夜色渐浓，承天宫外的灯火如豆，寒风掠过宫墙，将树枝摇得瑟瑟作响。此刻，宁和宫内，叶霜凝的目光深沉，她注视着窗外的黑夜，心中酝酿着深不可测的谋算。身后，秋水默默立着，手里端着一盏刚沏好的热茶。
\"主子，夜深了，您也该歇息了。\"秋水柔声劝道，目光中满是关切。
叶霜凝回过神来，轻轻点了点头，将那份凝重藏进眼底。她端起茶盏抿了一口，却未能感受到茶水的暖意，反而觉得浸入骨髓的寒意愈加深沉。她知晓，后宫的平静只是表象，暗地里涌动的阴谋如冰冷的海潮，随时可能吞没她。
这时，门外传来了一阵细微的脚步声，紧接着是一名宫女的禀报声：“主子，兰心姑娘来了。”
叶霜凝放下茶盏，眼中闪过一丝了然之色：“请她进来。”
片刻后，兰心步入殿中，她身着素净的衣裙，眉宇间虽有倦意，但神情依旧坚定。兰心是叶霜凝安插在冯贵妃身边的重要棋子，如今的到来，定是有重要消息。
“主子，冯贵妃近日来与太后走得甚近，她们密谈多次，似乎正在筹划什么针对您的事情。”兰心低声说道，眼中闪过一丝担忧。
叶霜凝闻言，心中一沉。太后和冯贵妃的联手无疑给她的处境增加了更多的变数。这两人都非等闲之辈，太后掌握着深厚的后宫威望，而冯贵妃则在后宫中有着庞大的势力。她们联手，目的不言而喻。
“她们是否有提到具体的计划？”叶霜凝凝神问道，目光锐利如刀。
兰心摇了摇头：“她们行事十分谨慎，奴婢一时无法探听得太多，但从她们的言语中，可以看出似乎与近日宫中新选的秀女有关。”
“秀女？”叶霜凝眉头微蹙。近日入宫的秀女大多年轻貌美，若她们成为冯贵妃的棋子，便是对她的威胁。
叶霜凝垂下眼帘，思索片刻，继而淡然一笑：“兰心，你做得很好，继续留意冯贵妃的动向，她们的任何风吹草动都不能遗漏。”
兰心应声退下，叶霜凝的目光重新投向窗外，夜色愈发深沉，她心中暗暗下定决心，既然太后与冯贵妃步步紧逼，那她也绝不会坐以待毙。
次日，天色微明，叶霜凝便起身前往延庆殿求见皇后。延庆殿内，皇后魏思怡正坐在软榻上翻阅奏折，见叶霜凝到来，微微一笑，示意她落座。
“霜凝，你今日来得如此早，可有什么要紧的事情？”魏思怡放下手中的奏折，温和地问道。
叶霜凝微微颔首，语气中带着一丝恳切：“皇后娘娘，霜凝此番前来，确有一事相求。近日宫中风声不断，太后与冯贵妃联手，恐有不利于臣妾之举，臣妾希望能借助娘娘的力量，共同应对。”
魏思怡听罢，眼中闪过一丝深思之色。她与叶霜凝素来交好，自然不愿见她被太后和冯贵妃联手排挤。她略作沉吟，便点了点头：“你我姐妹，无需言谢。太后和冯贵妃的行径，本宫也早有耳闻。霜凝，你放心，本宫自会助你一臂之力。”
叶霜凝眼中露出感激之色：“多谢娘娘，霜凝感激不尽。”
魏思怡却摆了摆手，面带笑意：“你我之间不必言谢。只不过，霜凝，眼下宫中的形势复杂，你需步步为营，切莫轻举妄动。太后与冯贵妃皆是老谋深算之人，稍有不慎，便会落入她们的圈套。”
叶霜凝深以为然地点头：“娘娘教诲，霜凝铭记于心。”
两人正说话间，忽听得外面一阵急促的脚步声传来，一名宫女匆匆进殿，面色有些慌乱：“皇后娘娘，太后身边的吕嬷嬷求见。”
魏思怡与叶霜凝对视一眼，皆从对方眼中看到了几分警惕之色。魏思怡点了点头：“传她进来。”
不多时，吕嬷嬷走了进来，她面色平静，向魏思怡与叶霜凝行礼后，开口说道：“太后口谕，近日听闻皇后娘娘身体抱恙，特命老奴前来探望。”
魏思怡脸上挂着淡淡的笑意：“多谢太后关心，本宫只是略感不适，无碍的。”
吕嬷嬷笑道：“皇后娘娘贵体为重，太后十分挂念。若有任何需要，尽管吩咐老奴便是。”
“有劳嬷嬷费心，请替本宫谢过太后。”魏思怡微微颔首。
吕嬷嬷又看了叶霜凝一眼，笑意不减：“这位便是叶才人吧？奴婢久闻叶才人贤名，今日一见，果然是气度不凡。”
叶霜凝浅笑回礼：“嬷嬷过誉了，霜凝不过是后宫一介小小才人，不敢当嬷嬷夸赞。”
吕嬷嬷笑着寒暄了几句，便告辞离去。她的到来无疑是太后在向皇后和叶霜凝示威，暗示她们的一举一动皆在太后的掌控之中。
待吕嬷嬷离去后，魏思怡的脸色渐渐沉了下来，她看向叶霜凝，眼中多了几分忧虑：“霜凝，太后已经在暗中开始布局，咱们需得尽快有所行动，不能让她们占了先机。”
叶霜凝点头，目光中透着一抹冷意：“娘娘所言极是，霜凝定会谨慎行事，绝不会让太后的阴谋得逞。”
魏思怡思索片刻，吩咐身边的侍女：“传本宫的旨意，让左都御史顾成进宫，本宫有要事相商。”
顾成是魏思怡的心腹，一直以来负责为她打理后宫中的事务，尤其是在与太后的对抗中，顾成多次出谋划策，立下了不少功劳。
不多时，顾成便匆匆赶到延庆殿。他年约四十，面容端正，身着官服，显得沉稳而干练。顾成向魏思怡行礼后，恭敬地说道：“娘娘传唤臣下，不知有何吩咐？”
魏思怡看了他一眼，沉声道：“顾大人，如今宫中局势复杂，太后与冯贵妃联手，恐有不利于霜凝之举。本宫希望你能暗中查探她们的动向，尤其是近日宫中新进秀女的情况。”
顾成微微颔首：“臣下明白，定会尽力查明其中缘由，为娘娘和叶才人分忧解难。”
叶霜凝看向顾成，目光中多了几分感激：“有劳顾大人，霜凝感激不尽。”
顾成拱手道：“叶才人不必客气，臣下定会尽心竭力。”
魏思怡点了点头：“顾大人，此事非同小可，你需多加小心，切莫让太后察觉。”
顾成应声退下，殿内重新归于宁静。魏思怡看向叶霜凝，语气中带着几分沉重：“霜凝，此事关系重大，你我必须齐心协力，方能在这场风波中保全自身。”
叶霜凝眼中闪过一丝坚毅：“娘娘放心，霜凝明白事关重大，绝不会有任何疏忽。”
魏思怡露出一丝欣慰的笑意：“你能如此，本宫便放心了。接下来的一段时日，我们需更加谨慎，等待顾成查明太后和冯贵妃的动向后，再做下一步的打算。”
叶霜凝点头，心中已然有了计较。她深知，后宫之中，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。然而，无论前路多么险恶，她都不会退缩。只有步步为营，才能在这场风云激荡的权谋之争中占据一席之地。
她站起身，向魏思怡告辞：“娘娘，霜凝先告退，日后若有需要霜凝之处，尽管吩咐。”
魏思怡点头：“好，霜凝，你也多加保重。”
叶霜凝离开延庆殿，走在宫道上，夜风阵阵，吹得她衣袂翻飞。她的目光如夜空般深邃而幽暗，心中的谋算愈发清晰——既然太后和冯贵妃步步紧逼，那她便要先发制人，在这场权谋之中，抢占先机。
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