梦月楼阁中，元休斜坐在太师椅上；笑吟吟地看刘娥迈着轻快的步伐在窗前侍弄绢花。巧手的刘娥将园中一株枯藤枝安置在窗前；又用各种彩线、丝绢做成各种绢花点缀枝间；远远望去，倒也栩栩如生。
“这书法倒是长进了啊。”元休轻啜着香茶；随手翻看着书桌旁刘娥近日的功课。“那是王爷教得好。”刘娥倚窗而立，回眸浅笑。“这飞白字体，要求运笔自如，过渡自然；其笔锋承接转合要自然而不失力度。不过，小娥，你能练成这样，已然是天资聪慧了。”“承蒙王爷夸奖！”小娥调皮地歪着脑袋，忽然她眼珠子骨碌一转，狡黠地笑了笑说：“学生刘娥想要请教先生一个问题，三哥可要详细作答。”“哈，说来听听。”元休饶有兴趣地望着刘娥，不知她脑袋里可有什么刁钻古怪的问题。
“学生今日温习诗经首篇关雎，这关关二字描述的可是河州之鸟的叫声？”“当然了，为师不是早已批讲过了嘛！关雎以雎鸟叫声为兴，总领全篇；这是一种比兴手法，即先从别的景物引起所咏之物，以为寄托；取警引类，起发己心......”
刘娥拍手笑道：“只是不曾亲耳听到这雎鸟的鸣叫；到底想不出怎么个关关之声。”元休皱了皱眉头说：“我也没听过，大概是如斑鸠之类的鸟叫声；关......关.....”他一边想象，一边模仿水鸟鸣叫。“哦，原来斑鸠之鸟是这么个关关之声。”元休看到刘娥一脸的坏笑，忽而明白过来。“好呀，你敢诱导本王学鸟叫，看我怎么收拾你！”元休作势去抓刘娥，刘娥格格娇笑着一边躲闪，一边告饶：“王爷饶命。”
两人嬉闹间；元休忽然放开刘娥，整理了衣衫坐下，朝门外喊了一声：“鬼鬼祟祟干嘛呢，还不快滚进来。”话音刚落，郭槐躬身进来，朝刘娥施了一礼，低头垂首道：“回禀王爷，陈王已在外书房等候。”“陈王？二哥可有说所为何事？”“陈王只说拜访王爷，并没有要小人传什么话。”“快帮我更衣。”
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“二哥，让你久等了。”元休朝陈王抱拳施礼。“哪里哪里，倒是我来的唐突，是不是搅了三弟的温柔香梦？”“二哥又取笑我，我还没大婚呢！”“你看你，脸都红了，说，看上谁家姑娘了，要不让你王妃嫂嫂帮你物色一个先放在屋里？”“此事还须父皇定夺。”元休听陈王说起婚事，心中突然升起莫名的懊恼，脸上却不动声色。几天前宫里已传来消息，要将开国大将潘美之女指婚给他；他虽说已收了刘娥，却也明白以刘娥的出身恐怕连个侍妾的名分都挣不上。他不能给刘娥什么名分；只是希望自己的大婚日子尽量往后缓一缓。
陈王对元休的不悦似乎没有感觉；他笑吟吟地拉了元休说：“此次来访，是要劳烦三弟陪我一同去探望楚王兄。”陈王话音落地，元休颇感意外，楚王元佐和他是一母同胞，素日里对他颇有照顾。前日楚王遭父皇训斥，只有他打心眼里替楚王着急。这陈王向来和他们兄弟貌合神离，这次竟能主动探视；看来是他素日里对二哥有偏见。元休不禁重新审视了二哥，为既往的偏见暗自懊悔。
“到底是你们两个兄弟贴心，父皇前几日刚下了禁足令，要让我闭门思过呢。”楚王看二弟三弟一同来探望，倒也欣慰。他忙命人在院中摆了酒宴，兄弟三人推杯换盏，开怀畅饮。“大哥莫要烦恼，依我看，父皇过不了几天就会收回禁令，大哥圣眷日隆，不必挂怀，索性闲散几日，也好修养身性。”“是啊，大哥，二哥说得有道理。”元休一边附和陈王，一边替二位兄长斟满酒杯。“修养身性？秦王叔被贬那荒凉的房州之地；我如何能够安然养性？秦王叔可是父皇的亲弟弟，他被栽赃陷害，父皇竟信了赵普的一面之词；满朝文武，无一人替他求情，世态炎凉，人心冷暖啊，出身在天家，有何趣味；左不过争权夺利罢了。”“大哥，流放秦王叔，那可是父皇的旨意。”“是啊，圣心独裁，我们又能怎样？”“也对，天威难测，你们三缄其口，明哲保身，原也无可厚非。”楚王又灌了一大口酒，咳嗽了几声。楚王近侍小喜子忙上前捧了茶水侍候。陈王元佑端了酒杯微微一笑说：“我倒想出个主意，不知道能不能让秦王叔重返京城。”“是吗？二弟，快说来听听。”元休也期待地看着陈王。陈王慢慢饮完杯中酒；朝元休意味深长地笑了笑说：“此事还要靠三弟。”“靠我？我能做什么？好，二哥请讲，只要能帮上大哥，让我做什么都行。”“你放心，此事不需要你上刀山、下火海的，还是好事一桩呢。”“你呀，就别卖关子了。”“只需三弟到德妃娘娘那里说八个字儿！”“那八个字儿？”“男大当婚，女大当嫁！”
元休禁不住乐了起来：“我说二哥，平日里看你挺严肃的，没想到你开起玩笑，还挺滑稽的啊；这算什么馊主意，哈哈。”元佑并不理会元休的揶揄；只是微微笑着看看楚王。楚王思索了一下，拍了一下桌子说：“好主意，我怎么没想到呢，就这么办；三弟，明日你就进宫，去求德妃娘娘。”
这下轮到元休纳闷了，他不解地望着楚王。“宫里早就内定了你和大将潘美之女的婚事，只是还未正式下聘吧？”“那又如何？况且和秦王叔回京有什么关系呢？”“侄子大婚，王叔当然要送贺礼！到时候让秦王叔再上一道奏折，奏明体弱多病，恳请留京养病，咱们趁着老三的喜事儿再一同向父皇求情，想来父皇会同意秦王叔暂留京中养病的。”“这是其一，还有其二。”楚王接过元佑的话说：“潘美将军曾同秦王叔一起南征北战，颇有军中情谊。近日朝议北伐似有潘美挂帅之意；若北伐之时，让秦王叔随潘帅从军，戴罪立功，未尝不可呀！”。
元休恍然大悟，可是他脑海里却闪出刘娥俏丽的身影，他嗫嚅着说：“我不想大婚，咱们再想想其他办法。”“你这是什么话？什么叫你不想大婚？且不说你已经年满十七岁，母妃去世得早，你大婚了，也算了却我一桩心事；再说了；那房州地处偏远，我听说秦王叔终日忧愤，精神头儿竟大不如以往；你能等，秦王叔能等吗？”“我说三弟，这洞房花烛夜，可是人生之大喜呀，你这般推脱，可有什么隐情？抑或是怕未来的三弟媳将门虎女？”元休毕竟少年意气，，涨红了脸说：“二哥说的什么话，谁怕将门虎女了？我看二嫂那么贤惠，你的侍妾张氏才彪悍呢；上次你在府里摆家宴，那张氏处处僭越正妃嫂嫂，生怕旁人看不出来她有多得宠似的。”“我说老三，正说你大婚；怎么扯到我头上了；所谓妻不如妾，妾不如偷；你呀，大婚之后就明白了。”“二位兄弟，今日高兴，咱们一醉方休；明日三弟就进宫奏请德妃娘娘；小喜子，去把我窖藏的好酒摆上。”“好嘞。”小喜子看主子高兴，立刻眉开眼笑地张罗去了。
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