谢谨闻再去看她时，发觉她已睡沉了。
今日特意早些回来陪她，似乎也只是无用。
姜念自然是装的。
她听出来了，谢谨闻很在意那位堂姐，对她却至今有所保留。
因此不必多言。
战马失利之后，西北军士气大损，仓皇西撤。
朝廷不知从何处变出一万精兵，前后夹击，誓要将叛军一举歼灭。
这场起兵仓促的叛乱，眼见离京都越来越远了。
天刚擦黑，谢谨闻看过最新的战报，放了满阁的重臣回家。
自己踏进延庆殿时，却只有桑榆出来迎接。
“见过太傅，姜姑娘今日午后出宫去了。”
小宫女自报家门，谢谨闻惊疑未定，只问：“为何不报给我？”
“姜姑娘不想您分心，就只报给太后娘娘，娘娘批了出宫的条子。”
说不紧张是假的，桑榆两只手在身前缠握，好在谢谨闻无心为难她，只又问：“可曾说去哪儿了？”
“姑娘不曾说过。”
……
姜念先是回了趟宣平侯府，把自己的去向告知侯夫人，随后直奔城外。
萧珩很听话，寸步未离地守着。
打门前遇上她时，眼中溢出光彩，“你来了！”
姜念怕打扰到病患休息，忙拉过他的手，两人踏进院里。
“老太爷睡下了吧？”
萧珩如实告诉她：“也就晚膳前醒了一个时辰不到，大多是昏睡着的。”
眼光顺着她面庞下移，落到两人交叠的手掌，萧珩指尖蜷了蜷，却不出声提醒她。
“你也要住在这儿吗？”
姜念说：“侯夫人替我拖住谢谨闻，这几日换我就行。”
一个“换”字点着了萧珩，他反握住少女指节，说：“我陪你一起。”
姜念这才注意，两人的手一直都握着，想了想，也没再抽回来。
“好，那我们一起。”
萧珩的人每日都送来战况，西北军素以骁勇着称，却在失了先机，又失了人数的优势后，节节败退。
八月初，捷报未曾公示，但众人心知肚明，大势已定，叛军已是强弩之末。
老太爷一日只醒一回，醒来也不一定说话。
姜念抓住机遇才告诉他：“沈渡就要回来了。”
也不知有没有听进去，老太爷几乎没反应，只静静阖上眼帘。
身后有人轻轻搭在她肩头，姜念才站起身，跟人一起走到外头。
“有沈渡的消息吗？”
萧珩只能摇头。
听闻临江王早已脱身逃匿，皇城内外流寇四蹿，却始终没有沈渡的下落。
姜念怕，怕极了。
老者的生命指间沙一般流逝，若不能及时找到人，她前功尽弃倒是小，只怕沈渡要抱憾终身。
萧珩看出了她的顾虑，在这城外别院相守几日，如今倒觉得尽是满足，也是时候帮帮她了。
“我去，”他立在人身前开口，“我一定把沈大人找回来。”
“你？”姜念凝眉问，“你手中有人吗？要如何找？”
萧珩只说：“放心。”
他也离开了。
打仗时她都不怎么怕，这会儿却一日赛一日的忧虑，夜里都睡不着几个时辰。
这日大夫在榻前诊脉，终是摇摇头，对她讲：“准备料理后事吧。”
姜念都坐不住，身子滑下去，紧紧握住那只干枯的手。
几日以来，她都像在手里捧着一块冰，不论如何谨小慎微，这块冰终归越化越小。
到此刻，仅存的一点都要流走了。
从那日起，她不再回房睡觉，整日守在沈老太爷榻前，叮嘱门房一旦萧珩回来，就把人直接带来这里。
守着病人是很枯燥的，姜念又怕打搅他休息，连话都不敢多说一句。
转眼，八月十四了。
夜里她支着脑袋打盹，面前躺着的人忽然胸膛起伏，吸不上气一样急喘。
她摸黑撞到门边，朝外头大喊：“大夫，大夫！”
风声鹤唳的时候，所有人起身迅速，一个女使进门来，另一个急匆匆拉着大夫进门。
姜念几日没好好睡过，被人搀扶着，看那中年大夫给人顺气，银针刺入几个穴位，却还是压不下那阵痉挛似的急喘。
“怕是大限已到，病人现在也很难受，您看……”
姜念踉跄着跪到床前，紧紧攥住那只扎着针的手，“太爷……不，祖父！”
“再过一个时辰就到中秋了，沈渡一定会回来的，您……”心神紧绷好几日，又休息不好，这会儿实在强撑不住。
她哽咽着哀求：“您再等一等行不行，不是说有两个月的，还不到两个月呢……”
泪珠不停打落在地上，女使和医者立在她身后，皆是低头缄默。
倏尔屋门处骤响，夜风撞到脊背时，姜念浑身一凛。
她扶着床榻起身，瞥见门框处一只修长的手，往日清隽疏朗的男子面色惨白，衣衫空荡荡挂在身上，正靠着人艰难走来。
姜念连忙起身相让。
大夫也明白，这是到了最后关头，在弥留之际的病患身上，施下最后一针。
“扑通”一声，沈渡无力地跪倒在床前。
而萧珩得了空，改为搀扶住姜念。
他身上血腥气极重，姜念却没心思察觉，只死死盯着床边那两人。
那一针下去，沈老太爷久违地睁开眼。
“祖父，我是阿渡。”
他慌忙攥了老太爷的手贴到脸边，声调隐隐在颤。
到这临别之际，沈渡一反常态地说不出话，只一遍遍对人重复“我回来了，我回来了”。
榻上老者花白的胡须轻轻牵动，似是在对人笑，沙哑着开口：“好孩子……”
一只手颤巍巍抬起，想最后一次落在这最疼爱，也最寄予厚望的孙儿头上。
却到底不成了。
枯瘦的手腕垂落身前，老者阖上目，所有人都红了眼眶，别过头不忍看。
而沈渡伏在榻前，连哭声都没有，只有瘦削的肩头轻颤。
姜念知道，人太难受的时候是哭不出来的。
她从萧珩怀里起身，想要到他身边去，刚迈出一步，眼前却倏然一黑。
姜念晕过去了。
她也不知，那一日后来是如何收尾的。
她想，怎么说，也算她功成身退了吧。
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