小哨是长白山脚下猎户家里长大的，他爹爹、哥哥进山打猎，常有给他带个活物儿回来养着玩儿的时候，他从小就伴着小动物长大，野兔、松鼠、狐狸仙儿他都养过，对于这些小兽的警觉习性他熟的不能再熟了！现在兜里的小松鼠猛然逃走，必是发觉了危险。
小哨拉着他老舅悄悄往回退了几步，手下小心划拉平了脚印子，找块大石遮掩，刚趴在了雪窝子里。就见几道白色的人影快速闪到了近前，一个大个子轻声问道：“你们刚才瞧见啥没有？我觉得似是有啥晃了晃。”
“没见啥啊？那里就是洛西沟了，少的，咱赶紧！”
“嗯，老臭，你带着，麻利点！”
七条人影拎着喷子奔着小村屯扑去，把个老皮和小哨吓得头皮发麻，手脚都不听使唤了。这分明不是山头上的弟兄，一身白毛叶子满身杀气，难怪惊跑了身上的小松鼠。
小哨跟着老皮下埂子的时候，大枪留在了哨位上，老皮使劲攥攥拳头让手不再哆嗦，从怀里拽出了盒子炮，回头瞅瞅暗夜里的洛西沟，牙关咬咬又把枪插了回去。手上拉起小哨，低叫一声：“快逃！”
“老舅，咱回去放笼？”
“还放个屁的笼，这些杆子从你了水的坎子过来的，你没瞅见那身白毛叶子，不声不响地摸到了底窑里，一定有人指路。这些扎点子太硬！前面不知还有多少？得先保小命，快点，咱翻山头走。”
这家伙报警的枪都没敢响，拉着外甥就往雪坡上爬去……
秦虎、老蔫这里前头两户胡子很顺当进去就把人绑了，到了村头最北这处院子却出了点意外，秦虎和老蔫翻身进去惊动了槽上的牲口，几匹马咴咴地轻叫两声，老蔫拔刀子正要挑开门栓，屋里炕头上扔出句话来。
“我说你个没脸没皮的，还有完没有？折腾一宿了也不消停……”
秦虎拎枪守在窗根下，听得真真的，估摸着里面是听见了外头的响动儿，睡得倒是很轻，想是把外面的人当成了自家的。
秦虎索性轻咳一声，压着嗓音冒了一句，“躺着吧！”手上却给老蔫一个‘快点’的手势。
屋里虽然是骂骂咧咧，可还是翻身起来点上了马灯，披上棉衣出来，迎面却瞧见已经蹿进堂屋里的两个白毛怪物。
‘啪嚓’一下，马灯掉在了地上，忽晃的光线里，秦虎只怕老蔫开了火，一个箭步就冲在前头掐住了这家伙的脖子。
老蔫拎着马灯冲上了炕头，就把另一个要摸枪的家伙摁在了炕头上。
秦虎勒着刚才出声儿的家伙上了炕头，枪顶着脑门儿问道：“把刚才炕头上的话再说一遍，谁折腾了一宿？”
这家伙哆里哆嗦中磕磕巴巴的几句简短回话儿，让秦虎和老蔫都是一激灵，秦虎刚才村边上就觉得看到了啥影子一晃，没想到还真是错过了胡子。
秦虎跑出来叫人去帮老蔫，自己打着电筒就找出了村子，这道沟南北走向，刚才村边停顿的地方，果然西坡上留下了一串逃上山的蹓子。
老蔫、三泰、满囤、石柱、巴子、老臭拉着俘虏匆匆跟了出来，秦虎手里的电筒照着那上山的一溜脚印子命令道：“幸好他们没敢响枪报警，不然一下就乱了套！不能让他们跑了，我和老蔫去追，三泰、满囤你们拉着俘虏回去跟当家的说，这里不用他们分心，先解决了小万盛再说……”
“那个老皮俺认的，大个子，白净儿的，粗眉细眼儿大嘴岔子，一肚子的心眼儿，是万家出来的底柱儿老八达。少当家，桓仁他常去，备不住普乐堡也去过，跟狼瞎子也算一家人……”
老臭突然出声儿提醒，秦虎冲他点点头很是高兴，立刻调整了人员安排。
“嗯，老臭你跟着我，还有巴子。三泰、满囤、石柱，你仨回去把胡子交给当家的，去东沟套爬犁去桓仁老合升守候，再分出一个去普乐堡通个信儿。走……”
小哨力气足，几下子就抢在了前面趟雪，舅甥俩爬上山脊，小哨正想沿着山脊往南蹽，下意识地还是想回底窑附近再瞅瞅，却被老皮一把拖下了山坡，彻底远离了老花沟。
“胡子堆儿里的义气是喝酒、分钱儿是时候使的，逃命的时候别想这个！不反水做毒草子就是仗义了……”
老皮一边前头蹽一边还教着这个外甥小哨。
“老舅，咱往哪儿滑啊？”
“往哪儿都成，就是不能回底窑了。俺把你拉进绺子，不能让你十八九就过铡刀挨枪子，闭上嘴，省点儿力气，快蹽！”
“老舅……你……你说是不是兴京那俩掌柜漏了烟儿？要不咱奔桓仁……”
“万老大在老花沟落窑基五年多了，兴京那顺兴老店可一直没出过啥漏子，咱不知道是哪儿起了烟儿？不能乱闯！对了，刚才咱俩趴在雪窝子里，你听见他们叫人没？好像是喊‘老臭’，不知是不是送烟土的那个？”
小哨虽然是个皮子【新入伙不久的胡子】，可老皮平时没少跟他磨叨绺子里的实情，就是为了让他多长心机见识。
“老舅，要是那个老臭漏了烟儿，狼二掌柜，老掌柜那边怕是也有麻烦了！”
“嗯，那咱先去普乐堡了了，也听听咱这里的风声儿，然后去找万家老掌柜的，老掌柜在官府里门子海，估摸该是没事的。”
“老舅，你不是说，老掌柜的把万盛、万全哥俩和一帮老合弟兄撵出来，不让咱们回去吗？”
“老大和狼二没护好万家两少爷，他们回不去，可老舅没事儿啊！咱老远跑去给他老人家放笼，他不收留也得赏几个萝卜片子，咱爷俩拿了钱儿可以回老家猫一阵儿……”
两人磨叨清楚了，一路奔着南头就跑了下去。
黎明前的暗色里，秦虎四个晃着电筒追上了山梁，瞧着那下坡去的蹓子大家稍稍松了口气，他们远离了小万盛的底窑，对围剿行动暂时不会有啥破坏了，可这个老皮是万家出来的老胡子，也绝不能放他们逃了，必须把他们给捉回来。
巴子甩开长腿一马当先，一路趟着雪就出溜下了山坡，老蔫紧跟在他身后，反而把少当家和老臭落在了后面。秦虎瞧着老臭矮小的个头儿，脚下利落气息平稳，体力还挺足，便开口问道：“瞧你这气力不错，还挺能跑！跟不上了你说一声儿，我让他们等等你。”
“见天的外头跑，几十里地儿没啥！”
“嗯，不错，咱们一直没歇腿儿的忙活，还没顾得上细问你万家的事情，咱一边撵着一边说说。”
“少当家，你还真要连着万家老掌柜的一起扫了？”
“我跟你提过了，万家害了我们两百多弟兄，这账是必须算清楚的，除恶务尽！再说，我们把万家都扫干净了，你也就安全了。”
“万家老掌柜对俺可不赖！俺…俺可不能没良心。万盛、万全哥俩是老掌柜从家里撵出来的，俺跟他们可没啥交情。前面逃命的老皮是万家的底柱子，万盛当家身边的把式，他啥都知道，万家的大小事儿都比俺清楚，逮住他，少当家你去问他。俺去给万老掌柜跑腿儿，才是这一年多的事儿……”
“行啊，老臭，还懂个感恩图报，他娘的不问你了，追吧。”
秦虎并不反感老臭这个说辞，反而觉得这个油滑家伙能有这点儿底线颇为不易！家国天下的大义，那是以后的事儿。再说，他本身是被卷进来的，只是眼下不能放他走而已！有别人能问明白，也就不压榨他那点儿人性了……
老皮和小哨一口气蹽出去三四十里，天光大亮了才敢停下来喘上口气儿，前头一道沟口处有个十几户的小村屯，老皮觉得这时应该已经脱了身，折腾了一宿，肚子里空了槽儿，一拉小哨，想着进户去弄口热乎的浆水填填肚子再走。
这一带老皮非常的熟悉，抬手指指沟里，“咱往沟里去，有个老光棍儿猎户，地界儿僻静，去他那儿整口吃食儿再跑。”
小哨一把却拉住了他，“老舅，往沟里钻不好！咱一宿紧滑，都没顾得上扫了蹓子，要是大杆子真撵在咱后头，咱往沟里一钻，离这沟口不远不近的，追兵进了沟咱才能瞧见，就跑不及了。俺在这儿沟口了着，看得远，你进村弄点吃食，咱路上嚼吧一口就成。”
“好小子！听你的。你找高处了着，俺快着点。”
小哨瞅着老舅进了一户院子，便在附近找了处坡地往来处远眺，只怕还有追兵撵着踪迹不依不饶……
老皮屋里一锅杂粮窝窝还没馏软乎，小哨一头就扎了进来，拉起老皮就要逃，把个老胡子吓得一蹦老高，“咋地，真有杆子撵至？”
“快快…快，三四个，往这边来了……”
老皮一把拽出了盒子炮冲着屋里受了惊吓的乡民比划比划，威胁恐吓的话头儿都顾不得了，抓起锅里俩窝窝跟着小哨就蹿了出来。
果然北面河叉上四道人影已经清晰起来，瞅着就是奔着这小村屯而来，吓得俩人连骨碌带爬地穿过小村屯进了山林。
秦虎、老蔫四个天亮前就脱下了吉利服，一路撵着踪追到了这处沟口，估摸着俩胡子是进了村，后头跟进去找个人家问询，可他们拿捏的官军身份不如胡子好使，这一耽搁，又把赶上的时间给误了！最后还是老臭醒了攒儿，“少当家，老乡们怕胡子，不太怕大杆子，你们得耍横的。”
老蔫急眼了，对着一众乡民吆喝道：“你们敢包藏胡匪，全村下大狱……”
老乡们这下怕了，指指点点的秦虎四个才又追了上去。
前面老皮、小哨受了惊吓，脚下撒丫子狂蹽再不敢歇了！这伙杆子可真他娘的狠，滑出来几十里了还不放手。
“老舅老舅，嗝…嗝…咱滑哪条线啊？嗝……”小哨一路喝着野风塞下肚个窝窝，噎得直打嗝。
“咱抢线【顺路】往南蹽，翻过一片山沟，就绕过巨流河到了六河，六河上岔子【上游】有个横道河子村，咱找个熟坷垃套车，沿着六河往东去桓仁方向跑一段儿，把后头的杆子甩了，再找河叉子阳滑【往南】，奔八里甸子，那里就是老狼的地头儿了。”
“嗯，老舅，套上车，他们就撵不上咱了。”
这爷俩儿一个路熟一个小心，后面秦虎、老蔫四个可吃了力，知道他们就在前头不远，可从早晌饭直接干到了近午晌也没能追上俩人，老臭已经跑不动了。
跟着脚下的踪迹追出了野山野谷，前面又见到了宽阔的河道，虽是冰封雪捂，可河道两侧连片开垦的耕田还是清晰地展现在眼前。秦虎指指地上的脚印，抬头望望，“前头有人家了，咱也打个间问问路，看看能不能买副爬犁上路？”
四个人进了一个二十余户的村落，乡户里一打听，原来这里叫横道河子村，这里已经是六河的源头河叉，沿着河道往东去，直接就奔桓仁县城了。
秦虎拿出地图标注一下，明白了这该是杨老啃他们回家搬兵时走的路径，那俩家伙会不会奔桓仁县城去了？也不知道三泰、满囤、石柱三个到没到？
老蔫这回却是学乖了，也不扮着官军的身份好说好商量了，吃着饭就把喷子亮了出来，大洋往桌上咣当当一扔就开问了，“刚才有俩胡子进村了，你们谁说了，爷有赏钱，要是不说实话，老子挨着户捉当家的男人下大狱，你们去商量吧，麻溜的！”
这回果然是效果显着，片刻工夫儿两个老年人就颠颠地进来，紧着作揖，“各位官爷，刚才是有俩人进了村，借了套爬犁，拿了些吃食往桓仁方向去了。他们身上有短枪，不敢惹啊！”
“人长啥样？你说说。”
“那个年纪大点的，估摸三十多岁，大个子，白净脸儿，大嘴岔子；年轻的那个，二十上下，黑巴巴的，俩大眼挺精神，好像嘴里有颗小虎牙……”
“嗯，没错，是他们！这赏钱儿你们挣着了！再给你们些钱，套辆双马拉的爬犁，整些吃的捎上，快着点儿……”
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