两人继续一路前行，又抵达了附近的一座城镇。
这座城镇看上去有些破败不堪，街道两旁的房屋显得陈旧而简陋。当他们踏入城镇的时候，一股沉闷压抑的气息扑面而来。
走着走着，他们突然注意到街角处蜷缩着一群衣衫褴褛、面容憔悴的流民。这些人一个个面色蜡黄、骨瘦如柴，仿佛风一吹就能倒下似的。
看到这一幕，叶明心中不禁涌起一阵怜悯之情。
他毫不犹豫地从自己随身携带的包裹里取出一些干粮和水，然后走到那些流民面前，将食物一一分发给他们。
“多谢公子，多谢公子。”
流民们用颤抖的双手接过食物，眼中满是感激之色，看着叶明等人不住的感谢道。
“不用谢我，你们这是怎么了？从哪儿来的？”
接着，叶明轻声询问起他们的来历。
经过一番交流，叶明得知这些流民大都是来自周边村庄的村民。由于当地官府征收的赋税过于繁重，百姓们实在无法承受，只得背井离乡，四处流浪以求生计。
听到这里，叶明和一旁的武明堂对视一眼，彼此的心情都变得愈发沉重起来。
怀着满心的忧虑，他们决定继续深入了解情况。于是，两人开始挨家挨户地走访农户。
然而，每走进一家，所见到的情景几乎都大同小异：破旧的房屋内空空荡荡，仅有的几件家具也都残破不全；一家人围坐在一起，个个神情沮丧，脸上写满了生活的艰辛与无奈。
农民们的生活极度贫困，许多人甚至已经到了食不果腹的地步。许多家庭连最基本的温饱问题都无法解决，饥饿如影随形，折磨着每一个人的身心。
那些破旧不堪的房屋仿佛随时都会倒塌，屋内阴暗潮湿，几乎没有一件像样的家具。孩子们穿着补丁摞补丁的衣服，面黄肌瘦，眼神中透露出对食物的渴望和对未来的迷茫。
随后，一行人来到了附近的农田。放眼望去，广袤的田野间，只有零零星星的几个农民弯着腰，艰难地劳作着。阳光无情地炙烤着大地，汗水顺着他们黝黑的脸颊不停地流淌下来。
然而，尽管他们付出了如此艰辛的努力，从那稀稀拉拉、长势不佳的庄稼可以看出，今年的收成恐怕依旧不容乐观。
“老伯，你这怎么不浇点水啊？”
叶明和武明堂走到他们中间，看着干旱的土地开口问道。
“公子，您看这土地，前几年干旱，水都要收钱了。”一个中年农民指着干裂的土地，声音哽咽，“赋税太重，我们连灌溉的水都舍不得用，哪里还有多余的水来浇地啊。”
叶明蹲下身，抓起一把土，感受着土壤的干燥和贫瘠。他的心像被什么东西紧紧揪住，这些农民的苦楚，他感同身受。
“赋税增加，我们的种子、肥料都买不起，”另一个农民补充道，“今年若是再不丰收，我们真的不知道该怎么办了。”
“水还要收钱？”
叶明听到他们的话后，诧异的问道，种子废料需要钱，这没什么问题，怎么现在水也要钱了？又不是喝的水。
只是能浇灌土地的水还用得着钱？
老农说道：“公子有所不知，官府将河渠都管控起来，说是水利工程耗费巨大，用水自然得交钱。可那钱交上去，也不见水利有何改善。”
说着，老农眼里满是愤懑。
叶明站起身来，眉头紧皱，心中暗忖这其中定有官员贪污腐败之事。他看向武明堂，两人目光交汇，皆看到彼此眼中的决心。
叶明对着农民们说道：“诸位放心，我定会向上面陈情，这赋税过重、水利收费不合理之事，必须得到解决。”
“请问您两位是？”
农民们听了这话，眼中燃起一丝希望。
“这位是咱们安阳府的新任知府，专门下来调查百姓生活状况的。”
武明堂给他解释道。
“原来是知府大人，求知府大人救救我们吧，再这样下去，我们的一家老小可就都活不下去了。”
这老农听到武明堂的话后，跪下来哽咽着说道。
“老伯，你快起来，这次我们下来调查，就是解决大家困难的，你放心，这些我都知道了，我肯定会给大家解决的。”
叶明赶紧把他扶了起来，严肃的跟他说道。
“多谢大人，多谢大人。”
老农看着叶明连声感谢。
之后叶明和武明堂迅速返回城中，着手调查此事。他们暗中走访多处，收集证据。
终于查出是当地的县丞勾结富商，垄断水源以谋取私利。于是二人直接下令严惩贪官污吏，并减免此地赋税，还重新规划水利工程由百姓自行管理。
随后叶明和武明堂调查了整个安阳府的情况，发现都是大同小异，农民基本都是一种吃不饱但是也饿不死的情况。
调查的差不多以后，他就和武明堂准备打道回府了。
在回府的路上，叶明和武明堂的心情沉重。他们看到了太多的苦难，听到了太多的诉苦。这些百姓的眼泪和汗水，让他们更加坚定了改革的决心。
“我们必须尽快采取措施！”叶明眉头紧蹙，一脸凝重地对着武明堂说道，他的声音之中透露出一种急切与焦虑。
“时间紧迫，已经容不得我们有丝毫的拖延了。如今百姓们正处于水深火热之中，他们所承受的苦难实在是太多、太重了，如果我们再不行动起来，后果将不堪设想啊！”
武明堂听着叶明的话，频频点头，表示完全赞同。只见他双手紧握成拳，眼中闪烁着坚定的光芒，回应道。
“没错，爵爷所言极是！我们一定要尽快制定出一套合理有效的政策来，从根本上解决问题，切实减轻百姓们肩上那沉重无比的负担。只有这样，才能让他们重新过上安稳、幸福的生活。”
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