第二天，晚上。
天边晚霞如锦，余晖将整个清池县染成一片温暖的橙红色。
城东的醉仙居外，几盏灯笼在微风中轻轻摇曳，洒下柔和的光。街道上行人渐少，偶尔有马车辘辘驶过，声音在寂静中显得格外清晰。
醉仙居内，灯光透过雕花的窗户洒在地面上，形成一片片斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的酒香和饭菜的香气，却无法驱散谢彬心中的期待。
这时，包间外传来敲门声。
谢彬沉声道：“进来。”
门缓缓推开，毛科德率先步入，身后跟着一位穿着华服的女子。
那女子长发及腰，如丝般柔顺地垂落在肩头，在灯光的映照下闪烁着微微的光泽。她有着一张精致的瓜子脸，眉如远黛，眼神中透露出一种聪慧与坚毅。
谢彬微微一愣，显然没料到周家家主竟是一位女子。他迅速调整状态，眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶后，又恢复了平静与沉稳。
那女子微微欠身行礼，举止优雅大方，身上散发着一种独特的气质。
毛科德笑着介绍说：“大人，这位就是周家家主周序亭。”
谢彬微微颔首，目光在周序亭身上停留片刻，说道：“周家家主，久闻大名。今日一见，果然不同凡响。”
周序亭浅笑回应：“大人谬赞了。小女子有幸得见大人，实乃荣幸之至。”
谢彬抬手示意周序亭坐下，然后对毛科德说道：“毛参军，你也坐吧。”
毛科德可是有眼力劲的，这种很明显要达成私密协议的场合。他要是听了，可能不知道哪天李勇就拿着刀站在他床边了。
毛科德连忙拱手说道：“大人，下官还有些事务要处理，就不打扰大人与周家家主商谈了。”说完，便恭敬地退了出去，轻轻关上了门。
房间里只剩下谢彬和周序亭。
谢彬看着周序亭，缓缓说道：“周家主，未想到你是女儿身啊。”
周序亭微微垂首，嘴角依然带着浅浅的笑意，回应道：“大人，女子之身又何妨？小女子父兄临终之际把周家托付与小女子，自是觉得小女子能担起家族。”
谢彬微微眯起眼睛，流露出一丝赞赏之色。
“看来周家主真是巾帼不让须眉啊！”
周序亭微微抬起头，眼中闪烁着谦逊与坚定。
“大人过奖了，小女子不过是尽自己所能，不敢妄称巾帼不让须眉。只是家族重任在肩，不得不努力为之。”
谢彬微微颔首，手指轻轻敲打着桌面，说道：“听闻卢家、柯家叛逆被诛后，你家与陈家就是相对比较大的盐商了？”
周序亭微微颔首，神色间带着一抹复杂。
“大人所言确是。卢家、柯家既去，这盐市之局便如风云变幻。如今我周家与那陈家，于众人之中，规模稍显。可这既是福，亦是祸啊。”
谢彬目光微微一凝，手指仍轻轻敲着桌面。
“哦？此话怎讲？”
周序亭轻抿嘴唇，似在斟酌言辞。
“大人，这盐市如战场，各家皆有其长。周家在这岁月中，积累了些许人缘与声名。对那盐之品质，亦是如呵护珍宝般，不敢有丝毫懈怠。且这货源之路，也算平稳。可……”
周序亭轻叹一声。
“可有些人家，财大气粗，行事便如那狂风骤雨，令人难以招架。这价格之战，周家便如那小舟，在波涛中艰难前行。”
谢彬心中已然明了，却不点破。
谢彬微微一笑道：“那依你之见，该当如何？”
周序亭又是一声轻叹。
“如果大人能为这盐市的风云变幻，稍稍指引方向，周家定当如那在迷雾中寻得灯塔之人，奋力前行。小女子深知，在这如战场般的盐市中，若有大人的扶持，周家便如那有了坚实后盾之舟，不惧狂风巨浪。”
谢彬微微眯起眼睛，手指轻敲桌面的节奏微微一顿。
“周家主所言，本使自会斟酌。只是，这盐市之局，牵一发而动全身，本使亦需谨慎行事。”
周序亭微微垂首，眼中闪过一丝急切却又极力掩饰。
“大人，周家愿为大人效犬马之劳，只盼在这风云变幻之际，能得大人一丝庇护。如果……”
周序亭眼中闪着犹豫，但还是说了出来。
“如果大人不嫌弃，小女子愿做大人妾室。”
谢彬闻言，微微一怔，目光瞬间变得深邃起来。他沉默片刻，而后缓缓说道：“周家主，你的提议倒是让本使有些意外。”
周序亭微微垂首，脸颊泛起一抹红晕，轻声说道：“大人，小女子也是为了周家的未来，不得已而为之。若能得大人庇护，周家定能在这盐市中站稳脚跟。”
谢彬手指再次轻轻敲打着桌面，陷入沉思。过了一会儿，他说道：“此事容本使再考虑考虑。周家主，你且先说说，若本使给予周家支持，周家能为本使做些什么？”
周序亭立刻抬起头，眼神坚定地说道：“大人，周家愿为大人稳定盐市，确保盐税足额上缴。周家还可利用自身人脉，为大人搜集各方情报。若大人有需要，周家的财富也可任由大人调用。”
谢彬闻言微微点头，并没有打算马上同意，他准备等周家处境更难一点之后再雪中送炭。
谢彬微微眯起眼睛，目光中透露出一丝深沉。
“周家主所言，本使已知晓。但此事非同小可，本使还需仔细斟酌。周家主且回吧，待本使有了决断，自会派人告知你。”
周序亭心中虽有失落，但也明白此事不可操之过急。她微微欠身行礼，恭敬地说道：“大人所言极是，小女子静候大人佳音。”说完，便转身缓缓离去。
房间里恢复了寂静，谢彬坐在那里，手指仍轻轻敲打着桌面，心中盘算着这场盐市博弈中的种种变数。那窗外的夜色愈发深沉，仿佛也在预示着未来的不确定性。
谢彬想了想喊来守在门外的侍卫，吩咐道：“去军营把赵猛喊过来。”
侍卫得令，立刻转身离去。
不一会儿，马蹄声由远及近，赵猛骑着马匆匆赶来。他翻身下马，快步来到谢彬面前，拱手行礼道：“末将见过将军。”
谢彬微微一笑，问道：“你可用过晚膳了？”
赵猛微微一愣，随即回道：“回将军，末将还未用晚膳。”
谢彬微微颔首，说道：“那正好，本使也未用膳，一起吧。”
赵猛心中一暖，连忙拱手道：“末将不敢。”
谢彬摆了摆手，说道：“无需多礼，今日找你来，也有要事相商，边吃边谈。”
赵猛这才应道：“末将遵命。”
谢彬带着赵猛来到桌前坐下，刚才周序亭并没有动筷，谢彬与她只是议事，满桌佳肴都未动。
谢彬示意赵猛坐下，说道：“不必拘束，边吃边谈。”赵猛微微点头，却仍有些拘谨。两人开始用餐，一时间，房间里只有轻微的咀嚼声。
过了一会儿，谢彬放下筷子，看着赵猛问道：“工匠之事，可有新的进展？”
赵猛停下动作，微微皱眉回道：“将军，末将已派人多方探寻，目前仍未有确切消息。不过，末将已加大搜寻力度，相信不久便会有结果。”
谢彬微微沉吟，说道：“此事至关重要，不可有丝毫懈怠。军工厂的建立关乎我们的未来，务必尽快找到可靠的工匠。”
赵猛郑重应道：“将军放心，末将定当全力以赴。”
谢彬又说道：“再派你去做一件事，调查一下盐商陈家，看看能不能找到一些他们的把柄，”
赵猛微微一愣，随即拱手应道：“末将遵命。将军放心，末将定当仔细调查，不放过任何蛛丝马迹。”
谢彬微微点头，目光中透露出一丝深意。
“此事需谨慎行事，不可打草惊蛇。若能找到陈家的把柄，我们在盐市的布局便能更加顺利。”
赵猛神色严肃，回道：“将军所言极是，末将明白。”
此时，房间里的气氛略显凝重，那满桌的佳肴仿佛也失去了往日的诱人色泽，被两人心中的谋略所掩盖。
窗外，夜色依旧深沉。
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