华清深吸一口带着血腥与草木混合气息的冰冷空气，身形一动，很快融入了深沉的夜色之中。
华清穿行林间，目光扫过沿途枝叶，但凡见到色泽鲜亮、果肉饱满的野果，便随手摘下扔进千机空间。
红如玛瑙的山枣、紫若凝脂的野葡萄、黄澄澄的野梨，一路走一路摘，空间里很快堆起小小的果堆。
待临近华芝藏身的山洞，他心念一动，一只竹篮凭空出现在手中。
他把野果堆满了竹篮，又从空间摸出几张用油纸包裹的烧饼。
这是他游历各界时收集的凡俗吃食，放进空间什么样取出来依然什么样。
不会变质，不会腐烂，此刻恰好能解燃眉之急。
山洞隐在一处断崖下方，洞口被茂密的灌木丛遮掩，若非千机指引，寻常人即便路过也难察觉。
华清刚走到洞口，从怀中摸出火折子，嗤地一声，昏黄的火光瞬间驱散了洞口的黑暗。
华清打着火把，往幽深地山洞里走去，七拐八折后，洞底深处蜷缩着一道纤细的身影。
华芝攥着一把短刀，刀刃紧紧抵在身前，脊背绷得笔直。
一双杏眼因惊恐而圆睁，瞳孔中映着跳动的火光，如同受惊的小鹿。
直到看清火光下那张熟悉的少年脸庞，她紧绷的身体才骤然松弛，手中的短刀“当啷”一声落在地上，眼泪毫无征兆地涌出眼眶。
“弟弟。”她哽咽着扑上前，紧紧抱住华清的胳膊，肩膀剧烈颤抖：
“你怎么来了？爹娘呢？那些恶奴怎么为难你们的？”
华清拍了拍她的后背，语气带着几分轻松：
“爹娘都好，你放心。至于那些恶奴……”他嘴角勾起一抹冷笑：“已经成了山里猛虎的口粮了。”
华芝猛地抬头，眼中满是难以置信：
“你说什么？他们……他们都死了？”
“嗯。”华清点头，将手中的竹篮递过去：“姐，饿了吧，先吃点东西吧。”
华芝接过竹篮，看着里面新鲜的野果和烧饼，喉咙哽咽着说不出话。
她拿起一张烧饼，咬下一口，干涩的喉咙得到滋润，眼泪却掉得更凶。
华清借着火光打量洞内环境，只见洞壁光滑，角落里渗出一汪清泉。
水质清澈见底，确实是个隐蔽又安全的藏身之所。
他走到泉边，掬起一捧水喝下，甘甜清冽的泉水驱散了周身的疲惫。
顺势在泉边坐下，拿起一颗野枣慢慢咀嚼。
“弟弟，”华芝咽下口中的食物，脸上的愁绪又浓了几分：
“严家要我们三天内凑齐一百二十两银子，这可不是小数目，爹娘怎么说？”
“我们从哪里搞这么多钱啊？”
华清把玩着手中的野枣核，语气平静：
“钱的事你不用操心，我自有办法。”
“你只需在这山洞里安心躲上三五日，等我处理完外面的事，一切都会平息。”
“平息？”华芝苦笑一声，眼中满是绝望：“严家那对父子横行乡里，哪是那么容易善罢甘休的？”
“就算我们凑齐了银子，还会想出别的法子来刁难我们……”
华清抬眼看向她，眸中闪过一丝锐利：
“你说得对，严家确实不会轻易放手。”
“所以爹娘也有打算，等还上这笔钱，我们就离开这里，逃往外地谋生。”
“逃往外地？”华芝愣住了，目光下意识地望向洞外，眼中泛起复杂的情绪。
这里是她从小长大的地方，一草一木都刻着童年的记忆。
可一想到严家父子的恶行，那份不舍便被恐惧冲淡。
她沉默片刻，轻轻点头，声音带着几分沙哑：
“也好，只要能一家人平平安安地在一起，离开这里也没什么。”
华清陪她坐了没多久，叮嘱她注意安全，便起身离开。
来到洞口，双手扶住一块半人高的巨石，猛地发力将巨石推向洞口。
轰隆一声，恰好将洞口堵住，仅留一丝缝隙透气。
再看洞口外的灌木丛，经他稍加整理，与周围环境融为一体。
处理完这一切，华清才转身下山回家。
推门而入，院内一片寂静。
高父尚未归来，只有高母坐在屋门口的石凳上，望着天空发呆，眉目间满是忧虑。
“娘。”华清轻声唤道。
高母猛地回头，见是他回来，急忙起身迎上前低声问道：
“清儿，你可算回来了。”
“见到你姐姐了吗？她怎么样？”
“见到了，她一切安好。”华清扶着高母坐下，将山洞的情况简略说了一遍：
“我给她带了不少野果，安全得很，你放心就是。”
听到女儿平安，高母悬着的心终于落下，眼眶一红，抹了把眼泪：
“平安就好，平安就好……”
华清安慰了母亲几句，便回到自己的房间休息。
不知过了多久，院门外传来轻微的响动，高父拖着疲惫的身体回来了。
高母连忙迎出去：
“怎么样？借到多少？”
高父叹了口气，声音里满是无奈与沮丧：
“村里几家相好的，谁家不是紧巴巴的？”
“跑了大半个村子，磨破了嘴皮子，总共才借到不到五两银子。”
他说着，重重坐在石凳上，双手抓着头发，满脸愁苦。
高母叹息了几声，将华清见到华芝的消息告诉他。
高父闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：
“那就好……”
夜色渐深，高家院内再次陷入沉寂，唯有两人沉重的呼吸声，在寂静的夜里格外清晰。
而在高家院外不远处的灌木丛中，丁石正带着两个恶奴焦躁地来回踱步。
他们尾随高父走了大半个村子，见高父确实在挨家挨户借钱，折腾了许久。
回来之后，头目等人却不见。
三人在附近搜寻了一圈，连个人影都没找到，只得继续蹲在灌木丛中，监视着高家。
华清清晨醒来时，窗外天色刚蒙蒙亮，山间的薄雾顺着窗棂缝隙钻进屋内，带着几分沁凉的水汽。
他刚坐起身，尚未完全驱散睡意，便传来千机雀跃的声音。
“老大。”
话音未落，一道小巧的身影便从识海中跃出，指尖泛着淡淡的灵光，轻轻点在华清眉心：
“功法找到了！”
“这是名门大派青云观藏着本《九转元气诀》，我瞧着正好适配此界元气，入门快，后劲也足。”
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