沈灵竹理所当然的说：“自然是县令的请帖，您到别个张老爷王老爷家，也只是口头通知吗？”
来人笑道：“小姑娘，沈老爷如今也只是沈老爷。
县尊老爷身为本县老父母，口头相请已经是极给颜面。
你这一句都不通传，反而自做主张，怕不大好。”
“那，让你来通知的人，可有说过不挂腰牌，不持公文的皂隶，怕不会有人敢信。”沈灵竹上下打量他，实际重点在他的腰刀上。
果不其然，来人举起刀说：“此乃县衙所发，做不得假。”
“很好，我找人跟您到夏里长，问个好。”沈灵竹步步紧逼。
来人不禁眯眼看她，正想问：“沈五老爷在何处？”
身后传来狂奔的脚步声，下一瞬，跑来的沈先竺冲到妹妹身前，推着她退回院门内。
沈灵竹不愿意，并与大哥说清原委，引得后者转身就让来人出示腰牌或公文自证身份。
来人认出他，再看后边一群拿着棍子长板的少年，不禁冷声道：“公子又是哪位，沈老爷可在家中？”
说着，他就从马上取出一个文书和身份腰牌，“还请他出面签字画押。”
这混蛋，骗自己不成又见己方人多势众，才掏出每月一检的文书，沈灵竹怀疑新来的县令确实邀请很多乡绅前往。
她见大哥与之僵硬的说谈开来，立刻退回。
此时她也不顾不上灶台里火灭，而是跑去后院车马棚找志表哥。
“小竹子，咋了？”九叔沈潇正检查车轮。
“衙门来查大伯，志表哥，你骑驴到七星观找大伯回家。
从后门悄悄走。”沈灵竹又一次赞美池二爷，把这院子盖的不错，还留有后门。
来者不善，此时说大伯去七星观，他都可能写成到百里外走动。
正刷骡马的黄训志，立时放手并在旁边牵住驴：“我换他回来。”
九婶和她一起拽开门上的铁环，目送黄训志离开。
并道：“小竹子，人家一直等着，不会有啥事吧？”
“不会，大哥正说大伯早起上山砍柴，一时半会不会下来。
那差人也不可能跑山上找。只能干等。
九婶，你去跟我大伯母言语一声，勿露面。”沈灵竹说的没错，前院大门外的官差不仅没被请进门，还且几个少年隐隐围在中间。
他敢怒不敢言，有些后悔不该听苗司吏几句话，就故意来戏弄沈家。
实际上他不仅认出沈家公子，方才认出沈家小姑娘。
盖因他们一家一齐进县衙时，他也在值岗。
沈先竺看出对方的不奈，可就是不请他进来，并且心里一遍遍默念小竹子快些找爹回来。
但下一刻，他又看到小竹子和简竹过来，于是心头一紧：“小竹子，刚我让常安去山上找爹，他一时半会下不来。
你们别盯在这儿，赶紧去做饭。”
沈灵竹一听饭字，惊呼：“我的饭。”
说着，人已经跑回院子，身后的简竹一声不吭追着，希望自己明年也能又跳又叫。
不提沈灵竹慌忙的检查米汤熟没，单说早上天蒙蒙亮时，沈妙竹就和大伯赶来七星观。
并非他们要这么早，而是观主玄灵子近来只早上到巳时醒来活动，其他时间都是在静室闭关不出。
沈妙竹也不知他这闭的什么神仙关，只是每见一次就觉他又老一分。
特别是至元道长接了个大活离开这些天，观主更显老态。
且他的弟子们除了至元，要么太小，要么不擅俗物，同辈也多是专心丹符，观中事物都需他理。
初五，她上来时，刚好遇见一位玄字辈的道长炼丹炸炉。
那么多珍贵药材，轰一下全成渣。
唉，修仙果然很费钱。
伯侄俩等待许久，见到玄灵子，说起想租地盖暖棚时，后者取出张鱼鳞图。
点出一处道：“这里，在你们和隔璧村之间有五亩地，原先种着些桔梗和小柴胡，今年差不多绝收。”
“绝收？是地里虫害太过？”沈淮首先想到这个。
玄灵子摇头：“是地太贫，又因为水流远，每每灌溉之时我们先让着两边村民浇地。”
“不行，道长，这块儿地离太远不宜种菜。”沈妙竹一听就不愿意。
她想挣个快钱，无法将更多精力财力投入其中。
“道长，不如选这块儿。”她指着图上一点。
位置刚刚好在沈氏族田边上，地薄，往年种的不少金银花，可近两年此药价格越发低廉，种植有些不划算。
“哈哈哈，你倒会选，是打算有一天买走吗？”玄灵子不介意卖零散的地。
那些要么是过不下去的人家卖给观里换迁走的盘缠，要么是历代观主零买进来的。
“道长肯卖么？”沈淮见如此之近，很心动，并且不断看着图纸对照。
所以他没看见身后的大侄女，正对着玄灵子摇头，她可不望自己种成功后，有一天大伯再送给族里。
玄灵子从善如流：“不卖。”
沈淮也没太过强求，商量好租金拟好契书，刚把银子交给道长，就听见有道童求见。
然后他听到是一位黄姓居士来找他时，沈妙竹已经飞奔出屋，“志表哥？”
“大竹子，快些让五老爷回去……”黄宗志把事情一讲，沈淮匆匆辞别后，骑上驴往家飞奔。
而沈妙竹刚与玄灵子单独谈话，“道长，十四亩地您都给我留着。
等挣了钱，我买下来。”手里有田，心中不慌。
“好，只要你那些改善土壤的方法管用，再卖你十四亩都行。”玄灵子想了想，又道：
“你可愿意做我的记名弟子？”
“道长想让我帮扶七星观？
或者说，托庇于我大伯的将来？”沈妙竹挑眉。
玄灵子颌首：“是，观里弟子青黄不接，有能耐的都不愿守着两百亩薄田度日。
我有个小弟子至诚将满十五，为人忠厚但缺些精明，至元不想留下，只能等至诚在道录司考中后，选他打理观务。”
沈妙竹想起那位不擅言词，却又真心教她的小道士，“是药方抓药那位师兄么？”
玄灵子再颔首：“是他，你也无需做甚，只是帮忙理理观里经济即可。
我及前辈们所有医案都可给你学习。如何？”
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