元丰三年六月，云州城的暑气还没来得及蒸腾，空气中先弥漫开一股浓重的血腥气。
西城门内侧的校场上，几具尸体刚被拖拽走，暗红的血渍在青石板上蜿蜒，像极了这摇摇欲坠的辽国残局。
萧干提着染血的长刀，甲胄上还挂着碎肉，大步流星走进州衙正厅。
厅内烛火摇曳，耶律乙辛的亲信们或跪或瘫，早已没了往日作威作福的气焰。
而本该端坐主位的耶律乙辛，此刻正歪在地上，胸口插着一支短匕，双眼圆睁，显然是死不瞑目。
“都处理干净了？”萧干声音沙哑，目光扫过厅内，最后落在缩在角落的宗室耶律淳身上。
皇次子耶律淳年方十五，此刻双手攥着袍角，指节泛白，听见问话才勉强抬头：“萧、萧将军，乙辛党羽……已尽数拿下，只是……”
他话没说完，喉结滚了滚，显然是怕担上“弑臣”的罪名。
萧干上前一步，将长刀“哐当”掷在地上，震得地砖都颤了颤：“只是什么？耶律乙辛毒杀先帝，把持军权，若不是他，云州何至于连粮草都凑不齐？如今东辽耶律布贴虎视眈眈，大周又在雁门关增兵，你还想着顾念‘君臣情分’？”
他俯身盯着耶律淳，眼神锐利如刀：“先帝临终前，曾托我护你周全。如今乙辛已死，云州军民需要一个主心骨——你，敢不敢接这个位子？”
耶律淳看着萧干染血的脸，又瞥了眼地上耶律乙辛的尸体，喉间发紧：“可、可我无兵无势，就算登基，又能撑多久？”
“兵，我有！”
萧干直起身，声音陡然拔高，“云州城内还有三万守军，城外各堡寨尚有残部可召。只要你肯称帝，振臂一呼，那些不愿降东辽、不愿附大周的契丹儿郎，自然会来投奔！”
他上前扶起耶律淳，将一枚鎏金印玺塞进对方手里：“这是先帝当年赐我的兵符，今日我交予你。从今日起，你便是大辽新帝，我萧干，愿为你麾下第一战将，死守云州！”
耶律淳攥着冰凉的印玺，看着萧干眼中的决绝，终于咬牙点头：“好！我、我登基！但你记住，若有一日守不住，咱们宁可战死，也不能降！”
萧干闻言，脸上终于露出一丝笑意，转身对厅外喝道：“传我将令，即日起，奉耶律淳为大辽皇帝，布告全城，凡敢有异心者，以谋逆论处！”
消息传到太原时，正是七月初。
太原府衙内，高遵裕刚接过太原留守的印信，案上还摆着热腾腾的接风宴，副将郭逵就凑了过来，声音里满是怂恿：“将军，方才探子来报，云州刚换了主子，耶律淳新立，萧干掌权，城内乱得很呢！”
高遵裕捻着胡须，眼底闪过一丝贪婪。他年近四十，这辈子最高只做到观察使，如今突然得了太原留守的差事，本就想着立个大功。
前些日子宫里传来消息，元丰帝说了，谁能收复云州、朔州、武州、儒州、寰州这五州，便封谁为王。
这诱惑，他实在扛不住。
“乱？乱才好啊！”
郭逵端起酒杯，递到高遵裕面前，“将军您想，耶律乙辛刚死，耶律淳又是个软骨头，萧干就算能打，手里也只有三万兵。咱们太原路有十万大军，要是趁这时候杀过去，云州还不是手到擒来？”
“可顾廷烨的西路军还没到啊。”
高遵裕呷了口酒，故作犹豫。
他心里早就盘算开了，顾廷烨是先帝功臣，如今又得官家信任，若是等西路军来了，功劳岂不是要分走一半？
“顾将军？”郭逵嗤笑一声，“他那五万西军，还在榆林磨蹭呢！等他到了，云州早被咱们拿下来了。到时候，将军您就是收复燕云五州的功臣，封王拜相，指日可待！”
这话正说到高遵裕心坎里。
他猛地放下酒杯，拍案而起：“好！就依你说的！明日一早，点齐十万兵马，出雁门关，先取朔州，再攻云州！”
“将军英明！”郭逵连忙起身附和。
一旁的西军将领景思立却皱起了眉，上前一步道：“将军，不可！雁门关至云州，沿途多是山地，辽军若设伏，我军恐难应对。而且顾将军那边……”
“景将军是怕了？”高遵裕斜睨着他，语气带着嘲讽，“不过是些辽军残部，有什么好怕的？至于顾廷烨，他要是怪罪，自有本将军担着！”
王君万也跟着劝：“将军，兵法云‘兵贵神速’，但也需‘谋定而后动’。咱们不如先派人摸清辽军部署，等西路军到了，两路夹击，胜算更大啊。”
“哼，你们西军就是胆子小！”
高遵裕不耐烦地挥手，“本将军已经决定了，明日出兵！王将军，你和景将军带着两万西军骑兵，去西边驻扎，防备辽军从侧翼偷袭——记住，没有我的军令，不准擅自出兵！”
王君万和景思立对视一眼，都从对方眼里看到了无奈，却也只能拱手领命：“末将遵令。”
第二日清晨，太原城外鼓声震天。
高遵裕穿着一身新制的银甲，骑着高头大马，率领十万大军浩浩荡荡出了雁门关。
或许是运气真的好，沿途竟没遇到像样的抵抗，不过五日，就拿下了朔州。
站在朔州城头，看着手下士兵清点战利品，高遵裕更是得意忘形。
郭逵凑过来道：“将军您看，我说什么来着？辽军就是不堪一击！咱们趁热打铁，直接去应州，过了应州，就是云州了！”
高遵裕点点头，当即下令：“大军休整一日，明日开拔，直取应州！”
谁知到了应州城外，麻烦却来了。
应州城紧挨着桑干河，辽军早已退到河对岸，只留下一座空城。高遵裕率军进城后，便在桑干河南岸扎营，打算等次日渡河。
傍晚时分，景思立和王君万又来劝：“将军，桑干河夜间水流湍急，辽军若是趁夜渡河偷袭，咱们怕是来不及防备。不如派些哨兵盯着，再让士兵们做好应战准备？”
高遵裕正和郭逵在大帐里喝酒，闻言不耐烦地摆手：“怕什么？萧干就那点人，还敢来偷袭？再说了，本将军早有军令，‘不得擅杀辽人’，免得落人口实。你们回去吧，让士兵们好好休息，明日一早渡河！”
景思立还想再说，却被王君万拉了一把，只能无奈退下。
出了大帐，王君万低声道：“这高将军刚愎自用，怕是要出事。咱们得做好准备，万一真有偷袭，也好护住西军的弟兄。”
景思立点点头，脸色凝重：“只能如此了。”
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