晨光破开薄雾，金辉渐次铺展，檐角的铜铃在晨风里轻晃，清脆声响却压不住乔家后宅的凝重。
芷兰院内，青砖地被晨露浸得微凉，窗棂上的兰草纹样衬着满院沉寂，唯有正堂方向人影攒动，低低的啜泣与焦灼的踱步声交织在一起。
乔家上下齐聚堂中，神色各异地望着西侧那间紧闭的卧房。
雕花木门内，女子微弱却撕心裂肺的痛呼声断断续续传来，听得堂内众人神色越发凝重。
屋内，几个须发皆白的大夫轮流入内诊治：
有的伏案疾书开药方，有的凝神屏息施针，还有的俯身查看脉象，眉头拧成川字。
丫鬟们端着铜盆匆匆进出，盆沿沾着暗红的血水，热气混着淡淡的药味弥漫开来，一盆盆泼在廊下的青石板上，洇出点点刺目的红。
绍周氏攥紧了手中的素色绢帕，指节泛白，帕子早已被冷汗浸得发潮，心底的慌乱如同疯长的藤蔓，缠得她几乎喘不过气，那股隐隐的不安，此刻已浓得化不开。
恰在此时，房门“吱呀”一声被推开，一名老大夫掀帘而出，神色为难地朝众人拱了拱手，声音沉重如铅道：
“诸位，屋里的绍三夫人血崩之症凶险异常，脉象已弱如游丝，老夫等人尽力了，还请……还请诸位做好最坏的打算。”
“什么？”
绍周氏心头一震，连忙上前一步，正要细问三儿媳的具体情形，余光却瞥见身旁的乔家老太太身子猛地一晃，鬓边的银发微微颤动，整个人便朝地上倒去。
“老夫人！”
旁边的贴身丫鬟春桃眼疾手快，连忙上前搀扶，双臂死死托住老太太的胳膊。
乔老爷见状，忙不迭地跨步上前，脸上满是焦灼：“娘！您怎么样？”
堂内顿时乱作一团，有人急着喊大夫，有人忙着搬椅子，原本就紧绷的气氛更添了几分慌乱。
老太太抬手按住春桃的胳膊，喘着气道：“老身无事，不必惊慌。婉丫头的病情要紧，先顾着她。”
说罢，她抬眼看向陈大夫，浑浊的眼眸里满是恳切与决绝：
“陈大夫，求你务必保住婉丫头的性命，无论需要什么珍稀药材，哪怕是上刀山下火海，我们乔家也必定寻来。
便是……便是倾家荡产，也在所不辞！”
绍周氏赶忙接话：“老夫人，您可莫要这般说。婉娘如今是我家三儿媳妇，真有需要，我绍家自当首当其冲。”
话落，她又转头看向陈大夫，急切追问：“陈大夫，婉娘她如今到底怎么样了？可还有转机？”
陈大夫捻了捻颌下的胡须，犹豫片刻，终究叹了口气，如实说道：
“绍三夫人这血崩，并非无端发作。老夫方才诊治时发现，她体内寒气郁结极深，想来是先前误食了不少寒凉之物，才导致产子后气血逆乱，引发血崩。
如今血势虽勉强止住，但元气已大伤，伤及根本，今后怕是再难有孕。
且她这身子也会变得极为孱弱，需得时时刻刻精心将养，汤药不断，方能勉强维系寿数。”
陈大夫话音一顿，语气越发沉重：“如今她气血两亏，五脏六腑也受了损伤，能不能熬过这一关，全看今明两日的造化了。”
“什么？怎的会这般严重！”老太太闻言，身子又是一软，这一次再也支撑不住，直直瘫倒在地。
春桃惊呼一声，连忙跪地将她扶住，乔老爷急得手足无措，连声喊道：“陈大夫！快，你快给我娘看看！”
陈大夫正要上前，却被老太太抬手拦住。
她摆了摆手，气息微弱却异常执拗道：
“不必了……老身只是昨儿个熬了一宿，乏了，身子骨有些撑不住，回去歇息片刻便好。”
说话间，她的目光缓缓扫过堂内众人，最终落在乔大夫人脸上，停留了两息。
婆媳二人眼神交汇，无需多言，便已领会了彼此的深意。
随即，老太太转头看向站在一旁的大少奶奶，缓声道：
“大孙媳妇，你家六郎年纪还小，正是离不得人的时候。
这里有你爹娘和亲家母看着，你扶祖母回福安堂歇息后，便自个儿回去好生照顾孩子吧，不必在这里跟着熬着了。”
大少奶奶闻言，眼底飞快地闪过一丝喜色。
她与丈夫本就不愿在此久留，不过是碍于绍周氏在场，怕落得个嫡庶寡情、房头失和的骂名，才硬着头皮留下。
若非做给绍家人看，乔婉那个贱人，哪里配让他们长房如此劳心费神？
心底这般想着，面上却依旧是一副关切担忧的模样，她瞥了眼身旁几个眼底满是嫉妒的妯娌，嘴角勾起一抹不易察觉的得意。
果然，老太太还是最看重他们长房长孙的。
随即，她的目光下意识地瞟向乔大夫人，想看看婆婆的神色。
乔大夫人却并未看她，而是上前一步，亲昵地挽住老太太的胳膊，温声道：
“娘，老大媳妇还年轻，做事难免有不周之处，还是让我扶您回去歇息吧。”
说罢，不由分说便示意春桃等人扶着老太太起身，转头看向绍周氏，脸上满是歉意：
“亲家母，实在对不住，我婆婆身子不适，得先送她回去歇下。待一切安顿妥当，我再过来探望婉儿。”
绍周氏心中虽急着担忧三儿媳病情，但也明白乔大夫人作为嫡母，能做到这份上已是不易。
当下，她强压下心头的焦灼，开口道：“亲家母客气了，你还是照顾老夫人要紧，婉娘这儿还有我盯着呢。”
说着，她的目光又不由自主地投向那间卧房，眼底满是期盼与担忧。
乔家婆媳二人见状，也不再多做停留。
待回到福安堂，老太太一进房门便一改方才的虚弱模样。
她打发走想留下来伺候的大少奶奶，又命屋内所有下人退下，只留下心腹春桃守在门外，严禁任何人靠近。
待屋内只剩婆媳二人，空气中的沉闷与凝重瞬间弥漫开来。
老太太端坐在上首的梨花木椅上，看向乔大夫人，神色冷凝道：
“婉丫头这一次，怕是真的与我们乔家离心了。”
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