苏乾在挥出几拳之后，终于停下了手，喘着粗气，怒火在他的胸膛里如炽热的火焰般燃烧着。他强压着心中的情感，眼中却依然透着难以平复的悲愤。
“今日之事，是我苏乾一人所为。”他声音低沉，却坚定有力地说道，“若妹婿要追究责任，那便冲我一人来，莫牵连我苏家。”
玄帝慢慢从地上爬了起来，擦拭掉嘴角的血迹，神情依旧平静。他抬眸看向苏乾，轻叹一声，“若朕一开始就要追究，便不会亲自前来。”
玄帝深吸了一口气，转身面对苏湛，声音中带着深深的自责和沉痛，“终究是朕负了千千，负了将军府。若不是这帝王的身份束缚，朕甚至想过，陪着千千一起共赴九泉又如何。可朕身为帝王，肩负着天下苍生，身不由己。将军，望你能理解。”
苏湛依靠着椅子的扶手，艰难地站起身来。他的脸上写满了痛苦，但目光依旧坚定。他缓缓开口，声音中透着深深的悲痛与无奈，“我家七七虽然偶有任性，但她的心怀苍生，绝不忍百姓受苦。陛下，您既然明白身在其位，便要担起责任，您已经辜负了七七的心愿……切勿辜负了奕国子民的期望……”
玄帝沉默片刻，点了点头，转身离去，背影显得格外沉重。
送走玄帝之后，苏府陷入一片沉寂。苏乐心中的悲痛再也无法压抑，他看向苏湛说道：“爹，那我去准备白幡吧！即使七七没有回归故里，我们也得为她引魂，让她回家。”
“不许去！”苏湛的声音忽然变得威严而冷厉。
苏乐满脸不可思议地回过头，眼中充满了质疑和愤怒，“为什么？！”
苏乾走上前，轻轻搭上苏乐的肩膀，眼中满是无奈与劝慰，“六弟，一旦将军府为七七操办白事，千千的死讯必然会在朝堂和奕国上下引发轩然大波。到那时，朝堂的局势将不可控制，奕国的稳定恐怕也会受到威胁。”
“我不知道！我不想知道这些！”苏乐痛苦地嘶吼道，眼泪在他的眼眶中打转。他转头看向母亲，哀求道：“娘，求您劝劝爹吧！七七是我们的宝贝，我们得为她撑起回家的路啊！”
苏夫人泪如雨下，心碎得几乎无法言语。她走上前，紧紧拥住自己的孩子，声音哽咽，“孩子啊，娘明白，爹又怎么会不心疼呢？可是，我们除了是她的父母，你们除了是她的兄长，更肩负着将军府的责任啊！”
苏乐听完母亲的话，从苏母的怀抱中将自己硬生生地抽了出来，眼中的泪水再也止不住，身体微微颤抖。喉咙像被什么堵住了一样发不出声音。他摇着头，眼神里满是不解与愤怒。
“我……不懂……”他声音嘶哑，他望着父亲和兄长，像是被一股巨大的无形力量拉扯着，心中的悲痛和愤怒纠缠不清。
“你们都疯了，怎么能就这样装作什么都没发生啊……”苏乐转身快步跑向了自己的房间，重重地关上了门。
苏湛和苏夫人相视无言，苏湛的脸色愈发苍白，心中似有千斤重担压迫，无法言表的愧疚与沉痛涌上心头。
苏乾缓步走到父母身边，“爹，娘，六弟只是太难过了，一时之间接受不了这个事实。等他冷静下来，他会想通的。”
苏夫人泪眼婆娑，轻轻点了点头。
“但愿如此吧……”苏湛沉默地坐在椅子上，脸上的疲惫和痛苦显而易见。
他长长叹了口气，胸中仿佛压着巨石，依旧觉得喘不过气来。
陛下封了千千为后，原本是苏家莫大的荣耀，整个朝堂皆为此事轰动。可如今若有人得知她已不在人世，且死于魔界，那后果将不堪设想。首先，心怀叵测之人定会趁此机会挑拨，逼迫奕国出兵魔界。这不仅是以卵击石，更会将奕国推向战火纷飞的边缘；其次，朝中必然会有人质疑苏家的忠诚，怀疑这位已故皇后的背后是否另有隐情；第三，部分大臣可能会借此大做文章，声称陛下封了一个亡人为后，乃是对宗祠的不孝之举，趁机煽动朝堂上下的不满情绪，甚至进一步动摇奕国的根基。
这样的结果，对于奕国、对于苏家，都是百害而无一利的灭顶之灾。
“这是将军府的责任，也是苏家的宿命……”苏湛低声自语，他的心仿佛被撕裂成两半。苏乐的痛苦和反应，苏湛怎么会不明白呢？作为父亲，他比任何人都更加渴望接回七七的灵魂，为她立灵堂、焚香引魂。这是他唯一的女儿，他掌上明珠般的心肝，怎么能眼睁睁看着她死在异界而不为她哀悼？
可作为一国的重臣，他必须将国家大局放在首位。他必须做出这个冷酷的决定，忍痛压下丧女的悲哀，压下为女儿立白幡的念头。身为苏家之主，他更是无力安慰妻儿心中的伤痛，眼睁睁看着自己的家人在痛苦中煎熬，却束手无策。
夜色沉沉，玄帝闭目靠在马车内上，脸上显现出几分倦意。青炎坐在他身边，手脚麻利地为玄处理着嘴角的伤口。
“陛下，挨揍的事，让臣来就好了。您是九五之尊，还是要以龙体为重啊！”
玄帝睁开眼睛，“你不明白，青炎。若说朕作为天子，都无法宽解失去千千之痛，那作为臣子的苏家呢？他们心中的痛苦，至少需要一个宣泄的出口，而且，朕虽是天子，但也是千千的夫婿。朕负了她，也负了苏家。朕本该为她尽全力守护，可终究没能做到。这几拳，挨得不冤，甚至都不足以弥补朕心中的愧疚。”
玄帝抬眼看向车外，夜色如墨，深沉无边。
“先别回宫，朕想去城楼上看看。”
青炎一愣，犹豫片刻，吩咐侍从停下马车。
玄帝披着夜色，独自踏上了高高的城楼。
夜风凛冽，吹动着玄帝的衣袍，在这高处，整个都城尽收眼底。四周静谧无声，只有风声如诉。他缓缓走到城墙边缘，抬眼望向远方，灯火在夜色中点点闪烁，似乎昭示着这一片土地上千家万户的生活与希望。
“千千，若你还在这里，或许会笑我愚蠢吧。”他喃喃自语着，又静静等待着，仿佛回答他的是那呼啸的风。
“我知道，这一生，我若无法守护这片土地的百姓，那以后我见你时，你定会生气的。我一定要给奕国一个太平盛世。这是我对你的誓言。”
玄明白，自己承载着无数的责任与期待，也承载着一份沉甸甸的誓言。无论未来有多么艰难，他都将以帝王之名，护佑这片大地的安宁与繁荣。
今后他将作为一个帝王去活，不能再继续沉湎于个人的哀痛。
玄睁开眼，眼中的坚毅愈发清明。
“千千，等着我，总有一天，我们定会相见。”
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