已经被蕾拉惦记上人头的卡尼恩毫不知情，跟着父亲和妹妹坐上马车一路疾行，等到了高庭时，天已经蒙蒙亮了。
更惨的是，娇贵的少爷进了城也不能休息，而是稍作梳洗就被父亲拎着进了皇宫。
“噢，乔治叔叔，你怎么样？光明神在上，我听到消息时吓得差点昏过去。”才一进国王寝宫的门，凯瑟琳就看到卡尼恩调整好状态，动情的扑了上去，情深意切的关心着国王陛下的身体。
“咳咳——我没事，孩子，我没事。”卡尼恩浮夸的表演却令乔治国王十分受用，他露出笑容，甚至有了力气抬手拍了拍卡尼恩的手以作安抚。
两个人一副叔慈侄孝的样子，看的凯瑟琳十分佩服，她自问她做不到，只能老老实实的走到近处行礼，顺便观察下国王的脸色。
看上去，消息不是假的，他们不过走了一个月，乔治国王前段时间稍微有些红润的脸色此刻就又灰败下去，凹陷下去的眼窝能看得出来，他又瘦了些，甚至比之前的样子更糟了，而且——
他身上那股难闻的味道更大了，凯瑟琳想要蹙眉的瞬间，急忙低下了头掩饰自己的神色，对于卡尼恩更加佩服了，他怎么能做到离那么近还面不改色？
凯瑟琳扭过头，茨尔维妮姑姑就远远坐在自己专属的椅子上，正悠哉地看着手中的游记，对于一室来来回回的人没什么兴趣，只是在乔治国王偶尔发出咳嗽声时，便抬起头来悠然欣赏一阵。
身边传来一声叹息，威廉公爵对于这对夫妻之间的暗流涌动已经深感无奈，他没有多说什么，只是也走到病床前，握住了弟弟的手，脸上的痛心倒是比卡尼恩真诚的多——
“我早就说过，乔治，你应该再多休息一阵子，你……”
乔治爆发出一阵惊天的咳嗽，凯瑟琳看到卡尼恩悄悄退到了一边，直到退到茨尔维妮姑姑的长椅上，凑了过去，又开始对着这一位撒起娇来。
威廉慌乱之中再也说不出责备的话，只顾得上照顾弟弟擦洗而后喝水。
“抱歉，哥哥，还是要麻烦你。”乔治大口喘着粗气，“我只是以为自己还可以，我真是太异想天开了。”他望着头顶，一脸绝望，眼角还滴下泪来。
“你当然还可以，你前些日子不是好了很多吗？你只是将自己逼得太紧了。”威廉也语气哽咽着。
凯瑟琳垂着头，面无表情的听着兄弟二人互诉衷肠，直到医师过来小心翼翼地提醒，喝药时间到了，两个人这才停下。
“谢天谢地。”茨尔维妮王后第一个站起身，丢下书册不顾威廉公爵的呼喊推开大门就走了出去，凯瑟琳犹豫了一瞬，也贴着墙退了出去。
来到长廊上，室内那种难闻的味道终于淡了些，她又能大口呼吸了，茨尔维妮姑姑已经头也不回的离开了，长廊里如今只有她和守在门边的几位骑士，最为显眼的，就是那位帝国第一骑士，安琪的祖父，罗素骑士。
感受到了王女的注视，罗素伯爵犹豫片刻，便直接走了过来，朝着王女行了个礼——“日安，王女大人。”
“辛苦您了。”凯瑟琳轻轻颔首回礼。
“我的孙女被她的父母宠坏了，让您费心了。”罗素伯爵帮王女推开了走廊的窗子，低声说道。
“安琪小姐活泼可爱，是个很好的姑娘。”国王陛下身体再次走向衰败，让凯瑟琳接受到了罗素家族的靠拢之意，她夸赞着罗素家的后辈，释放自己的善意。
“——只是我刚刚回到高庭，国王陛下的情况令我十分不安。”凯瑟琳看着窗外初升的红日，语气透着疑惑，“在我和父亲兄长离开时，国王陛下的情况不是一直在好转吗？怎么突然会在晨会之后就……”
“那可能您要问负责给国王陛下诊治的那位主教大人才能知道了。”罗素伯爵垂着头。
凯瑟琳闻言转过头打量他一眼，似是在判断，他到底是真的不知情，还是依然对自己有所保留。
“不过，您知道的消息可能有一点偏差。”精明的老骑士感受到了王女的不信任，立刻有所回应。
“什么？”凯瑟琳挑眉。
“国王陛下他并不是在晨会后晕过去的，也不是在王宫之中。”罗素伯爵一边扫视着周围，语速极快——
“国王陛下是在光明神殿向父神祷告之时，受到了惊吓才晕倒，之后便一病不起了。”
凯瑟琳终于转过身，正视这位罗素家族的引路人，听他继续讲述。
“我有幸陪伴在侧，在国王陛下祷告之后，正准备和教皇大人一起向信徒们发放圣餐之时……您知道利奥波德·弗格斯吗？”
“……神殿的那位大学者？”凯瑟琳听过这个名字，光明教会内也有诸多学派，这是其中一派的代表人物，他虽然不是主教，但他传教无数，有许许多多的学生跟随他的脚步研究着光明圣经。
“没错……”罗素伯爵点点头，再次看了看周围是否有那些白袍，轻声说道，“利奥波德·弗格斯，在国王陛下在神殿台阶前发放圣餐之时，将自己身上涂满了羊油后，爬上圣台点燃了自己。”
凯瑟琳有些诧异，自焚？自毁之人在光明教会的教义中，可是无法进入神国的。
罗素伯爵反复吸气呼气，似是对于自己将要说出的话感到极大的负担——
“他直到完全死去的前一刻，都一直在高呼……光明神已死。”
面前总是表情淡淡的王女终于变了脸色。
……
国王的寝殿中，威廉公爵一家人走后，所有的访客都被挡了回去，如今能进来的，只有侍者们，还有擅长医术负责为国王诊治的哈里斯主教。
“您不能太频繁的喝它……”国王陛下的窗帘被放下了一半，治愈法术亮起的光环令上面投射出了两道影子，哈里斯主教正弯着身，低声告诫。
乔治国王只木愣愣地看着窗外，对于主教的话充耳不闻，半晌后突然说道，“碧舍普家族，仍然是神眷之族吗？为什么，我的祷告从未受到父神的回应？”
哈里斯主教开口劝慰，“陛下，神的旨意如同迷雾中的灯塔，虽有时隐匿，但从未消失。碧舍普家族承蒙神恩已久，这是不容置疑的事实，而您的祷告，或许父神已用另一种方式聆听，只是我们尚在懵懂之中。”
“哈里斯，除了教皇，你们是最接近父神的人。”乔治国王突然开口，“祂回应过你吗？”
哈里斯主教一时怔住，“我——”
“我累了，你先下去吧，药我会喝的。”乔治疲惫的翻了个身。
等到一室重回静谧之后，他艰难的撑起上身，坐靠到床上，只是这么个动作，就已经让他喘起了粗气，如同破败的风箱。
他掀开了身上轻薄的丝被，被华美丝绸掩盖住的，竟是满腿的黑红烂疮，最大的已如稚子的拳头，那是连治愈法术都无法修复的创口。
乔治盯着那令人作呕的烂疮许久，最终重新盖上了丝被，默不作声地躺了回去。
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