“莲香，你抬头看着本宫。”皇后语气冷然多了一丝阴沉。
莲香听闻皇后的冷喝声，似是顿时清醒了，抬头对上皇后冷冽的眼神，她眼泪大颗大颗地滚落，她闭上眼，带着哭腔道：
“是奴婢做的，是奴婢嫉妒福子同奴婢一般下人出身却能获宠，眼见她成了主子，自己却还要伺候她，听凭她差遣，奴婢心有不甘，都是奴婢的错。都是奴婢干的。”
说完她匍匐在地，浑身颤抖着，那姿势又像是跪下磕了个头一般。
众人闻听真相还未回过神，却见一道身影窜出去。
“咚！”
一声沉闷的声响，莲香竟然触柱倒下，她额头顿时血流如注，倒地之后立刻便没有了半点生息。
众妃嫔哪里见过如此情景，皆大声惊呼。转头掩着面互相簇拥着，不敢转头多看一眼。
而年世兰却是如失了魂一般，只静看着莲香血流满面的狰狞死状，仿佛浑身没有了力气。
“世兰，别怕。”胤禛见她似乎是被吓傻了，伸手掰过年世兰的肩头，往自己怀里紧了紧。
“还不拖去乱葬岗！”随着皇帝一声令下，几个太监很快将人抬了出去。
年世兰垂头靠着胤禛的肩头，眼睛却是红了，她想起了前世的自己也是如莲香一般的死状，冤屈，壮烈，凄凉。
而一旁的皇后被胤禛在这慌乱之中，下意识地护住华妃的举动惊到了。她眸光微闪，垂眸压下心中如火的嫉妒，跪地道：
“皇上，都怪臣妾用人不明，竟没看出这奴才存了此等心思。眼下臣妾定会照顾好福子，待福子......”
年世兰听着皇后的推脱之言，抱着胤禛的手臂紧了紧，漆黑的瞳仁里有凛冽的锋芒。
“皇后娘娘这便有了定论了？皇上，眼下莲香虽死，但案情却疑点颇多。莲香一介宫女怎知麝香功效，那麝香极其名贵，她又从何处得来？臣妾怀疑莲香有同伙，或是......背后有主使。”
年世兰直起身打断了皇后的后话，她隽脸沉凝，语气冷肃。
胤禛瞧着年世兰较真笃定的样子,也是将话听了进去。
“来人！”
皇上眸光冷冽一声令下，殿外的御前侍卫闻声正要入殿，而此时宫门外却响起通传声：
“太后驾到。”
众人皆是一惊，只得跪下恭迎这位久居后宫的太后。
“给太后请安，太后万福金安。”
“都起来吧。”
太后精致繁复的旗头上是一支金色凰鸟的发钗，一张脸虽有些许岁月痕迹，却气韵天成，从容雍华。
皇帝上前扶着太后坐在了上座：
“后宫小事，怎么劳动皇额娘大驾。”
“哀家心系皇嗣，得了消息便赶来了，眼下你们还要折腾到什么时候。章太医，福子如何了？”
太后神情清冷，上位者的气势却叫人望去心生敬畏，不敢冒犯。
“回太后，小主小产了，现下已喝了催产药。”章弥上前跪下回话。
“皇后，事情查清了？”太后微微叹了口气，似是对这个夭折的皇嗣十分惋惜。
眼见殿中乌泱泱的众人更是没半点好脸色。
“回皇额娘，福子身边的宫女莲香，承认了是自己嫉妒福子下了药，她畏罪自尽了。只是眼下，华妃还觉得事情有疑点，正要彻查。”
皇后心绪微动，镇定地回话道。
“罪魁祸首已然伏法，再查下去无非是抓几个同犯，是还嫌这宫中不够乱吗？眼下皇嗣为重，你作为中宫未能关照好有孕嫔妃，既是中宫失职。”
太后冷眼睥睨着皇后，清冷的面上染起了怒意。而众妃嫔亦跟着皇后跪倒一片。
“您注意身子，此事不能全怪皇后，皇后为除夕家宴也是操持劳累。”
一下子牵扯了这么多人进来，还惊动了久居深宫的太后，皇帝此时亦是心下烦闷。
“起来吧，这样的小事都处理不好，还叫皇帝分心，不能专心朝政。”
听出皇上言语中向着皇后，太后脸色稍缓，喝了口皇上递来的茶，又厉声道：
“既然华妃觉得此女或有同党，哀家倒觉得无需费心了。来人，将这宫中与莲香亲近者皆杖毙，其余人都送去辛者库。”
华妃收敛起自己脸上的微末异样，知道自己眼下只得放弃彻查了：
“既然太后做主，臣妾自然敬服。”
众人不料极少干涉后宫事务的太后，一旦管起来却是如此杀伐果断。
想来也是因为接二连三宫嫔小产，太后也是有心想整一整后宫风气。
“臣妾管束后宫无方，让太后操劳了，是臣妾不孝了。”
皇后现下算是彻底放下了心，虽然被太后当众指责十分难堪，但眼下她却是再无后顾之忧了。
“皇后虽为中宫却诸事繁杂，又顾忌太多。华妃，你一向公正果断，以后宫中事务还得你多搭把手助力皇后，哀家也放心些。”太后放下茶盏，神情慈爱地注目着华妃。
“臣妾自当为皇后娘娘分忧。”
华妃压下心中不满，脸上却是受宠若惊地惊喜样子。
众人听了几句太后的训示后，便纷纷走出了钟粹宫。
曹贵人落于年世兰半步，见华妃神情淡漠久久无言，猜测是因为与皇后之争中，华妃没有占上风，正气恼着。便在一旁语声轻柔地安慰道：
“娘娘，今日虽然未能找出背后真凶，但太后言语中亦责备了皇后，而对您却赞许有加，也是意外之喜了。”
“也是，折腾一下午，也算是有点收获了，本宫累了，你先回去吧。”
年世兰神情倦怠，面上却装作云淡风轻。
而内心里却懊悔自己没有抓住机会揭开真相，更让皇后全身而退。
什么太后的青睐，不过是明摆着袒护皇后，出言抬举自己几句罢了。
眼下自己空有一个协理六宫的名头，却是不能动摇皇后半分。
而另一头沈眉庄与安陵容相携着走出钟粹宫，此时天色已完全暗了。
这一下午的风波，着实让两人领教了深宫争斗的残酷，两人默默良久，似是还未从方才大起大落的情绪里清醒过来。
“陵容，这一下午你也是累了，你便早些回去吧。”
“姐姐无事了吧？”安陵容神情关切。
沈眉庄轻拍了拍她的手微微点头示意。
两人便在长街道别各自回宫了。
沈眉庄站在长街的转角许久，身旁的宫人经过皆是匆匆行礼而过，深冬的寒风似刀，没有人想在这风口里停留。
沈眉庄却是眉目微敛，她仿佛感觉不到寒意，只抿唇思量了许久。
最后她拢了拢肩头的斗篷，声音清冷对一旁的彩月和小施道：
“去翊坤宫。”
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