“哗哗哗！”
一场瓢泼大雨不停地倾泻下来，压过层叠细密的树叶，溅落入灌木堆积的斜坡上，于根部逐渐汇聚成林间溪流，顺着较为陡峭的山势左突右闯。汇聚得多时，却收敛了脾气，渐渐温柔起来，在较为平缓的地方汩汩流淌。仿若山神授意一般，卷带的山土开始缓缓积淀，从高处滚动下来的圆石彼此堆叠沉寂，渐渐地，终成一汪清泉。
这雨是如此之大，又下得久，却是使得清泉两旁的山间升腾起了迷蒙的水雾，笼罩住了这片树林，有若神仙之境。
“哗啦！”
一道残影陡然划过水雾，撞入清澈平静的泉水中，激起好大一片浪花，旋即又在水底犁出了一道深深的痕迹，遇大青石方止。可见其势之大，令人瞠目。
在重归浑浊的泉水里，徐徐泛起了一抹鲜红。
透过泉水和水雾，依稀看得到这是一个重伤濒死的人。
起初还能清楚看到这人的扭动挣扎，凭着本能竭力想要撑起身子，试图将头升出水面，奈何全身筋骨尽断，最大程度上就只能如软体动物一般蠕动几下。数息之后，最后一个气泡挤开黄红混杂的浑浊泉水，于水面轻轻炸裂后，这道人影在水底彻底不动了。
山上顺流而下的泉水很快就将黄红混杂的浑浊涤荡干净，露出了身着黑袍的人影。其人仰面躺倒，口中大张，怒目圆睁，细细打量可见双眼失神，长发散乱，于水底如水草一般随波律动，而身上黑袍早已破烂不堪，如褴褛丝絮挂在身上，露出了胸口的诡异纹身。
显然死的不能再死了。
“踏！踏！”
一阵脚步声传来，一道魁梧身影挤开水雾自林间缓步踏出，盯着眼前尸体沉默不语，像是在思虑什么。
过了一会儿，另一个略显瘦削的身影刷地一声落于身旁，脸上带着虎形面具的他看着水底的尸体，略带喘息地恨声说道。
“这个畜生终于死了，小林镇近三百条人命的大仇终于得报，不枉我正气堂精锐尽出，追杀三百里，终于在此将其毙命，真是快哉！”
魁梧身影闻声扭头，露出了威猛的辰龙面具，冲着寅虎问道：“伤亡怎样？”
“巳蛇、子鼠和丑牛他们还好，只是内力损耗过度之症，正在山下调息，但由于亥猪和申猴为争取时间，两人单独阻拦了此人三息，不慎被一股诡异之气入体，本来性命堪忧，好在你及时赶到，渡了一些先天真气护住他们的心脉和头颅，至少性命无碍，而酉鸡、午马和未羊他们则带着精锐帮众在山下守护他们。”寅虎重重吐出一口浊气，有些后怕地说道，然而随即想到了什么，便立即凝眉沉声。
“此寮三日前通过诡异手段血祭了小林镇，之后又在我正气堂十二正使的围攻之下离奇脱逃，实在是令人匪夷所思。要不是你前不久刚突破到先天境界，此番利用身法和天人合一的感知死死吊住此人，使其在逃亡途中不得不损耗了大半的精气，再以超卓的武力与之缠斗，终于将他耗得油尽灯枯。否则的话，即使是我正气堂，至少也要折损一半的正使才能击杀他。”
说到这里，寅虎疑惑地问道：
“奇怪的是，据我感知，此人肉身实力也不过与我相当，但其手段之诡异，实属生平罕见，简直可以与先天高手媲美，又各有侧重。但我在皇城司日久，也没听说过这等人物，你与魁首素来亲近，见多识广，可知其来历？”
辰龙先是不语，抬手将后背上的龙鳞刀吸摄在手，随即冲着尸体手中的一面精巧三角旗挥斩而去，只见刀光一闪，竟然斩出一道类似金铁交击的巨响。寅虎后颈的汗毛登时应激立起，忍着不耐眯眼打量过去，却看到辰龙这般先天高手的一击却仅仅只是将那面精巧黑旗的边角斩出了一道极小的豁口。
“嗤嗤！”
一股无形的力量犹如脱缰野马连续不断地自豁口翻卷而出，继而冲破水雾，在离地约有三丈处呈伞状挥散开来，隐隐有五彩之光显现。
寅虎抬首望着水雾被冲刷形成的伞状轮廓，在五彩光的隐隐照耀下，神魂悦动，通体畅达，连带着体内多年积累的暗伤居然有了恢复的迹象，脸上满是震惊，疑惑顿时脱口而出：
“这是什么？”
辰龙闭眼感受了一阵，慢慢睁开，眼中满是怜悯：“如我所料不差，这些就是前不久被血祭的小林镇三百冤魂！”
而那五彩光，想必就是这些脱困的冤魂重归轮回所引来的天地福德。
这句话他没有说出口，因为涉及了修仙的秘密，李独霜再三叮嘱，不可宣于人前，否则会引来无妄祸患。
寅虎听闻后便肃穆不言，与辰龙一道立身在旁，静静望着头顶上水雾勾勒出来的伞状轮廓，好像在护卫，又好似在送别。
数息之后，雨水依旧，水雾涌回，泉水旁却再无人影，包括水底下的那具尸体，只有泉水底下略显人形的沙土痕迹代表着这里好像发生过什么。
数个时辰之后，约莫是子时，在汴京的深沉夜色之下，有一道几乎是淡不可见的身影跃过麒麟坊的坊门，落地之后立即蹬地前纵，瞬息之间跨过五六丈的距离再在坚实的坊墙上借力提纵身形，恰好掠过第二个巷口的雍熙灯，往巷道深处方向消失了，徒留下微微摇晃的雍熙灯将巷口的光明区域小幅震动。其幅度之小，任谁看到也只以为是这初春的夜风所致。
巷道深处有一户小院，如若从上方越过院门，就可以看到院子里的书房风窗上投射出了一个清隽的身影正伏案阅读。
“吱呀！”
吴佩甲手里攥着龙形面具，侧身用肩膀挤开房门后，便将一杆黑色小旗抛到几案上，旋即双手抱头，自顾自地躺到了旁边的罗汉床上尽情消解一路上的疲乏。
与半月前相比，身着儒服青衫，面容愈发清减的李独霜放下手中有关潞州至汴京段运河水情的卷宗，看了看边角有一处破损的黑色小旗，眼神微凝，耳边则传来了吴佩甲阴阳怪气的声音。
“我说你也真是的，明明那昏君才把你贬为京畿东路的劳什子转运使，还是个副的，偏偏你毫无脾气，接诏之后立即就差人从转运使司搬了几大箱子的卷宗回来，连正气堂的大事也顾不上就在这里翻看卷宗。”
说到这里，吴佩甲的怨气越发深重，忍不住坐立起来，冲着眼前的儒生戟指怒问：
“你可知，申猴和亥猪差点毙命？来来来，你跟我说说，你那脑子到底在想什么！”
李独霜丝毫不慌，拿起那杆黑色小旗，仔细打量后，点了点头，随即便对自己的好友堆笑解释道：“佩甲勿怒，你们出发前我已卜了一卦，乃是‘人在东南方，卯木子孙用神居离宫’的游魂卦，理应有惊无险。”
“看来我所料不差，这人应是一名魔煞中期的魔修，持有一杆中阶的聚魂旗，你常年修炼煞气，又已晋入先天之境，在其面前已然是不败之身，正与卦象相合，定无忧也。然而！”
只见他长身而起，指向摊开的卷宗，话锋一转，语气开始低沉，显然内心颇不平静。
“我今方知，发运一道，不仅执掌漕运米粟，还经度山泽财货，兼管茶盐泉宝及举刺官吏等事。可见其官位虽小，职司虽杂，却牵扯千家万户，其中如有不法事或是粗疏大意之事，势必将使得众多依赖于此的百姓流离失所，甚至家破人亡！”
“如此重担，我初来乍到，怎敢分心？”
两人互相怒目而视，毫不相让，而几案上的油灯兀自摇曳，将旁边一道展开半幅的明黄色诏书照耀得阴晴不定，依稀可见上面用特供徽墨书写的词句：
“夫天下太平，是为孝道当先之故，而李独霜为师守孝期间举止失礼，为人狂孛，不敬师长，又兼工作失察，阻塞贤良，由此深负圣恩，今罢其大理寺少卿之职，迁为京畿东路发运副使，望其痛改前非，以观后效！”
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