许是恶人自有恶人磨，六表兄乔临深自那日落水后，当天夜里便发起了高热。
他躺在床上，脸颊烧得红透，额上沁着细密的冷汗，整个人昏昏沉沉，嘴里胡言乱语着没人能听懂的疯话，时而蹬腿挣扎，时而蜷缩成一团发抖。
乔家上下顿时乱作一团，外祖父急得在屋里踱来踱去，外祖母守在床边抹泪，连忙差人四处去请城里有名的大夫。
一连请了七八位，诊脉开方，熬了一碗又一碗漆黑苦涩的汤药灌下去，六表兄才总算退了热，却也病恹恹地躺了小半月。
这期间，他没了往日的精气神，自然没法再闹腾，乔家倒清静了不少。
好在这场病有惊无险。
六表兄喝了几日苦汁子，瘦了一大圈，可病一好，那顽劣本性便丝毫不改，依旧在乔家作威作福，对着下人动辄呵斥打骂，变本加厉地嚯嚯身边的人。
而向来脾气温和、说话都细声细气的母亲乔氏，得知此事的来龙去脉后，竟当着外祖父的面，发了有生以来最大的一通脾气。
她气得脸色发白，声音都带着颤抖，直言六表兄变成如今这副无法无天的模样，全赖外祖父外祖母太过纵容，才把好好的孩子宠坏了。
说着，母亲又转向大舅，语气严厉地斥责：
“大哥大嫂，既然你们不会管教孩子，那这六郎便由我亲自管教！”
话音刚落，她不顾六表兄还在哭闹，上前一把将他抱在怀里，转身就要把人带回绍家，反倒将站在边上的绍彦辰忘在了原地。
绍彦辰孤零零地站在廊下，小手紧紧攥着衣角，瘪着嘴，眼眶瞬间就红了。
他看着被母亲温柔搂在怀中、轻声诱哄的乔临深，心底莫名生出几分惶恐与委屈：
莫不是，因为自己得了外祖家长辈们的喜爱，这位六表兄觉得自己“抢了”他的父母，如今反倒要反过来抢自己的母亲？
他忍不住上前几步，小心翼翼地拉了拉母亲的裙摆，仰着小脸，带着哭腔小声喊：“娘……”
可母亲像是没听见一般，充耳不闻，只固执地吩咐下人：“备好马车，即刻回府！”
好在大舅母一直留意着绍彦辰，见他被冷落在一旁，满眼委屈，心下不忍，连忙走上前将他抱起，轻轻抚摸着他的后背安抚。
旁边的外祖父、外祖母和大舅等人也反应过来，纷纷上前拦住母亲，好一通劝说：
“婉儿，这不合规矩啊！六郎是乔家的子孙，哪有送到绍家管教的道理？”
“是极，这要是传出去，岂不是要让外人看我们绍、乔两家的笑话？”
“婉儿，我们知道你是为了六郎好，可这事万万不可，你冷静些！”
众人你一言我一语，劝了许久，总算让母亲冷静了下来，放弃了带六表兄回绍家的念头。
回去的路上，绍彦辰坐在马车上，回想起母亲方才对乔临深的偏爱，心里很不是滋味。
他忍不住故意说起六表兄平日里的种种恶习，想让母亲知道那人的真面目。
可没想到，母亲竟用一种极其陌生的眼神看着他，那眼神里带着审视和责备，生生将年仅六岁的他吓哭了。
绍彦辰已经记不清后来发生了什么，只记得自己哭着哭着就睡着了。
再醒来时，已经躺在绍家自己的屋子里，身边只有丫鬟在轻声照料。
自那以后，绍彦辰见到六表兄就心烦，连带也不爱去外祖家了。
可自打六表兄冬日落水后，身子骨就变得越发病弱，时常卧病在床，惹得母亲三不五时就要回娘家探望，有时甚至会在乔家住上一两日。
祖母对此颇有微词，私下里也曾念叨过几句，觉得母亲太过偏向外家的子侄，反倒疏忽了自家的亲儿女。
绍彦辰也越发讨厌这位六表兄了。
更让他心酸的是，母亲对六表兄的上心简直到了离谱的地步。
乔家是商户出身，在读书人眼中终究低了一等，想要请有本事的夫子上门为表兄们授课，简直难如登天。
可母亲得知后，竟特意求到父亲跟前，借着父亲的门路，费尽心思请来了一位品行端正、学问尚可的老秀才，专门上门给六表兄授课。
绍彦辰看着母亲为对方忙前忙后的模样，心里越发酸楚。
那位老秀才的学问，虽比不上父亲平日里对他们兄妹三人的悉心指导，可母亲这份费心，却是他从未见过的。
即便如此，那位六表兄本性顽劣，根本无心向学，上课要么打瞌睡，要么故意捣乱，半年下来，他的学问与绍彦辰兄妹三人的差距越拉越大。
可母亲像是看不见这些似的，竟又亲自游说父亲：
“相公，六郎如今可比以前长进多了，也变得好学了，脾气也收敛了不少。
不如，就把他接入府中，同辰儿他们兄妹一道进学，也好有个伴儿，互相督促？”
父亲往日里就对乔家这位六表兄有所耳闻，知道他性子顽劣，品行不端，本就不喜，自然不肯答应：
“不可。六郎性子顽劣，若是让他进府，怕是会带坏辰儿他们兄妹三人，此事绝无可能。”
也因此，向来夫妻和睦、从未红过脸的父亲母亲，头一次因为一个外人，发生了激烈的争执。
绍彦辰站在书房门外，听着里面的争吵声，心里对这位六表兄的厌恶又加深了几分。
都是他，害得自己的家不得安宁。
许是父亲终究敌不过母亲的软磨硬泡，又不想轻易如其所愿，便叫来他们兄妹三人，问道：
“你们可愿意让六表兄乔临深来府中，与你们一同进学？”
他们兄妹三人一向同气连枝，遇事总先看彼此的心意。
闻言，大哥绍承光和小妹绍茹雪都齐刷刷地看向绍彦辰，等着他拿主意。
绍彦辰迎上母亲满是希冀的目光，脑海里却闪过母亲之前对乔临深的偏爱、对自己的疏离，心里一阵委屈。
他避开母亲的视线，低下头，只轻声道：
“既然母亲想让六表兄来，那便来吧。
只是我与他相处过一段时间，知道他性子急躁，万一要是在府中闹起来，打了妹妹可怎么办？”
正是他这一番话，点醒了父亲。
父亲本就担心六表兄带坏他们兄妹，如今听他这么一说，更是下定决心，坚决不肯答应母亲的请求。
可绍彦辰却半点也开心不起来。
因为自打那日后，母亲就真的对他疏远了。
虽衣食住行依旧如往常一般周到，可她对他的态度却冷淡了许多，说话时客气得像对待外人，眼神里也带着一丝难以言说的距离感。
这般疏离，竟持续了整整三个月有余。
任凭绍彦辰如何哭闹、如何认错讨好，母亲都无动于衷。
直到他再次被接去外祖家做客时，无意间在花园的假山后，听到了母亲与外祖母的谈话，才终于明白了这一切的缘由……
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