每个人心中都有着一丝紧张却更多的是对未来的期盼。
随着高度不断上升，山路也变得更加陡峭，孩子们因为疲劳，已经在父母背着的篓子里或是在一些临时绑在马背上的小箩筐中进入了梦乡，睡得香甜无比。
张琨和他的几位护卫队友依然坚守在队伍后面。
他们的任务十分关键——不仅是要保护所有人的安全，还负责掩盖队伍前进时所留下的任何可能暴露行踪的痕迹。
为此，有时他们会特意朝其他方向遛马，留下明显的路线误导可能跟在后面的敌人，从而尽可能为逃跑争取更多的宝贵时间。
当黎明的第一缕阳光渐渐照亮了天际，映照在沉睡的山林之上时，众人终于攀上了山顶。
这是一段漫长而又艰苦的旅程，此刻每个人都感到筋疲力尽，就连平时最耐久的骏马也累得喘着粗气。
然而，在他们疲惫的眼中闪烁着一丝不灭的光芒，那是对未来的希望与憧憬。
尽管身体上的劳累几乎压垮了每一个人，但没有人愿意倒下，他们的精神状态反而愈发振奋，仿佛刚刚开始了一段充满无限可能的新生活。
原来这座山顶不仅风景宜人，还隐藏着一处小巧精致的瀑布。
清澈的水流轻轻拍打着岩石表面，形成一串串晶莹剔透的水珠。
四周则是浓密的绿植覆盖，郁郁葱葱间仿佛给旅途中劳顿的心灵提供了一个宁静舒适的港湾。
假如时间宽裕，这些活泼可爱的女子定会忍不住去采摘那长满地上的野菇与新鲜嫩绿的野菜，可惜现在却只能望着偶尔掠过眼前的野鸡以及匆匆而过的野兔咽下口水，心中不免有些遗憾。
找了一片茂密而高大的松树林作为临时落脚点后，苏顺德提出了先让所有人好好休息一番的建议。
此时孙婉敏锐地注意到几位身怀六甲的女性：自己家的大儿媳，还有分别来自苏家村和董家庄的两位怀孕中的年轻母亲——她们都显露出极其明显的疲劳感，几乎是直接瘫坐在简陋的草席之上再也不愿起身活动。
这位经验丰富的老人心里顿时有了打算，从知府府衙带来的那些较为贵重的物品可以用来换取一些必要药品尤其是用于安胎之用，同时她还想提前准备好一些对于即将临产妇女十分有用的其他物资，因为谁也不能保证这些孕妈妈是否会突然在这寻找庇护之所的过程中便迎来了新生命的降临时刻。
苏耀宗兄弟俩迅速行动起来，找到了几棵枝繁叶茂的大树，并用现有的草席巧妙地围起一个半封闭的小空间供人们稍作休整使用。
他们并没有费力气去搭建顶部遮盖物，只是在地上简单圈出一片区域来确保大家靠坐在大树旁能够获得更好的休憩体验。
这种做法得到了周围同伴们的一致好评并且纷纷效仿起来，很快便形成了一排排类似“小屋”的居住单位。
对于部分手中没有备用席子的人而言，他们干脆就地取材利用现成的资源，挑选出适合长度约为普通人一半左右高度的那种柔韧青草自行编织起简易版的席子来。
只见现场好几名手脚麻利的老妇人或是年轻女子飞快地完成了数张成品。
见此情形，孙婉决定待到大家都把手头上最重要的准备工作完成后继续组织更多的人参与进来制作更多的草席作为后备物资储备。
这样一来既能在接下来艰难跋涉途中起到一定程度抵挡风雨侵蚀作用也能满足夜间铺垫之需。
而在另一边的安康城里，金王的一个队长正在暴怒之下狠狠鞭打城里的知府吴大人，“坦白交代吧，你们这些逃跑的老百姓是不是跟你串通好了？为什么我们的人几乎全灭了，你这边却损失甚微呢？上次袭击使用的那种烟花武器似乎也见过？别告诉我你们一无所知。”
安康城知府吴大人只能跪地喊冤，“大人误会啦，我一直效忠于您，并无二心。甚至我夫人都还是您的远亲。怎么可能暗中帮助这些人背叛您呢？”
听到这里提到夫人有关系，这名将领稍稍软化语气问道：“那么依你说，这群人是朝着哪儿去？”
“他们好像自称苏家人，正往东边幽州逃亡。”
“哼！想去投靠荣王？看我把他们统统捉回战场。”
说罢下令，“立刻派出一支十人的队伍前往拦截，任何姓苏的都不能放过！”
待手下离去后，他又转身对还跪在那里的知府道：“老兄啊，由于这批苦力是在你治下的土地走脱，你必须补交两百号人过来。”
尽管心底骂遍对方祖宗十八代，但面上吴大人只得连连答应，“一定一定，明天定会给足数送到军营。”
此时，对于这一切毫无知情的村民们则正享受着难得清闲时光，在瀑布旁痛饮甘甜的泉水。
阳光透过树梢洒在清澈的水面上，波光粼粼。
村民们的脸上洋溢着久违的笑容，仿佛暂时忘却了往日的辛劳和忧愁。
大家一边喝水，一边商量着要好好洗个澡——这几年的干旱严重导致大家都脏兮兮、臭烘烘的。
男人们主动退到后面，把前排让给女士们优先沐浴，并且开始帮忙砍柴、打猎采食，还围绕池子用帘幕做了一个简易更衣室；而妇女们则着手烧水备浴，尤其叮嘱大家务必将水煮开再使用，以避免着凉生病。
小孩们也被母亲小心翼翼地放进温热的水中，一一清洗干净。
孩子们的笑声和嬉戏声在山间回荡，仿佛这清泉也带给了他们无尽的欢乐。
孙婉看着村里人的长发，连自己的头发都黏在一起了，心想如果现在没有洗发水真是头疼，可偏偏她的空间里就没有这个东西。
突然她想到了之前换物资时遇到的那个卖劳保用品的商贩，那人曾给了她一箱子硫磺香皂。
那箱香皂静静地放在家里已经有一段时间了，但此刻才显出它的价值。
硫磺香皂可是好东西，能杀菌还能治湿疹。
这么热的天，大人小孩背后、脖子、腋下都起了好多痱子。
她心中一阵欣喜，立即从储物袋中拿出了一块块散发着淡淡硫磺味的香皂，用刀把它们仔细切成小块，然后对着村里的女人们大声喊道。
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