一对身影悄然自牧天背后浮现，如同幽影般不期而至。
在这个世界上，能深刻了解牧天的，除了突然出现的忘年交老乔，便唯有这对父女了。
“啐！”
牧天缓缓旋身，目光如炬，对着步步紧逼的父女二人，奋力吐出一口唾沫。
这几乎是他此刻唯一能宣泄的愤慨与抗拒。
“既然乔苍澜已决意赴天虚之约，那么，牧天，作为唯一走出的天虚之人，你也该坦然面对自己的宿命了。”
一位眉宇间透露出山岳般沉稳与威严的男子，稳步向牧天逼近，气势磅礴。
牧天对这对三年来无所不用其极、极尽折磨之能事的父女，早已视若无睹，冷漠至极。
“轩辕擎宗，有何新招，尽管使来，今日大爷我心情欠佳，没空陪你们游戏！”
他的话语中满是轻蔑与不屑。
“看来，真是三日不打，就忘了疼，这些年鞭子下的教训，竟是白费了？”
身着鹅黄华裳，眉间朱砂痣熠熠生辉的少女，手腕轻翻。
一根长鞭如灵蛇出洞，精准无误地抽打在牧天背上，瞬间绽开一抹刺目的血痕。
牧天却恍若未觉，身形纹丝不动，连噬骨魔链的酷刑都已无法撼动他的意志，更何况这种皮肉之痛。
疼痛，于他而言，早已成为了一种习惯，一种麻木的存在。
这三年来，这对父女，尤其是那位少女，时常以各种酷刑加诸于牧天身上，企图从他口中撬出天虚的秘密。
然而，他们得到的，唯有牧天无尽的沉默与坚韧。
每当牧天濒临死亡之际，一颗灵丹妙药总能将他从鬼门关拉回，如此往复，无休无止。
“哼，倒是越来越有骨气了！”
少女见牧天对她的鞭打毫无反应，凤眸中闪过一抹狠厉，正欲再下狠手，却被一旁的轩辕擎宗制止。
“垚儿，今日我们另有要事，需借他这具身躯一用，打坏了反而不美。”
轩辕擎宗一挥手，轻松夺过长鞭，背负双手，神色严肃中又不失一丝笑意。
“父亲，我们为何要带这个天虚的罪人去那蛮荒之地？”
轩辕垚心有不甘，却也不得不压下怒火，向父亲询问。
牧天闻言，心中微动，也暗自留神起来。
“哈哈……”
轩辕擎宗大笑一声，声音中满是得意与期待。
“近日，人皇兵传下人皇法旨，说天虚之人可祭神龙，改天换地，更可窥得长生成神之道！”
“什么？！人皇法旨，长生成神？！”
轩辕垚闻言，震惊之色溢于言表。
“不错，既然三年苦寻无果，我们也不必再在他身上浪费时间。”
轩辕擎宗目光深邃，看向牧天那瘦削的身影。
“此番，我们将秘密前往蛮荒坠龙渊，以牧天为祭，换取长生成神之法。届时，我们父女必将登临绝巅，我轩辕家族亦将迈入神界，成就万世基业。”
轩辕擎宗言罢，仿佛已预见自己成仙成神的辉煌未来，一脸傲视天下的姿态。
轩辕垚亦是嘴角含笑，满是对未来的憧憬与渴望。
“呵，好一个长生成神的梦话，堂堂人皇族长，竟也信这等无稽之谈，真是可笑至极。我诅咒你们轩辕家族，永堕地狱！”
牧天以讽刺之语，打破了这对父女的幻梦，心中却暗自盘算着对策。
“哼，牧天，今日本小姐心情好，不妨在你步入龙口之前，再欣赏一番你的绝望之色！”
轩辕垚带着一丝雀跃，来到牧天面前，歪头看着他，脸上洋溢着胜利者的快意。
牧天深知自己即将面临的命运，但心中却回响着乔苍澜最后的嘱托：“找到贝贝……”
他强行压下心头的慌乱与不甘，目光坚定地转向轩辕擎宗。
“我不甘，不甘如此不明不白地死去。在临别之际，把我的身份玉牌归还于我，让我即便赴死，也能保留一丝尊严。”
牧天缓缓转身，向轩辕擎宗伸出颤抖的手，声音虽轻，却透着不容拒绝的坚决：“否则，我不能保证在献祭之时，会做出何种疯狂之举。”
轩辕擎宗闻言，眼中闪过一丝意外与审视。
他从未见过如此强烈的不屈与决绝。
在这个不过20岁的青年身上，他感受到了前所未有的不甘与不屈。
在历经了仿佛无垠的苦难洗礼后，牧天非但未显丝毫崩溃之态，其心志反而在逆境中铸就得更加坚韧不拔。
这一幕，即便是屹立于世界之巅、睥睨众生的轩辕擎宗，也不禁在心底悄然泛起一抹难得的赞许。
略作沉吟，他轻挥衣袖，一枚他三载春秋里苦思冥想、却始终未能窥其奥妙的洁白玉牌，悠然现于掌心。
凝视片刻后，他隔空将其轻掷入了牧天手中。
“罢了，既是如此，我也帮你解脱那噬骨魔链的桎梏与折磨，让你在最后的旅程中走得舒服一些。”
言罢，轩辕擎宗轻抬一指，那缠绕牧天周身、如幽冥之蛇般噬骨的魔链，顿时化作一抹绚烂红光，乖巧地蜿蜒至他掌心。
牧天顿感周身一松，那如影随形的刺骨之痛瞬间消散得无影无踪，双手亦恢复了往日的沉稳与力量。
他紧紧握住这突如其来的玉牌，其触感温润，仿佛能抚平世间一切伤痕。
他缓缓摊开掌心，眯起眼，细细打量了起来。
这是一枚尺寸约莫两寸见方，半指厚的平安无事牌，两面光洁如新，唯于一侧边缘，镌刻着两个古朴苍劲、岁月沉淀的文字——“牧天”。
这正是他名字的由来，也是他与这世界唯一的联系纽带。
自天虚而出，这枚玉牌见证了他所有的苦难与挣扎。
它曾被轩辕擎宗以极端手段试验，历经鲜血的洗礼、丹田的温养、识海的探索、乃至心脏之处的秘藏，却始终保持着那份不变的纯净与神秘，仿佛蕴含着超越凡尘的力量与秘密。
牧天轻轻摩挲着玉牌，心中涌起无数疑问。
这“牧天”二字，真是我的姓名，还是背负着更为深远的使命？
我为何会出现在那片神秘莫测的天虚之地，又为何会失去过往的记忆？
在失忆之前，我又曾历经过怎样的风雨？
为何人皇会下达如此法旨，寻觅天虚之人以献祭于神龙？
这些谜团如同迷雾般笼罩心头，让他既感困惑又充满渴望。
正当牧天思绪纷飞之际，轩辕擎宗的声音适时响起，打断了他的沉思。
“时辰紧迫，路途遥远，我们需即刻启程。”
言罢，他袖袍一挥，三人已瞬移至一艘悬浮于空中的奢华楼船之上。
楼船化作一道划破天际的流光，载着他们向大陆遥远的南方疾驰而去。
留下一串串未解的谜团与无尽的遐想，在空中缓缓消散。
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