宋灵淑来在案前，抬手让堂外百姓静一静。百姓知道为他们讨回公道女上官有话要说，眼含期待地停下来。
“王家提前得知新盐法推行，故此放出卖盐田的消息，诸们才会受其蒙骗，盐铁司未能察觉，让洋泽县百姓备受王家欺压，实属不该！”
“新盐法推行已经三月有余，官府盐库每日放出限额皆被大盐商抢走，才令普通盐户手中的盐无法出手，不得不低价转售给大盐商，出现此种情况，已经违背了新盐法推行的初衷。本官在这里向所有盐户盐工承诺，必会向陛下和长公主提议，重新修正新盐法，绝不让诸位再受大盐商欺压！”
“匪首袁复已经被抓拿，今日就会押回西京问斩，刑部侍郎已经带人在清剿余党，相信过不了多久，沿海的匪徒便能尽数剿灭，诸位不必担心再有水匪上岸劫掠，也不会再发生南水港的悲剧！”
“什么时候才能修正……修正那个新盐法？盐税是不是也可以到时再交？”堂外有人大声问。
其余人也急切想知道，现在手里的盐无法卖出，可盐税还照常收，如果再拖个一年半载，谁家都扛不住。
宋灵淑已经有想过这个问题，盐铁司暂时决定减免部分，后续只能等她回京后才能决定。现在盐户们最关心就是盐税，若是没个准确答复，她刚刚做的一切就相当于白干了。
她正要说马上找盐铁司，就听到了如同天籁之音的话……
“自今日起，所有盐户三个月内免交所有盐税！”徐知予被挤在堂外，大声回应。
堂外的百姓闻言，面露惊喜，纷纷寻找喊话之人。
人群后方，徐知予手捂着胸口的伤处，喘着粗气，被李进搀扶了一把才站直。他适才担心里面出事，一时跑太急，牵扯到伤口差点又倒下。
他以为进来会看到洋泽县百姓破坏衙门，打伤衙役。没想到百姓虽然喊得极为热烈，却保持着一定秩序，并未冲破内堂。
听到宋灵淑对百姓所言，更是预想不到的惊喜。
李进在前开路，堂外百姓小声议论，自觉让开一条道，吴安快步上前将人接进来。
徐知予看着宋灵淑目露感激，被示意接着说时，才转身面对着堂内堂外众人，抱拳开口：
“本官是盐铁司司使，此次奉命来苏州推行新盐法，现已经呈交修改新盐法事宜，还需要些时日才有消息。今日，京中有消息送来，因沿海匪乱，决定免除三个月盐税，直到匪乱彻底平息。”
徐知予瞥了一眼王家人，抿紧唇接着道：“盐铁司将严查所括王家在内的所有盐商，在新盐法推行前半个月内卖出的盐田，须得按如今市价，退还盐户多付的盐田款。”
王家家主心念一动，由小厮搀扶着，往前一扑跪倒在前，打断了徐知予的话。
“王家……王家愿退还所有盐户买盐田的钱，求……求徐司使给王家留一条活路！”
“王家可免除盐户在醉雨楼的借贷，只求堂外各位乡亲父老和两位上官，看在王家在洋泽县经营这么多年的份上，能网开一面！手下留情！”
王家家主匍匐在地，满脸沟壑的脸上悲戚不已。令人看见都忍不住为之不忍。
堂外声音渐小，看见王家家主匍匐姿态，有人已经陷入沉思，有人小声说着，如果能就此免除借贷，也并非一定要置王家于死地……
徐知予眉头紧皱，王家在这个时候喊话，是想花钱免灾？勾结水匪可不是用钱就能脱罪，若不严惩，其他盐商跟着效仿，上下勾结，更易惹出灾祸。
若是直接拒绝，怕是堂外百姓……
宋灵淑脸上也浮起悲痛之色，痛心疾首道：“洋泽县盐工盐盐户们在王家制盐多年，你王家不仅不善待，还百般算计，骗他们高价卖盐田，拖欠工钱，放贷引诱为匪。连县令也被你王家买通，沆瀣一气，逼得他们无路可走……”
王家是没把她与徐知予放在眼里，更没有把沿海的百姓放在眼里，以为随便撒点钱出来，就能打发走？水匪这两月杀烧抢掠，就有王家的大力扶持，现在舍些钱就要让朝廷轻轻放过？
“试问王家主，可有怜悯过洋泽县的数万盐工？ ”
堂下卖惨，哪抵得过被王家欺骗的盐户盐工惨，好不容易攒了点钱，王家利用提前得知的消息，骗得这些盐户掏空口袋。盐户本就缺钱，王家还拖欠工钱，一边引诱一边催债，最终只能下海为匪。
当水匪脑袋相当于别裤腰带上，不知几时会落得身首分离的下场。王家这番卖惨，只有他自己觉得惨，百姓又何其无辜！
王家家主没想到宋灵淑比他还能演，让他趴伏在地的姿态，反倒显得几分滑稽，一时呆怔不知作何表情。
堂外百姓也越想越气，如若再留下王家，以后此等事再次上演，还有哪位上官为自己作主？
“严惩王家！绝不放过……”
听着堂外喊声此起彼伏，徐知予脸上轻松了几分，抬手让堂内外平息声音。
“王家勾结水匪证据确凿，待此案事了，必会给诸位一个公道的解决之法！”
堂内众人都明白，按王家所犯之罪，严重到可全家斩首，抄没家产。盐铁司这话相当于给出承诺，盐田与借贷之事有可能会从王家家产中扣除……
抄家可是个肥得流油的差事，寻常官员都会从中贪污，堂外百姓听见盐铁司放话，内心也安定了不少，哪怕不能全免，免除剩余也是好事。
王家家主再也撑不住，脸上的痛苦和悔意没有半分作假，很快想到什么，用尽最后的力气往前爬，“求上官给王家留下一丝血脉，老夫愿意向盐铁司告发其他盐商，将他们勾结水匪的证据呈上。只求！只求能留下我儿一条命，做乞丐也好，只要能留他一命！”
堂内的王家人听见家主所言，心知大势已去，一时哭声四起，都抢着要和王家撇清关系。
宋灵淑沉默，以告发其余盐商作交换，也不算太离谱。留下王家小公子的命没问题，王家大公子是绝不可能轻饶！
徐知予投来询问的目光，她颔首赞同，随后大声重复了免税三月的话，让百姓各自回家等消息。
堂内王家人哭成一片，堂外百姓脸上笑容洋溢，交口称赞起堂内的两位年轻的上官。衙役开始劝说百姓回家，热闹的人群才满意散去。
堂侧的县丞收起笔，与主簿一同将记下的堂审口供分别放置好。
堂外恢复平静后，王家家主还撑着一口气没倒下，王小公子早没了之前的傲气，哭得一脸狼狈。
张县令滚动着翻过身，朝上首的宋灵淑和徐知予喊道：“下官手上还有王家欺压盐工的证据，所有事愿如实交代，绝不敢隐瞒半分。”
王家家主更急了，嘶声道：“徐司使，给县令来洋泽县数年，收了我王家不少财宝，他是……”
“王家主！”张县令气极，急忙开口打断，“若非王家大公子拿着诉状上门，本官又怎么会被他拖下水！本官自认有罪，却不想再包庇你王家之举。”
“哼，收人钱财，替人办事，张县令不会连都不懂吧，你当初收下财宝时，可不是这份忿恨的表情，现在又来怪我王家拖你下手。归根结底，你也不过是个无良的贪官！”
二人你一嘴我一言开始吵起来，宋灵淑与徐知予对视一眼，随后表情无波地看着堂下，“不急，一个一个说……”
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