皇帝颜天正龙行虎步，气度恢宏如山岳，目光如电，缓缓扫过刚刚回归、气息尚有些不稳的十四名年轻子弟。
尤其是在那几个周身灵力明显更为凝练饱满、甚至隐隐有突破壁垒迹象的身影上略作停留，威严的脸上露出爽朗而欣慰的笑容。
“好！好！好啊！”颜天正声若洪钟，连道三声好，回荡在广场上空，带着帝王的嘉许与喜悦，“尔等皆是我朝夕王朝未来的擎天白玉柱，架海紫金梁！能自凶险莫测的花神秘境中安然归来，且观尔等气象，皆有所获，道基更为夯实，朕心甚慰！此乃尔等之机缘，亦是我朝之福！”
皇后芈氏亦是唇角微扬，勾勒出一抹恰到好处的温婉弧度，声音柔和却不失母仪天下的威仪，接口道：“陛下所言极是。孩子们此番秘境之行，想必历经艰险，辛苦了。能有所得，皆是尔等自身毅力、智慧与福缘所致。快与陛下和本宫细细说说，此番历练，都有何奇遇与收获？”
她目光流转，看似关切地掠过每一张年轻的面庞，最终却若有若无地在云清月和颜汐梦身上多停留了一瞬。
面对帝后垂询，众试炼者纷纷收敛心神，恭敬行礼。
随即，场上气氛顿时活跃起来，带着顺利通关的兴奋与收获的喜悦，开始七嘴八舌地述说秘境中的经历。
某位侯府小侯爷兴奋地展示一部偶然所得、灵气盎然的古拙炼体残篇；一位王府小王爷则爱不释手地抚摸着新得的一柄寒光凛冽、灵性内蕴的古剑；那位英姿飒爽的郡主，则小心翼翼地取出一个玉盒，盒中盛放着数株灵气逼人、外界早已绝迹的稀有灵花，引得周围一片惊叹......众人争相汇报，场面一时颇为热闹，洋溢着青春朝气与收获的喜悦。
连七皇子颜汐风，也略显得意地展示了那对造型奇诡、泛着幽蓝光泽的“毒龙双刺”，虽引得几位宗派长老微微蹙眉，但碍于皇室颜面，并未多言。
然而，五公主颜汐娇虽在秘境后期有所斩获，得了一部品阶不俗的《九凤赤焰诀》，但此刻她脸上却毫无半分喜色，反而阴沉得能拧出水来。
她紧紧抿着娇艳的唇瓣，目光时不时如同淬了毒的冰锥，恶狠狠地刺向站在人群稍后、正与颜汐梦低声交谈、嘴角含笑的云清月。
那目光中的嫉妒与怨恨，几乎凝成实质。
就在这片看似宾主尽欢、其乐融融的气氛中，二公主颜汐凰忽然轻轻拉起身边颜汐娇略显冰凉的手，动作亲昵自然，仿佛姐妹情深。
她抬起臻首，笑吟吟地，用一种看似随意闲聊、实则清晰传入在场每一位耳力聪慧者耳中的柔婉语调，对着帝后以及周围众人说道：“父皇、母后，诸位前辈，此次秘境之行，光怪陆离，确让儿臣等大开眼界，获益良多。只是......”
她恰到好处地顿了顿，成功吸引了全场目光聚焦于她身上后，才轻叹一声，语气带着一丝恰到好处的、令人怜惜的“遗憾”，继续道：“只是可惜了......我与五妹妹终究是福缘浅薄了些，纵然拼尽全力，几经生死，终究还是与那秘境中最珍贵的无上传承......失之交臂了。”
她说话时，眼波流转，似有若无地扫过云清月和颜汐梦的方向。
这话语，如同一点火星，瞬间点燃了颜汐娇这个早已装满火药的火药桶。
她本就强压着的滔天怒火与蚀骨不甘，被颜汐凰这看似惋惜、实为精准拱火的一句话彻底引爆。
尽管深知此刻场合重大，各方势力瞩目，颜汐娇仍是没能完全控制住濒临崩溃的情绪，她猛地用力抽回被颜汐凰拉着的手，声音因极致的愤懑而变得尖锐刺耳，接口道：“二姐说得一点没错！可不是可惜至极么！我们拼死拼活，险象环生，结果呢？最大的好处与机缘传承，却偏偏落在了九妹妹和那位......来自渝国的云姑娘手中！哼，想我朝夕王朝世代守护的秘境，其核心瑰宝竟最终归于外姓之人，这缘法......当真是奇妙得紧啊！”
她的话语中充满了酸葡萄心理与毫不掩饰的挑拨，直接将“外人得了自家最大好处”这顶大帽子扣了下来。
顿时，场间气氛为之一滞。
不少宗派长老眼中闪过玩味与深思之色，而部分思想守旧、忠于皇室正统的大臣，眉头也紧紧皱起，看向云清月的目光中多了几分审视、疑虑甚至是不满。
皇后芈氏脸上那完美无瑕的温婉笑容，几不可察地僵硬了一瞬，凤眸深处掠过一丝冰寒刺骨的冷意。
她自己的儿子，大皇子颜汐雷，在上一次花神秘境开启时亦未能获得核心传承，此事一直是她心中一根难以拔除的尖刺。
如今听闻传承再次被“外人”所得，且此人明显与芮贵妃之女颜汐梦交情匪浅，她心中岂能痛快？
虽面上依旧维持着母仪天下的端庄，但她那看似不经意扫过云清月和颜汐梦的眼角余光，却带着一丝难以察觉的寒意与深沉的算计。
“娇儿！不得无礼！”皇帝颜天正眉头一皱，出声呵斥，但语气并不十分严厉，反而带着一种帝王的沉稳与大气，他目光如炬，扫过全场，最终落在神色平静、目光清正的云清月身上，朗声笑道，声音压下了所有的窃窃私语，“修仙之道，漫漫修远，达者为先，缘法天成！花神秘境乃上古大能所留，自有其玄妙不可测的择主标准，岂是简单的内外、亲疏可以衡量？云姑娘能得秘境核心传承认可，正是其天赋异禀、心性坚韧、福缘深厚之明证！此非但是云姑娘个人之幸事，亦是我朝夕王朝海纳百川、有教无类之气度体现！诸位仙道同仁，以为朕所言如何？”
他这一番话，既彰显了帝王胸襟，安抚了可能产生的非议，又将云清月的获得提升到了王朝气度的层面，顿时让不少宗派长老纷纷抚须点头，出声附和，场面上的尴尬气氛顿时缓解了大半。
云清月闻言，心中对这位皇帝陛下的观感倒是提升了几分。
至少，在明面上，这位帝王展现出了应有的气度与智慧，可他那两个心思各异的女儿，属实是落了下乘。
至于那位皇后芈氏......云清月心中暗凛，此女从出现到现在，言行举止完美得近乎刻板，情绪收敛得滴水不漏，这种深藏不露、喜怒不形于色，往往比颜汐娇那种摆在明面上的敌意更为可怕。
她暗暗提醒自己，在这朝夕王朝之内，对此人必须加倍小心，步步为营。
颜汐梦则依旧保持着低调与谦和，对于父皇母后的话，她只是微微屈膝，行了一个标准的宫礼，声音温婉柔和，如春风拂过湖面：“儿臣此番能在秘境中略有收获，全赖父皇母后洪福庇佑，祖宗积德，亦多亏了这一路上清月姐姐倾力相助，多次于危难中施以援手。若非她在旁扶持，儿臣恐怕也难以顺利通过诸多关卡，更遑论有所得了。”
她巧妙地将功劳分润，既表达了身为公主的谦逊知礼，又凸显了与云清月之间非同寻常的情谊与信任。
颜天正闻言，看向颜汐梦的目光更加慈祥温和，显然对这个聪慧懂事、顾全大局、不争不抢的小女儿颇为满意和疼爱。
此时，大皇子颜汐雷、三皇子颜汐云等人也上前道贺，言语间有关切，有羡慕，亦有身为皇子的矜持与考量。
云清月对这些人情往来、虚与委蛇兴趣缺缺，只是礼貌性地微微颔首回应，心思早已飘远。
皇室内部的倾轧复杂，她在秘境中已从颜汐梦那里了解了不少（如四皇子走火入魔、六皇子试炼陨落、八皇子暴毙府中悬而未决），深知这潭水有多深多浑，自是打定主意敬而远之，绝不轻易涉足。
就在云清月觉得应付得有些倦怠，准备向身旁始终沉默如万古玄冰的杨柳示意，寻个借口告辞离去时，一直未曾开口的她却主动向前迈了极小的一步，身影依旧清冷孤绝，对着帝后方向，微微一礼，声音清越如冰泉击玉，不带丝毫情绪波动：“陛下，皇后娘娘。秘境之事已了。若无事，我们便先告辞了。”
她言语简洁至极，没有丝毫寒暄客套，直接道明去意，仿佛多留一刻都是浪费。
云清月心中一喜，正待开口附和。
不料，皇后芈氏却仿佛早已料到一般，抢先一步，脸上绽放出比方才更加温和亲切、几乎能融化冰雪的笑容，开口道：“杨仙子且慢。诸位刚自秘境险地归来，想必身心俱疲，却又收获颇丰，此乃双重喜事。本宫与陛下已命人在宫中备下盛宴，一则为大家接风洗尘，驱散秘境带来的煞气；二则，也是隆重为云姑娘获得无上传承贺喜，此乃修仙界一大盛事。若就此让二位这般离去，岂非让我朝夕王朝失了待客之道？传扬出去，外人还道我皇室吝啬，妒贤嫉能，慢待了功臣与贵客呢。”
她笑语盈盈，理由冠冕堂皇，滴水不漏，让人难以拒绝。
说话间，她的目光似有似无地瞥了一眼身旁垂眸静立的颜汐凰。
而颜汐凰，则几不可察地微微颔首，唇角勾起一抹若有若无的弧度，显然方才她们之间已有过隐秘的传音交流。
云清月闻言，眉头瞬间微蹙，心中不由生出一丝警惕。
这宫宴，摆明了是宴无好宴，鸿门之局。
她下意识地将带着询问与期盼的目光投向杨柳，希望她能如同以往般，断然拒绝这看似热情、实则暗藏机锋的邀请。
然而，杨柳依旧是那副万年不化的冰山模样，神情未有丝毫波动，仿佛世间万物皆难以引起她心湖涟漪。
她静默了片刻，就在云清月以为她会如同往常般冷漠拒绝时，却听她清冷地开口，声音依旧平淡无波：“皇后娘娘盛情，杨柳代小妹谢过。既如此，便叨扰了。”
云清月微微一怔，眸中闪过一丝意外，实在是在听见对方称自己小妹的时候，心中别提有多开心了。
“杨姐姐（杨师叔）......这是在保护我？！”她自是冰雪聪明，清楚这句话的份量，尤其还是从一名上五境大剑仙口中说出。
但转念之间，便明白了自己这个好姐姐的考量：刚得了人家皇室秘境中最大的好处，若连一场表面功夫的庆功宴都推三阻四，确实于理不合，也容易落人口实，授人以柄。
杨柳虽性情冷淡，不喜交际，却并非不通世故之人，此举是为了避免当下就产生不必要的摩擦与麻烦，是权衡之后的稳妥之举。
而一旁的颜汐梦，听到母后出言挽留云清月参加宫宴，却是真心实意地感到开心。
她悄悄拉住了云清月的手，指尖微微用力，眼中流露出毫不掩饰的期盼与欢喜之色，低声道：“清月，你就多留几日嘛，正好我也好多与你说话。宫中近日新来了一个南边来的戏班子，排的几出新戏听说妙趣横生，我们正好一同去看看......”
看着颜汐梦那纯净如水、不掺丝毫杂质的真诚眼神，云清月心中暗叹一口气，知道这龙潭虎穴般的皇宫，此番怕是不得不硬着头皮闯一遭了。
她回握住颜汐梦微凉柔软的手，脸上重新挂起那抹惯有的、带着几分狡黠与不羁的笑意，应道：“好吧，既然九公主盛情相邀，陛下与娘娘又如此客气周到，那清月就却之不恭，留下来好好尝尝这皇宫御膳房的手艺，看看究竟比我们放牛村张阿婆家的如何！”
只是，在她那看似轻松洒脱的笑容之下，一丝高度警惕已悄然升起。
她眼角余光不动声色地扫过那位笑容无懈可击、却让人感觉不到丝毫暖意的皇后芈氏，以及她身边那位同样笑靥如花、眼神却深邃如古井的二公主颜汐凰。
这看似宾主尽欢、锦绣成堆的宫宴邀请之下，究竟隐藏着怎样的暗流与杀机？
云清月嘴角微勾，心中那股不服输的劲头被激发出来，暗道：管你是龙潭虎穴，还是刀山火海，本姑娘倒要看看，你们这顿鸿门宴，能摆出什么花样来！
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