王林用力点头，方才祖爷爷那无形的气场、黑石帮那嚣张的蛮横，像两记重锤狠狠砸在他心头。他攥紧拳头，第一次如此清晰地意识到：在这以实力为尊的世界，唯有自己真正变强，才能护得住家人，守得住想要守护的一切。
自那日祖爷爷提点后，王林便将所有心思都扑在了修炼上。他取出青木砂，依着《青元木诀》的法门运转灵力，指尖的青木砂化作一缕缕淡绿色灵气，顺着经脉缓缓涌入丹田。每一次功法运转，他都会凝神观察运行图上的符文，试图将符文轨迹与灵力流动一一对应。
白日里，他盘膝坐在院中，任由阳光与青木砂的灵气交织环绕；夜晚则守在油灯下，一边运转灵力炼化灵气，一边反复揣摩符文的纹路。丹田内的木系灵力，在青木砂的滋养下日渐浑厚，从最初的细弱溪流，慢慢汇聚成奔腾的小河，调动时也少了往日的滞涩，变得愈发顺畅。
这般日夜苦修的第三日清晨，王林运转灵力冲击炼气四层屏障时，丹田内的灵力骤然暴涨，如同冲破堤坝的洪水般冲开了阻滞——他成功突破至炼气中期！感受着体内愈发充盈的木系灵力，王林心中一阵振奋，当即再次拿出功法运行图，想看看突破后是否有新的感悟。
这一次，图纸上那些此前如同天书般的符文，竟变得清晰起来。原本晦涩难懂的纹路仿佛活了过来，每一道线条的走向、每一个节点的作用，都清晰地呈现在他脑海中。他尝试着按新看懂的符文运转灵力，发现符文与《青元木诀》契合度极高，毫无排斥之感，灵力运转的速度甚至比之前快了近三成。
王林又惊又喜，当即拿着运行图去找祖爷爷。他将自己突破修为、参透符文的事一五一十说完，疑惑道：“祖爷爷，这符文怎么会等我突破后才看得懂？而且它跟《青元木诀》也太契合了！”
祖爷爷正坐在门槛上晒着太阳，闻言瞥了他一眼，语气带着几分理所当然：“这运行图本就是我根据《青元木诀》的灵力轨迹琢磨着画出来的，若是不能辅助你修炼，那只能说明你悟性不够。你修为提升了，对功法的理解更深，自然就能看懂后面的符文了。”
王林看着祖爷爷云淡风轻的模样，心中的好奇更甚。要知道，他本是没有灵根的普通人，是祖爷爷让他有了修炼的可能；如今祖爷爷又能随口根据功法创造出这般精妙的运行图，这图纸简直像“作弊器”一样，让他短短时间内就追上了林晓、吴昊这些早早就开始修炼的人。他忍不住猜想，祖爷爷的过去，定然藏着不为人知的秘密。
突破炼气中期后，王林对修炼资源的需求愈发迫切。为赚取灵石购买更多青木砂与丹药，他在城主府的任务榜上，选中了“护送灵草至邻城”的任务——这任务难度适中，报酬却足够丰厚，且恰好与同样接了任务的林晓、吴昊遇上，三人便决定组队同行，又与另外两名炼气中期的修士汇合，组成了一支五人小队。
出发前一晚，祖爷爷将一枚温润的白玉佩递到王林手中，玉佩上刻着淡淡的云纹，触手生凉。“城外山林不比城内，途中恐有妖兽出没，”祖爷爷的声音带着几分叮嘱，“此玉佩内藏了一道防护之力，危急时刻注入灵力，能帮你抵挡一次致命攻击，务必收好。”王林郑重接过玉佩，贴身戴好，心中满是暖意。
第二日清晨，小队携着装有灵草的储物箱启程。行至城外三十里的黑风林时，林中骤然响起一声凄厉的狼嚎，紧接着一道赤红色身影猛地从树丛中扑出——竟是一头炼气后期的赤焰狼！此狼浑身覆着赤红色毛发，獠牙外露，口中还衔着淡淡的火星，显然是常年以火属性灵气为食的妖兽。
“小心！”领队的修士话音刚落，赤焰狼便猛地喷出一团炽热火焰，直扑队伍后方的两名修士。两人猝不及防，虽勉强运转灵力抵挡，却还是被火焰燎到手臂，衣物焦糊，皮肉灼伤，疼得闷哼出声。
王林见状，立刻运转《青元木诀》，调动丹田内浑厚的木系灵力，双手结印：“起！”地面瞬间钻出数条粗壮藤蔓，如同活物般缠向赤焰狼的四肢。可赤焰狼修为毕竟高于众人，狼爪猛地一挣，藤蔓便“咔嚓”断裂，它甩着尾巴，转身就朝王林扑来，口中火焰再次凝聚，眼看就要将他吞噬。
危急关头，王林猛然想起祖爷爷的玉佩，当即伸手按住胸口，将灵力注入玉佩之中。玉佩瞬间亮起一层淡白色光罩，如同无形盾牌般将王林护在其中。“轰”的一声，赤焰狼的火焰撞在光罩上，竟被完全挡下，光罩只是微微闪烁一下，便恢复原状。
赤焰狼见状，眼中闪过一丝诧异。林晓与吴昊趁机从两侧包抄——林晓运转土系灵力，双手拍向地面，数块尖锐土刺从赤焰狼脚下升起，逼得它连连后退；吴昊则手持长剑，趁着赤焰狼躲避土刺的间隙，一剑刺向它的后腿。王林也趁机再次凝聚藤蔓，死死缠住赤焰狼的脖颈，限制它的行动。
三人配合默契，一番缠斗后，王林找准机会，将一道凝聚了全身灵力的木系能量团，狠狠砸向赤焰狼的头颅。只听“砰”的一声，赤焰狼发出一声哀鸣，倒在地上没了气息。
解决了赤焰狼，小队稍作休整，便继续赶路。最终，他们顺利将灵草护送至邻城，领到了丰厚的报酬。王林下意识摸了摸胸口的玉佩，心中暗自庆幸：若不是祖爷爷这枚护身玉佩，这次恐怕真要陷入险境了。
王林揣着任务报酬，刚踏入巨石城的城门，迎面便冲来五道身影，将他团团围住。为首者身着灰袍，眼神阴鸷，正是此前在黑石帮据点见过的管事修士万黑青。
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