叶明的计策如同在暗池中投入一颗石子，涟漪悄无声息地扩散开来。通过其其格和“灰鹊”部落有意放出的消息，很快便在特定的渠道里传播开。
安阳格物院因核心匠人重伤，最新型“观星镜”项目受挫，一批存在“瑕疵”的镜片和“已被淘汰”的初期设计图，将在三日后深夜，由一名对院方不满的内部人员，秘密运至城西废弃的砖窑进行处置，价高者得。
消息真真假假，掺杂着技术瓶颈的挫折感和内部管理的漏洞，显得格外可信。
安阳城内，表面依旧平静，但暗中的网已经撒下。石小星调动了最精干的暗探，伪装成流浪汉、货郎、甚至是乞丐，将城西砖窑及周边区域严密监控起来。
顾慎则挑选了一队绝对可靠、身手矫健的边军精锐，换上便装，预先埋伏在砖窑附近的沟壑和残垣断壁之后，只等信号。
叶明坐镇府衙，灯火通明，看似在批阅公文，实则心神都与城西那片黑暗联系在一起。周廷玉在一旁陪同，神色凝重，不时有暗探将最新的监视情况传递回来。
“大人，目标区域附近已发现三批形迹可疑之人，均在暗中观察，尚未接近砖窑。”
“有一伙人伪装成运柴火的，车辙印却极浅，可疑。”
“南北货栈旧址附近，有生面孔出现，与之前监视名单中一人特征吻合。”
一条条信息汇聚，勾勒出一张蠢蠢欲动的暗网。
其其格也没有闲着，她利用部落的渠道，确认那伙在草原上打听琉璃和望远镜的商贩，似乎也收到了风声，正暗中向安阳方向移动。
“鱼儿，开始咬钩了。”叶明看着地图上被标记出的几个点，眼神冰冷。
三日后，夜黑风高。废弃的砖窑在月光下如同匍匐的巨兽，荒草萋萋，一片死寂。
子时刚过，几个黑影如同鬼魅般出现在砖窑外围，警惕地观察着四周。片刻后，又有一伙人从另一个方向悄然潜入。他们彼此似乎也发现了对方，气氛瞬间变得紧张而微妙。
就在这时，砖窑内亮起了一点微弱的灯火。
一个穿着格物院低级杂役服饰、用布巾蒙着半张脸的人影（由石小星手下精于伪装的暗探扮演），提着一个看似沉重的木箱，走了出来，刻意压低了声音，带着几分慌张和贪婪：“东西带来了，钱呢？”
两伙人几乎同时从隐蔽处现身，一方领头的是个精瘦的汉子，眼神阴鸷；另一方则是个面带刀疤的壮汉，气息彪悍。双方都带着四五名手下，剑拔弩张。
“哼，秃鹫，你们‘幽影阁’的手也伸得太长了！”精瘦汉子冷笑道。
刀疤壮汉“秃鹫”啐了一口：“放屁！这安阳地界，什么时候轮到你们‘三河帮’撒野了？东西我们要了，识相的就滚开！”
两伙人为了谁是“正主”几乎要当场火并。那“杂役”似乎被这场面吓住，抱着箱子连连后退，结结巴巴道：“你……你们到底谁要？说好的只来一家的！”
就在双方争执不下，注意力完全被中间那箱“诱饵”吸引时，异变陡生！
“咻——啪！”
一枚红色的信号火箭突然从砖窑最高的烟囱上升起，在夜空中炸开一朵刺眼的火花！
“不好！有埋伏！”
“中计了！快撤！”
两伙贼人反应极快，立刻意识到上当，也顾不得争夺箱子，纷纷转身欲逃。
“哪里走！”一声暴喝如同惊雷，顾慎从残垣后一跃而出，手中横刀在月光下划出雪亮寒芒！他身后，数十名精锐边军如同猛虎出闸，从四面八方涌出，瞬间将两伙人包围！
“杀出去！”刀疤壮汉“秃鹫”凶性大发，挥舞着弯刀直扑顾慎。
“保护箱子！”精瘦汉子则更显狡猾，命令手下试图去抢那个被“杂役”扔在地上的木箱，想以此作为筹码。
然而，他们低估了安阳的准备。石小星的暗探们早已混入周围，此刻纷纷现身，配合边军行动。现场顿时陷入一片混战，刀剑碰撞声、呼喝声、惨叫声不绝于耳。
顾慎对上“秃鹫”，刀光翻飞，招招狠辣。那“秃鹫”确是亡命之徒，刀法悍勇，但在顾慎这等经历过沙场洗礼的悍将面前，很快便落了下风，被一刀劈在肩胛，惨叫着倒地。
另一边，那精瘦汉子见势不妙，竟不顾手下，身形一矮，如同泥鳅般向人群稀疏处钻去，速度极快！
“想跑？”一直在高处观察的石小星眼神一厉，抬手便是一记袖箭！
“噗！”精瘦汉子小腿中箭，一个踉跄扑倒在地，立刻被几名边军按住。
战斗开始得突然，结束得也迅速。不过一炷香的功夫，两伙贼人大部分被当场格杀，包括“秃鹫”在内的几名头目和那精瘦汉子则被生擒活捉。那个作为诱饵的木箱被完好无损地捡了回来。
“大人，贼首均已擒获！我方轻伤三人，无人阵亡！”顾慎提着滴血的横刀，向匆匆赶来的叶明汇报，脸上带着胜利的兴奋。
叶明看了一眼被押跪在地、兀自挣扎怒骂的“秃鹫”和面如死灰的精瘦汉子，目光冰冷：“押回府衙大牢，分开严加看管！连夜审讯！”
“是！”
府衙地下，阴暗的牢房内。叶明没有亲自审讯，而是由石小星和周廷玉主持。对付这种江湖亡命和地头蛇，需要特殊的手段和耐心。
最先开口的是那精瘦汉子，他自称是“三河帮”的香主，受雇于一个神秘中间人，前来夺取安阳的琉璃镜技术，对雇主身份知之甚少，只知报酬极高。
而那个“秃鹫”则硬气得多，属于一个名为“幽影阁”的杀手组织，同样是通过中间人接单，对雇主信息守口如瓶。
线索，似乎指向了那个神秘的“中间人”。
然而，在搜查这些贼人随身物品和临时落脚点时，石小星有了一个意外的发现——在“秃鹫”身上搜出了一枚小巧的、雕刻着狴犴图案的铁牌。
这图案，周廷玉认出，与幽州节度使府邸侍卫的腰牌纹饰，有七八分相似！
“幽州……刘琨！”顾慎得到消息，眼中几乎喷出火来，“果然是他！这老匹夫，正面斗不过，就使这种下三滥的手段！”
叶明看着那枚铁牌，神色却异常平静，只是眼神深处寒意更盛。“单凭一枚相似的铁牌，还不足以定一位封疆大吏的罪。对方完全可以推脱是栽赃陷害。”
“难道就这么算了？”顾慎不甘道。
“当然不。”叶明嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他既然伸了手，就要有被剁掉的觉悟。我们手里现在有‘幽影阁’和‘三河帮’的人，这就是人证。他们虽然不知道最终雇主，但那个‘中间人’，总能挖出点东西。而且……”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们还可以，以其人之道，还治其人之身。”
“老叶，你的意思是？”
“他们不是想要技术吗？”叶明缓缓道，“那我们就‘送’他们一份‘大礼’。”
一个更加缜密、旨在将幕后黑手彻底揪出并予以重创的反击计划，在叶明心中逐渐成形。
安阳，绝不会白白吃下这个暗亏。这场由一面琉璃镜引发的暗战，才刚刚进入高潮。
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