向顾思年：
“顾将军，您既然发现了他们徇私舞弊，为何没有当场戳穿保留证据？
是为了掩盖崔敦礼的罪行还是说惧怕他背后的太子与齐王？换句话说，你顾将军是否也参与了党争？”
“呵呵。”
顾思年用几乎默认的语气说道：
“这不是我顾思年想不想参加的问题，而是入了这座朝堂就别无选择。”
“这么说顾将军也参与了。”
宋慎如的眉头皱了起来：
“不知您是齐王一派还是东宫一边的？”
老人的脸色似乎有些不悦，甚至是愤怒。
“大人可以猜猜。”
“猜？容老夫想想。
此前赈灾出了一个兼并土地的案子，倒了一个户部左侍郎陶玉鼎，他是太子的人，若是我记得没错，此人好像因为抚恤银一事与顾将军有怨。
如果这件事与顾将军有关，那你应该是齐王府的人。
但前次的盐运案，又是你陪着太子殿下狩猎，扳倒了一个刑部侍郎沙义，看起来与东宫的关系也很好。
连起来看，顾将军与两边都有瓜葛，但并没有明确倒向任何一边。”
顾思年的目光微微一惊，这位宋大人还真是心思缜密啊，短短几句话就将两位侍郎的倒台联系到了自己身上，要知道自己可并未深入参与，只不过是在这些案件中露了个面。
这位老大人比想象中还要聪明的多。
宋慎如竖起一根手指：
“顾将军肯定在想，老夫为什么把这两桩案子跟你联系到一起？
其实很简单，刚刚你说你参与了党争，你受封平北将军之后朝堂上总共就出了这么几桩大案，肯定与你有关！”
“哈哈哈！”
顾思年坦然承认：
“猜对了，确实与我有关！”
“可老夫却看不出你顾将军帮的是哪一位。”
宋慎如眉头紧凝：
“东宫还是齐王府？”
顾思年微微一笑：
“都不是。”
“都不是？顾将军在说笑吧。”
宋慎如白了他一眼：
“陛下虽然有多位皇子，但只有太子殿下与齐王从政，党争也一直是他们两派，其他几位皇子都不理政事、久居深宫。
顾将军出自北境，怎么可能会结实其他皇子？”
在提到北境二字的时候，宋慎如的话音戛然而止，用一种极为震惊的语气说道：
“北境！”
“你支持的竟然是六皇子！”
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