夕阳渐斜，最后的一点阳光也被巷道的高墙阻挡了。陆璟尧牵着清桅跟在刘翻译后面，身后是紧跟着的几个黑衣人。
不知是紧张的还是被陆璟尧的手热的，清桅的手心出了一层汗，她手指动不动，换来陆璟尧一个关切询问的眼神，清桅摇头，手背上传来一阵温热的摩挲，她好像能更顺畅地呼吸了。
几人在即将走到巷道尽头的一扇门前停下，门一米来宽，也不高，如果不特别留意就容易就走过去了。
刘翻译推开那扇不起眼的黑漆门，门轴发出轻微的吱呀声。一股淡淡的线香气味混合着隐约的三味线乐声飘散出来。门内竟是一处精心打理过的小院，卵石小径旁点缀着几丛矮竹和石灯笼，风格简约却透着明显的日式庭园韵味。
穿过小径，一方低矮的石制影壁挡住了视线。绕过影壁，眼前豁然开朗，一个穿着浅灰色和服的男人正背对着他们，跪坐在廊下的榻榻米上，身前的矮几上摆着一套精致的茶具。听到脚步声，他缓缓起身，转了过来。
清桅的呼吸微微一滞，陆璟尧的脊背也瞬间绷紧。
“陆司令，沈医生，冒昧请二位前来，失礼了。”他中文说得流利，语调平稳，目光在两人交握的手上短暂停留了一瞬，笑意更深了些，“在下高桥健次。今日偶得闲暇，在此处品茶静心，想起与二位曾有数面之缘，故而特邀二位共饮一杯清茶，望勿推辞。”
他姿态谦和，语气客气，仿佛真是偶遇邀约的老友。然而在这僻静巷陌深处，以这种方式“请”人前来，其间的压迫与算计，不言而喻。
两人一听名字顿时反应，这是当时王崇山要去见被他们拦下的那位日本军官。
是为王崇山之事？陆璟尧将清桅拉到更近的位置，半掩在自己身后。
“找我们何事？”陆璟尧冷声道。
高桥健次仿佛未听见陆璟尧冷硬的质问，脸上依旧挂着那副令人不适的温和笑容。他微微侧身，向矮桌对面两个空着的蒲团做了个“请”的手势。
“二位，请坐。茶，快要凉了。”他的声音轻柔，却带着不容置疑的意味。那矮桌极低，须得同他一般跪坐或盘腿方能就座。
陆璟尧与清桅站在原地未动，目光警惕。院内空气仿佛凝滞，只有石钵中清脆的滴水声一下下敲打着寂静。
高桥健次也不催促，自顾自地执起茶壶，缓缓注水入杯，氤氲的热气腾起。他垂着眼帘，似是不经意地轻声道：“这巷子虽静，但若是惊扰了邻里，总是不好的。尤其是沈医生这样娇弱的女士，受了惊吓就更令人过意不去了。”
话音落下，站在影壁附近的刘翻译及另外两名壮汉似是无意地向前挪了半步。
威胁，无声却赤裸。
陆璟尧下颌线绷紧，与清桅交换了一个眼神。他深吸一口气，终是率先撩起衣摆，在蒲团上盘腿坐下——虽未如对方般跪坐，却已是妥协。随即，他将清桅拉至身旁另一个蒲团上，护在他与廊柱之间。
清桅依言坐下，背脊挺得笔直，裙摆下的双腿微微蜷起，尽可能远离那令人不适的矮桌。
高桥健次喝了口茶，抬眼望向两人，目光微顿，唇角微勾，“沈医生倒是不如你母亲那般爱笑。”
清桅整个人瞬间僵住，脑子里轰得有什么东西炸开，脊背浮起一层冷汗。她怎么都没有想到，会从他口中听到关于母亲的消息。
陆璟尧敏锐地察觉到她的不适，伸手握住她放在腿边的手，扭头正要开口，被清桅暗自拉了下袖口。
“高桥先生见过我母亲？”清桅微微一笑，很漂亮，声音里却有连自己都未曾察觉的颤抖。
“你和你母亲有几分相似，不过她看着更……”高桥健次停了停，一口热下喉咙，再抬眸时眼神变得有些意味深长，“更妩媚，穿旗袍的时候很漂亮，并且泡茶技术很好，沈医生会泡茶吗？”他朝白色的茶盏抬了抬，好似敬酒。
清桅攥紧拳，努力压下胸中一股一股酸疼，镇定自若道，“我母亲在宣市待的并不久，请问高桥在哪儿见的我母亲？”她话里半真半假，以为对方不会回答，却不想很快就听到他的声音。
“在齐城，一家茶楼，她是侍茶女，”高桥健次笑笑，“中国舞也跳得很好。”
清桅看着高桥说到跳舞的时候两只手臂还抬起来晃了晃，她心头一揪，面色冷沉下来，正要发作，却被陆璟尧一下拦住。
“高桥先生特意请我们过来，并不只是为了回忆陈年往事，还请直说，不要耽误时间。”
高桥健次闻言，脸上那点沉浸在回忆中的恍惚神色立刻收敛，仿佛刚刚失态的不是他本人。他抬手轻轻拍了拍自己的额头，做出一个略显夸张的懊恼表情。
“啊，真是失礼了。”他微微颔首，语气恢复了之前的平稳，却更添了几分刻意，“见到故人之女，一时感慨，竟忘了正事。还请陆司令不要见怪。”
他双手交叠置于膝上，目光转向陆璟尧，变得直接而锐利：“既然陆司令开口，我也不再绕弯子。此前与我们有些合作关系的王桑，近来似乎……另有了打算，联络不上了。这实在令人遗憾。”
他顿了顿，观察着陆璟尧毫无波动的表情，继续道：“我们在宣市乃至整个东北的事业仍需推进，亟需一位像司令您这样有能力、有威望的合作伙伴。不知司令是否有兴趣？我们可以提供您难以想象的资源和支持。”
陆璟尧听完，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，甚至未作片刻思索，斩钉截铁地回道：
“高桥先生，”他的声音不高，却字字清晰，带着军人特有的硬朗和决绝，“我陆璟尧是中国的军人，穿的是中国的军装，守的是中国的土地。与贵方合作？绝无可能。”
话音落下，庭院内的空气骤然冻结。
陆璟尧拉起清桅就往外走，正要过石影壁的时候突然被拦住，陆璟尧二话没说，从后腰摸出一把枪眨眼间就顶在那人眉心。
周边一阵咔咔作响，高桥健次脸上的假笑终于一点点褪去，眼神阴鸷下来，却在对上陆璟尧看过来的眼神里，歪了下头，那黑色男子退开，两人大步出了院子。
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