“灰石粉便是用这种石头研磨而成。”老农拾起一块拳头大小的灰石，递到刘毓崧跟前。
刘毓崧啧啧称奇，接过灰石稍一用力，石头边缘便被力道捏碎，散落些许粉末。
“原来灰石还有这般妙用，看着也不像普通石头那般硬，轻易便能敲碎。”刘毓崧兴致来了，将石头放在石臼上，抚开衣摆下，拿起长石凿往下敲。
只用力敲了几下，灰石被敲得粉碎，只需再细细研磨，就能做成灰石粉。
老农笑呵呵道：“灰石不常见，小老儿为了这两块田地，与老伴特地从山间拉回来。只能让自家田地里没蝗虫卵，再拉上细网，才算保下这些黍苗。”
“灰石粉气味烈，蝗虫靠近便无法忍受这味道，洒于田间就能防止蝗虫下卵。”
“原来如此，这灰石粉的确有用处……”刘毓崧思索着，想到县丞也曾说用过灰石粉防蝗虫，单独用灰石粉或许用处不大，若是如老农这般，搭上细网，再日日看守，也能得几亩地的收成，好过什么也不做。
想到此，刘毓崧站起身，朝老农行了揖礼，老农被吓得连忙退开，“使不得使不得，小老儿哪受得住县令行礼。”
刘毓崧郑重道：“安风县受蝗虫肆虐，百姓不得不选择逃荒，四处流离。我初到此地上任，想让安风县百姓能保住生计，不再忍受饥饿。”
“当下之计，只能效仿老丈人的做法，让部分百姓能保住这一年的黍苗，以保证过冬有足够的口粮。”
老农面露感慨，朝刘毓崧还了一礼道：“刘县令能有此心，便是安风县之福。过去小老儿人微言轻，作不得主，如今县衙要想方设法保粮，小老儿有何不应。”
“刘县令只管吩咐，小老儿自当无所不言，绝不藏私。”
……
未时，一行人穿过山谷，爬上了连绵的山脉。
衙役推着析车走在后面，县尉擦了把汗，快步跟上了前面的刘毓崧。
老农走在前面，手指向前方山脉一处断层处，“小老儿便是在那里发现大量灰石，原先安风县西侧的山下也有，后来县衙得知灰石粉能防虫，就将那里的灰石开采完。只有此地山势险峻，路不好走，也就没人发现。”
县尉跟上前，点头道：“两年前，下官曾派人去西山开采，起初灰石粉有一点用处，后来蝗虫跑到没洒灰石粉的地方产卵，大批蝗虫又破土而出，啃食了庄稼。县衙内见灰石粉收效甚微，便不再用此法。”
老农颔首，“灰石粉虽阻止不了蝗虫在别的地方产卵，但至少能保住几块田地，不被初生的若虫祸害。”
刘毓崧眺向前方，脚步有些沉重，叹息道：“只能先尽力而为，结果如何，且看天意……”
他不敢保证灰石粉效果很好，但只要能找到克制蝗虫的办法，他不得不反复尝试。
坐以待毙不是他一贯做法，过去两次担任县令，他也都拼尽全力，这次也一样。
没到山穷水尽，他绝不放弃！
昨晚辗转反侧，细想了这些年为官经历，才算第一次正视自己内心不甘。十几年寒窗苦读，科举得中榜眼，却被派到贫苦之地，备受磋磨。
老天为何对他这般不公？
后来他才悟到，若想摆脱被人左右的前程，只能不断往上爬，安风县的蝗灾，或许是上天给他的又一次考验……
……
半个时辰后，一行人停在山脉断层处。
前方高耸的山壁露出大块岩石，下方散落着细碎的灰石，遍布半片山脉。
县尉见此，指挥差役将灰石装上板车，老农带着刘毓崧在四处查看。
“此处的灰石量大，足够百亩良田，就是运下山费些力气。”
刘毓崧边走边听着，目光看向山间的一片野花。白色的野花呈指腹大小，整株高三寸，叶子有两指宽，叶片竟呈暗紫色。
一阵山风拂过，花丛如同一片紫色浪潮，在山间不断翻涌。蝗虫肆虐山林，此地竟还似人间仙境般美好。
老农见刘毓崧正要摘花，惊恐万分，急忙上前阻止，“万万不可，此花全株有剧毒，人若沾上草汁，轻则手脚生疮，重则中毒身亡。”
刘毓崧只好收回手，看着眼前柔弱无害的小花，惊讶道：“难怪，此山多受蝗虫之害，唯此处安然无恙。”
老农笑道：“人怕这花，蝗虫也怕。此花名叫紫素草，春天开花秋天结果，生在山野间。小老儿半年前移栽了此花，种在屋下篱边，蝗虫再也不敢扑窗。”
“竟有此妙用？！”刘毓崧喜上心头，“如若栽于田间，岂不是能防止蝗虫靠近？”
老农忙摇头，“此花人踩了都难受，种于田间怕是害人不浅，小老儿可不敢尝试。”
“何妨，只要能防虫，任何法子都尽可一试！”刘毓崧不想畏手畏脚，回头叫来随从，用工具铲一小片，准备带回去试试。
县衙内。
带回来的紫素草被随从栽了几个花盆，还有一些被种在檐下空地上。
县尉不解，刘县令为何这时还对山间野花有兴趣，随口问：“莫非刘县令想利用此毒草，毒杀蝗虫？且不说蝗虫会自行飞走，就算种于田间也只能防范一时。”
刘毓崧还未开口，随从抱着小瓦罐兴冲冲而来，“郞官，按你的办法试过，蝗虫喝了毒草的草汁的水，很快便毙命，连闻见味道都想逃。”
刘毓崧急忙接过瓦罐，见罐底的十几只大小不一的蝗虫已然死透，尸体全都漂浮在水中。
“快，绞碎草汁，多掺点水，试试用水泼到蝗虫身上，能否让其中毒。”刘毓崧兴奋异常，嘱咐随从先将带回来的紫素草拔起，下次再上山采摘。
随从依令行事，回头小心翼翼拔出刚种下不久的紫素草，洗了泥放入灌中，用木棍不断绞碎。
刘毓崧看向呆愣愣县尉道：“我就猜此物有些许用处，若和石灰粉掺在一起，或许能大量灭杀蝗虫。”
“只要灭杀蝗虫，安风县就有救了！”
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