不多时，众人来到了设宴之处。这是一座古色古香的庭院，庭院内布置得富丽堂皇，红漆的柱子，雕花的门窗，处处都彰显着主人的富贵与奢华。
走进厅堂，只见一张宽大的圆桌摆满了珍馐美馔，香气扑鼻而来。徐天爵刚一落座，蒋士星便亲自为他斟满了酒，举起酒杯，满脸堆笑地说道：“大人，卑职敬您一杯，祝您此次巡视一切顺利，为我平定州带来福祉。”
徐天爵端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上露出一丝淡淡的笑意，说道：“蒋知州，希望你能如你所说，把这平定州治理好。”
蒋士星连忙说道：“大人放心，卑职定当尽心尽力。”
由于外男在场，张嫣在这里不合适，所以蒋士星便让其夫人、女儿在后院陪着张嫣，如此一来众人说起话来倒也方便不少，入席的除了徐天爵和蒋士星这个平定州知州外，还有平定州同知、新固关所的一个千户。
整个平定州最高的文武官员都在这儿，规格倒也算是可以，不过徐天爵可不觉得这饭这么好吃，毕竟没事恐怕不会有人白白请别人吃饭。
果然是事业不出所料，只见蒋士星身着一袭崭新的官服，衣角的褶皱都被精心熨烫平整，他满脸堆笑，眼睛眯成了一条缝。
小步快跑到主位前，对着徐天爵恭恭敬敬地作揖，接着声音里满是热忱：“徐大人呐，您日理万机，今日能拨冗光临我这小小的知州府，真是让寒舍蓬荜生辉！这顿饭，就是我蒋某的一点心意，还望大人您千万别嫌弃。”
徐天爵端坐在主位上，身姿挺拔，手中把玩着酒杯，眼神在菜肴间随意扫过，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，不紧不慢地说道：“蒋知州客气了，你在这平定州的政绩，上面可是有目共睹的。”
对于客气话，徐天爵从不吝啬，毕竟强龙不压地头蛇，在这平定州还是平定州知州说话最管用。
不过蒋士星显然没把这当客气话，他一听脸上的笑意就更浓了，赶忙凑上前去，双手再次端起酒杯，语气中带着几分讨好道：“徐大人谬赞了！卑职在这偏远之地，一心想着为朝廷效力，为百姓谋福，可这地方实在是太局限了。我心中一直有个愿望，就是能到京师去，在天子脚下施展拳脚，也好为大人效劳。”
徐天爵微微挑眉，眼神中闪过一丝探究，看来这就是他的目的了，想进步倒不是什么错，就是不知道他有没有这个能力了，徐天爵放下酒杯，不紧不慢地说：“蒋知州，京师可不是那么好进的，京官的位子更是竞争激烈，个个都盯着呢！说是一个萝卜一个坑，也不为过。”
此话一出，蒋士星的眼神黯淡了一瞬，但很快又重新燃起希望，似乎明白了什么？深吸一口气，转身对着下人使了个眼色。下人会意，小心翼翼地捧着一个精致的红木盒子走了过来，放在桌上。蒋士星亲自打开盒子，只见里面整整齐齐码放着一叠叠银票，在烛光的映照下，会票上的数字显得格外醒目——足足十万两。
这会票就是明朝的银票，可到相应的票号、钱庄兑换成白花花的银子，看来这蒋士星是把自己当成收钱办事的人。
一个从五品的知州，居然可以轻易间拿出十万两白银，还真是三年清知府，十万雪花银，而且这平定州下面只有一个平定县，可见百姓的生活会是个什么样子？
徐天爵在这里慢慢思索，而蒋士星却还以为徐天爵看不上这点钱，但他不想放过这次机会，便又开口道：“徐大人，这是在下的一点心意。”
蒋士星的声音微微颤抖，眼神中满是期待，“我知道此事困难重重，可我实在是太渴望能去京师任职了。这十万两银票，就当是给大人您添麻烦的一点谢礼。只要大人能帮我这个忙，日后我蒋某必定对您感恩戴德，赴汤蹈火，在所不辞！”
徐天爵的目光落在银票上，瞳孔微微收缩，眼中闪过一丝不易察觉的冷漠。他沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
“蒋知州，你这可真是让我为难呐。”徐天爵缓缓开口，声音低沉，“不过，你这份心意我是收到了。这件事，我会放在心上，尽力去想想办法。但我丑话说在前头，成与不成，我可不敢打包票。”
蒋士星一听，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，如获至宝般，双手端起酒杯，“扑通”一声跪在地上：“多谢徐大人！您的大恩大德，蒋某是没齿难忘！这杯酒，我敬您，祝您官运亨通，步步高升！”说罢，他仰头将杯中的酒一饮而尽，一滴都没洒出来。
徐天爵站起身，扶起蒋士星，脸上露出意味深长的笑容：“蒋知州，快起来，何必行此大礼。只要你有心为朝廷效力，我自然会尽力成全。”
这十万两不收白不收，正好新军扩招，这十万两就拿来劳军正好，到时候写个奏章递上去，这十万两来的倒是轻松，至于这个蒋士星，徐天菊虽然有他贿赂的这条罪证，但却不能拿到明面上来。
毕竟现在的大明贿赂成风，即便是好官不拿钱也办不了事，所以不能从这里突破，那就只能从别处看看。
酒过三巡，菜过五味，蒋士星还在心中暗自得意，他似乎已经看到了自己进入六部、飞黄腾达的光明大道。他不停地向徐天爵敬酒，说着各种恭维的话。
就在这时，徐天爵却放下酒杯，神色平静地说道：“蒋知州，听闻这平定州百姓安居乐业，我明日想去下面的村庄里看看，了解一下老百姓的真实生活状况，而且内子想看看下面的乡土人情。”
此话一出，原本满脸笑意的蒋士星脸色瞬间变得煞白，紧接着又涨得通红，额头上也冒出了细密的汗珠。他手中的酒杯微微颤抖，差点没拿稳。
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