萧氏苦口婆心，
“太平公主是天皇天后的掌上明珠，
集万千宠爱于一身，
与她联姻，便是与天后结下紧密纽带，
既是薛家稳固地位的‘护身符’，
更是你日后踏入仕途的‘敲门砖’，
再者，这桩婚事，早已不是你我能凭喜好抉择的私事，
而是关乎薛家满门荣辱存续的大事，容不得半分任性！”
薛绍垂首而立，嫂嫂所言非虚。
萧氏继续说道：
“薛家近年在朝堂上渐趋边缘化，
父亲早逝，母亲虽是陛下的亲姐姐，可也离世，
皇家亲情本就淡薄，
没了父母这层直接牵连，
那些远亲宗室早把薛家当成了旁支。
如今在朝堂上，连份像样的差事都难谋到，
若再抓不住太平公主这根线，过不了几年，
薛家怕是连宗室名册上的名字都要被人忘了！
你两位兄长又无出众之才，
若能攀上太平公主这门亲事，
便是抱住了天后这棵大树，
往后仕途顺遂，家族气运也能更上一层。
阿绍，眼下，可不是你能任性的时候。”
薛绍看着萧氏，语气低沉
“嫂嫂说的都对，阿绍心中明白。”
去年冬日，
兄长薛顗就已经与他详细说明了薛家的未来走向，
要他凭容貌才情吸引太平公主的芳心，切不可在公主面前显露半分局促或傲慢。
兄长还特意嘱咐，若公主有任何喜好，
哪怕是寻常玩物冷门典籍，
都要设法去研习去寻觅，
务必让公主觉得他既合心意，又能衬得她身份尊贵，
如此才能让这门亲事有实质性的进展。
可一想到要与那位娇生惯养，不知人间疾苦的公主共度一生，
他心中便抗拒不已。
但他无法抗拒兄长的嘱托，
亦无法抗拒皇权的威压与家族的期许。
那日宫宴上，太平公主故作羞涩的表情，
在他看来只觉得刻意又矫情。
可怜的太平，她本无辜无过，
却成了薛绍心中被皇权裹挟的“枷锁”，
成了他为家族谋求生路时，
不得不受、却又满心厌弃想挣脱的“负累”。
他明知太平未必如坊间所传那般骄矜任性，
却仍然忍不住将对这桩婚事的满腹抵触，尽数迁怒于她，
只觉得这份牵连令人如芒在背，这份姻缘更是味同嚼蜡。
萧氏看着薛绍执拗的模样，
心中又气又疼，语气却变得温软：
“阿绍，嫂嫂明白你心中看重情投意合？
你自小饱读诗书，心性高洁，不愿为权势屈就，
可如今皇权在上，天后一言九鼎，咱们薛家根本没有拒绝的余地。”
她伸手拍了拍薛绍的肩膀，
目光中满是期许，
“太平公主虽是金枝玉叶，养在深宫，却也并非蛮不讲理之人。
你且收敛心性，日后与她相处时多些包容，少些计较，
待成婚之后，未必不能琴瑟和鸣，相敬如宾，
更何况，有了天后这层靠山，
你日后在朝堂上便能如虎添翼，
施展抱负，重振薛家声威，
这难道不是你一直以来的心愿吗？”
薛绍沉默良久，窗外寒风呼啸，他缓缓抬头，
眼中的抗拒已然褪去，取而代之的是平静。
他知道嫂嫂所言句句在理，
在这皇权至上的时代，
个人的喜好与意愿早已无足轻重，如尘埃般渺小。
他深吸一口气，声音略带沙哑，却异常坚定：
“嫂嫂所言极是，阿绍明白了，
这桩婚事，阿绍应下便是。”
萧氏见他松口，脸上终于露出笑容，眼中情绪复杂，
有欣慰，有愧疚，有疼惜。
她上前一步，面对薛绍，语气安抚：
“你能想通便好，真是个明事理的孩子，
三日后，天后会在御花园设宴，让你与太平公主见面，
你切记，届时定要谨言慎行，多些温和体贴，
万不可再露出今日这般抗拒之色，
免得惹天后不快，坏了你的前程。”
“嫂嫂，阿绍知道的。”
薛绍躬身应道，垂下的眼眸中却无半分喜悦。
他暗中打起十二分精神，心中已有了盘算，
太平公主年少单纯，心思澄澈，想要哄骗她易如反掌，
但天后心思深沉如渊，一双凤目能洞穿人心，
任何细微的破绽都逃不过她的眼睛。
他必须演得真实自然，
既要让太平公主对自己生出爱慕之情，又不能让天后察觉半分刻意算计。
否则一旦行差踏错，不仅自己性命难保，
整个薛家上下都会跟着万劫不复。
三日后，御花园中，虽然寒气未消，
却已有了些许新春的生机。
薛绍身着一袭宝蓝色锦袍，
锦袍上用银线绣着暗纹祥云，
腰间束着一条玉带，
玉带钩上镶嵌着一颗莹润的明珠，
显得他矜贵清雅。
周身萦绕着沉稳气质，仔细看来，又藏着三分少年人的意气风发。
他面容俊朗，剑眉星目，身姿挺拔如松，
站在一片腊梅丛中，宛如画中走出的谪仙，与周围的景致相映成趣。
他目光平静地扫视着四周，眼底并无欣赏之意，心中早已做好了伪装的准备。
虽然是正月，寒风料峭，
但御花园中腊梅开得正盛，
几株早樱也攒出了星星点点的粉白花苞，
铺地的青石板上，残留着昨夜未消尽的薄霜，
踩上去隐隐发脆。
不多时，一阵环佩叮当之声从远处传来，伴随着宫女们细碎的脚步声。
薛绍循声望去，
太平身着一袭粉色宫装，裙摆随着步伐轻轻摇曳，
在一片素白与金黄中格外夺目。
许是刚从暖阁出来，她鼻尖沾着一层薄粉似的凉意，
脸颊却透着健康的红晕，眼眸亮得像盛了星光，顾盼生辉。
薛绍不敢有半分怠慢，立即躬身行礼，声音恭敬自带温和：
“薛绍见过公主，公主万安。”
太平看到薛绍，眼中瞬间亮起光芒，
脚步也不自觉地加快，裙摆扫过青石板上的薄霜，留下浅浅的痕迹。
她脸上带着娇羞的笑意，声音软糯如蜜：
“表哥快起来，让表哥久等了。”
她说着，伸手想去扶薛绍，却又在半空停下，
指尖微微蜷缩，耳尖也染上了一层浅粉。
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