赤练那副赫然被泡得肿胀的尸体，被洒扫的宫婢们，路过废弃多时不用的藕荷塘时，无意间发现，是在半旬之后。赤练的尸体，被发现时，已经肿胀不堪，无法辨认出死因和凶手。
彼时，合宫皆知，皇后娘娘的羽鬏宫中，不见了日常贴身随侍她起居出行的大宫女，赤练，已有多时。赤练，乃是自皇后娘娘少时，便贴身伺候在其旁侧的丫头，更伴其嫁入，官家昔年尚为襄王时的潜邸，再跟着皇后娘娘入了宫。而众人眼中，皇后娘娘对赤练，更是多有，亲近之意，与，喜爱之情。近日来，皇后娘娘更是因了赤练的失踪，而忧心焦虑，气躁意乱的很。以至于，按例每日前去羽鬏宫中请安的嫔妃们，时常便会因一个不慎，而出现的礼仪错漏，与，言辞疏忽，时时便招致了，皇后娘娘的怒发冲冠，大发雷霆，甚至是，不容情面，连番惩戒。一时间令得宫中颇有怨言。
而紫宸宫中那位，深居简出的，太仪娘娘，燕映诺，则再次，被顶上了风头浪尖。只因那故去多时的赤练，生前，最后见到的，乃是紫宸宫的管事嬷嬷，宫嬷嬷。而恰好彼时，因着赤练，是奉了皇后娘娘的差遣，去紫宸宫，拜谒、求见于，太仪娘娘，传达皇后娘娘的问候关切之心意。待传递罢了，赤练便从紫宸宫离开。
当夜，皇后娘娘便接到了，羽鬏宫的宫婢，向其禀告，赤练，尚未返转回到羽鬏宫中的，紧急奏报。
当夜，羽鬏宫中，人仰马翻。
当夜，皇后娘娘下令，严命后宫诸人，皆不得以此事，惊扰了已在前殿中安寝的官家，刻意隐瞒住了此消息。
故此，推演开来，赤练失踪，正是在其从紫宸宫出去之后，才发生的。是以，燕映诺，便成了这宫中，赤练生前，见过的最后一个人。
自羽鬏宫中，赤练无故失踪的消息，传出来后，燕映诺早就已然被架在了炭火上烤着，如今，更是连遮掩的余地，都不剩下了。
“娘娘，如今宫里何等的传言都有，日益喧嚣纷杂，尽皆是对您不利不实的......这......可如何是好？”
紫宸宫内，燕映诺坐在妆奁前，由着身边的二等宫女，白鹭，替自己梳妆。白鹭望着镜中，燕映诺那张略微有些憔悴的容颜，心中越发地为其担忧与慌乱起来。
“娘娘，您别太担心，事情总会有办法的。”白鹭轻声安慰道。
燕映诺微微叹了口气，她知道白鹭是在安慰自己，但这件事情确实让她感到十分棘手。赤练的失踪和死亡，让她成为了众矢之的。宫中如今，皆云说纷传，道是，只除了紫宸宫的太仪娘娘燕映诺之外，谁人在皇后娘娘眼里，都是有错的。那福宁宫的淑妃娘娘，更是在去羽鬏宫中，向皇后娘娘，晨昏定省的时候，明显是，对她虎视眈眈，时不时的，就要借故托词，为难她一番。
而皇后娘娘，自是乐见二人不甚和睦的。因此，经常也只是手段高明的，连消带打，拣那话头合适的档口，颦笑着嘴上也玩笑几句。于是便给其余众人营造出一种，淑妃娘娘与太仪娘娘之间，不过是后宫姐妹之间的调侃罢了，不必计较当真。自己素来，也不愿掺和到宫中，皇后娘娘与淑妃娘娘二人所代表的派系斗争中去。是以，只能顺势一笔带过。偏那位，胸大无脑、傻了吧唧的淑妃娘娘，每每便被皇后娘娘做了筏子，还总是乐此不疲的，总是刻意与自己过不去。
燕映诺好看的眉心，思及至此，不免紧紧的一蹙。
“慌什么？已然是传得离了大谱去了，如今还能如何？”一旁的怀夕，本就十分在意燕映诺的一举一动，见了燕映诺蹙眉的模样，哪里还按捺的住呢，恨恨地咬碎了银牙，将手中捧着的妆奁盒子，在白鹭刚挑拣出一朵簪花后，便“啪嗒”一声，重重地合上。
“可若是此事真的定了下来，太仪娘娘……”白鹭不防怀夕的猛然发作，不由得被吓得一哆嗦，连话都说不利索了。
“娘娘能如何？事实不过就是，皇后宫中的大宫女，不知何故，竟然身死多时，才被人发现罢了！无凭无据的，皇后娘娘还能真的将太仪娘娘如何？”怀夕恶狠狠地瞪着白鹭，“还是说，白鹭你也觉得，那传得没边的漫天谣言所言非虚，咱们娘娘，果真便是那，杀了赤练的，幕后真凶？”
“奴婢不敢！请太仪娘娘恕罪！怀夕姐姐莫要误会！”白鹭吓得脸色惨白，连连跪倒在地，“奴婢只是担心太仪娘娘！万一......奴婢是说万一......若是皇后娘娘真的对娘娘不利，那该怎么办？”
白鹭的话，让燕映诺的心中一紧。她明白，白鹭的担忧，并非多余。皇后娘娘在宫中，地位稳固，若是她真的有心想要收拾对付自己，恐怕自己，很难有胜算。
“她敢！”怀夕冷笑一声，“她如今身怀六甲，宫中不期望她顺利生产再添皇子的人，可是多了去了......她自身尚且难保，还想对咱们娘娘下手？我倒是要看看，这次她能不能救得了自己！”
怀夕说完，便不再理会白鹭，对着燕映诺恭恭敬敬的行了个礼，然后自顾自的捧着妆奁盒子，转身向着内殿走去。
怀夕适才的一番话语，让燕映诺心中，一直若隐若现、若有似无的忐忑不安，稍微有了一丝安慰。她知道，怀夕说的是事实。望着怀夕的背影，燕映诺的心中，涌起一股感激之情。自己的身边有怀夕这样的忠心丫头，是自己的福气。
“白鹭，你起来吧。”燕映诺轻声说道，“此事，我们必须要小心应对。你去打听一番，看皇后娘娘那边有什么动静。”
白鹭闻言，连忙站起身来，应了一声，便匆匆离去。
然而，望着白鹭匆匆离去的背影，燕映诺的心中，却是瞬间，涌起了一股不祥的预感。
燕映诺几乎能断定，赤练的失踪，必然与皇后娘娘有关。羽鬏宫中，日常贴身随侍她起居出行的大宫女，不见了这多时许久，皇后娘娘却把消息瞒了个，密不透风。而赤练的尸体，随着时间的推移，终于在废弃多时不用的藕荷塘中，被人无意间发现，也只怕，多半是个，不可人为控制的变数罢了。
现下，自己却并没有一星半点的确凿证据，来指证皇后娘娘，自己也的确，只是凭着对人的认知与臆测，才初初推论，皇后娘娘与赤练的失踪，必然有关。至于说，赤练身死，是否皇后娘娘所为，她心里一点底也没有。她只能暗中调查，希望能够找到一些线索，心中同时更加确定，自己必须更加小心谨慎，才能在这场宫斗中，立于不败之地。
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