在高要所建立的这个庞大而蒸蒸日上的帝国之中，继承人的问题，始终是悬浮在朝堂之上的一片阴云，虽未成风暴，却已让所有敏锐的政治动物感受到了气压的变化。
目前，朝野内外的目光主要聚焦在两位最具实力的公子——高麟与高哲身上，他们一个占据名分大义，但高麟为人怯懦，的确不是个开创之君，另外一个则是拥有着特立独行高哲，有进取之心，形成了鲜明的对立。
但在这两强相争的格局之下，仍有潜藏的暗流在默默涌动，两位更为年轻的公子，正因其独特的禀赋和背景，被一部分富有远见或别有用心的臣子，悄然纳入了考量的范围，使得本已错综复杂的继承棋局，平添了更多的变数与可能。
在波诡云谲的权力场中，吕素夫人向来以一种近乎透明的姿态存在。她不结党，不营私，从不介入任何形式的宫廷斗争，其淡泊宁静的品性，与高要创业初期那段相对纯粹岁月的记忆紧密相连，这使她在高要心中，始终保有一份不同于其他妃嫔的特殊地位。
而她的儿子，年仅十岁的公子高宁，则完美地继承了母亲性格中的沉静与睿智，并在天资上展现出了令人惊叹的光芒。
与长兄高麟那近乎怯懦的优柔寡断截然相反，也与次兄高哲那带有压迫感的强势霸道迥然不同，高宁展现出的，是一种超越其年龄的、近乎本能的审慎与平衡感。
他并非没有主见，但他的主见建立在广泛听取和有效甄别他人意见的基础之上。在太学之中，当博士讲授经义策论时，高麟往往默然不语，高哲则急于发表自己不容置疑的见解，而高宁却总能于倾听后，提出切中肯綮的疑问，并能将不同同窗的观点进行整合，得出一个更为周全的结论。
这种从善如流而非刚愎自用的特质，让一些经历过官场沉浮的老成臣子看到了一个未来仁君的影子。
尤其令太傅们称道的是，在一次模拟朝议中，面对如何处理边境摩擦的议题，高哲毫不犹豫地主张尽起精锐，犁庭扫穴；高麟则支吾其词，难以决断。
唯有高宁，在分析了敌我态势、后勤补给与长期治理的成本后，提出了遣使诘问，耀武于境，结好旁部，不战而屈人之兵的策略。
此策虽显稚嫩，但其内在的逻辑与追求成本最小化、效益最大化的思维，已初具政治家的雏形。因此，不少旁观者私下评价，若论心智之成熟、思虑之周全，十岁的高宁，其表现甚至已超越了两位十五岁以上的兄长在同期时的水平。
吕素夫人不争的姿态，在政治上是一种极高明的争。这使她和高宁最大限度地避开了来自高哲一派的锋芒，也未曾引起太子一系的过度警惕。然而，正是这种“不争”所积累的良好声誉与高宁自身展现出的卓越潜质，形成了一种无形的“势”。
在那些对高麟的软弱感到失望，又对高哲的暴戾心存忧虑的中间派、稳健派臣子心中，高宁成为了一个值得关注和投资的“潜力股”。支持他，在名义上并非挑战嫡长，而是拥戴贤能；在情感上，则是寄望于一位能听取谏言、行事稳健的君主。这股力量目前尚在蛰伏，静待时局的变化。
如果说高宁的竞争力还带有传统政治博弈的色彩，那么小月夫人所生的公子高群，其被卷入继承人之争的缘由，则更具传奇性和独特性。
小月，作为高要身边最为恬淡、几乎完全超脱于权力之外的夫人，其对儿子高群的期望，最初简单到只是希望他能拥有一个无忧无虑的童年。她严格按照高要“释放天性，因材施教”的理念来培养高群，从未向他灌输过任何关于权力、继承的概念。
然而，正是这种毫无功利心的教育，反而催生出了高群无比珍贵的品质——纯粹的好奇心与强大的探索欲。今年八岁的公子高群，其兴趣点完全偏离了经典的治国策论，而是投向了那些被视为奇技淫巧的实物制造与原理探究。他提出的问题，常常让饱读诗书的学士们哑口无言：“为何圆形车轮行进更省力？”“能否不用牛马，让车自己行走？”
“夏日之冰，除窖藏硝石法之外，能否凭空制造？”
这些在后世看来属于物理学与化学基础的问题，在这个时代无疑是惊世骇俗的。高群并不满足于提问，他拥有极强的动手能力。他会在自己的小工坊里，拆卸、研究马车的构造，尝试用不同形状的木块进行实验；他会根据道听途说的硝石制冰法，小心翼翼地搜集材料，反复调配比例，直至在炎炎夏日成功制造出丝丝寒气。
这些行为在规矩森严的后宫之中，无疑是格格不入，甚至会被视为“行径怪诞，有失体统”。
但这一切，传到了他父亲高要的耳中，却引发了截然不同的反响。高要，这个时代的“穿越者”与最大的“发明家”，从高群的身上，看到了自己最初的影子——那种对世界本源规律的好奇，以及不盲从、不迷信，敢于动手验证的宝贵精神。
高要所建立的霸业，其根基并非完全来自于传统的耕战，更大程度上是得益于他带来的跨越时代的技术爆炸：改良的冶炼技术让军队装备了对敌人形成代差优势的坚甲利兵，也让农业生产效率倍增；土豆、红薯的引入彻底解决了粮食安全问题；创新的蔬菜种植与保鲜技术保障了军队与民众的营养；海运的开拓与河鲜、海鲜的大规模利用，丰富了物资来源，激活了商品经济。
可以说，高要是一位“发明家君主”，他的权力基础，深深植根于他所带来的科技红利之中。因此，当他看到高群展现出与自己同源的特质时，其内心的欣赏与认同，远超过了对一个循规蹈矩的“好学生”的喜爱。这是一种精神血脉的传承，一种对“开创者”基因的珍视。
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