通往吉安的官道之上车水马龙，放眼看去，大半是穿着各式各样长袍的士子，偶尔还有几个白发苍苍的老秀才、老生员混在其中，几乎每个人的衣服上都打着各式各样的补丁，要面子的大多是同色的补丁，穷的顾不上脸面的，那就是不管什么花色都打在衣衫上，还有许多连补丁都打不上的，衣服又脏又破，身子也看着无比的瘦弱。
官道两旁支了些茶铺饭铺，卖的都是些廉价的茶水饭食，就是专门给这些过路的士子提供歇脚之处，但大多数人肚子饿得咕咕叫、双眼盯着那些饭食挪不开眼，但是囊中羞涩的他们却停不下来吃上一口饭、喝上一口水。
要到吉安，就得穿越清军的封锁线，若是绕远路走湖南甚至福建，莫说赶不赶得上红营的科举，单单是一路的路费花销就不是这些穷酸士子承受得起的。
反倒是从清军的封锁线穿越，只要不是运气不好遇上清军巡查的军官或者八旗马队的巡逻队，沿江堡寨蹲坑的绿营兵和民勇，收钱放人潜越封锁线这种事，他们早在以前和红营的武工队、游击队的磨合之中就做熟了手，挂着牌子写着各种潜渡封锁线的价格，只是潜越是一笔钱，借船渡河是一笔钱，全程护卫接送又是一笔钱，但事后一算账，这些贿赂耗费的钱粮，甚至比绕路要耗费的钱粮更少。
李秀才倒是没有这般窘迫，他是家道中衰，父亲给他留了个宅子，还留了一堆藏书，如今反正日后要去吉安当反贼了，南昌城里的宅子自然是发卖了，换了一大笔银子，还做了衣裳、买了匹代步的劣马，至于那些藏书，李秀才到最后也没舍得卖，找了南昌城里一间寺庙的师傅，给寺庙捐了些香火钱，把那些藏书暂且存放在寺庙之中。
身上有了钱，但能不能考上红营的科举，李秀才心里却没什么底，银子自然是要省着使用，官道旁的店铺酒家消费不起，只能在那些廉价的茶摊食摊上采买吃喝，也不敢多呆，就怕错过了科举的时辰，以至于白跑一趟。
红营的科举场地设在赣江白鹭洲上的白鹭洲书院，这座南宋之时设置的书院，自古便是江西四大书院之一，如今已是遥遥在望，周围的茶摊食摊里便全是赶考的士子，传递着各种小道消息：
“听说红营把那白鹭洲书院占了，以后要进行扩建，改做大学堂的校址，听说还不止这一处，红营还占了好几个书院，都当作大学堂的校址，说是分科入校，几个几个科目的士人在一处。”
“我也听说了，红营从吉安各处贡院找来许多院工和衙役，说是清查作弊的，只要发现有夹带或者作弊的，不仅永远取消科举和社选资格，而且还会被抓去劳动改造什么的。”
“之前不是有传闻说红营把那些出卷的先生都关进了石含山，要等科举完了才放出来？要我说，何必搞得这么紧张，咱们这些人写写八股还行，其他那些杂学，咱们就算拿到题目都不一定看得懂。”
众人一阵哄笑，李秀才也跟着笑了笑，同桌的一个士子搭话说：“在红营这里，恐怕八股才是杂学呢！我刚刚打听了，现在报了八股科的就已经有千来人了，可红营贴在前头的布告说，这次八股科总共就只招二十人，我粗粗看了一下，是诸科之中招人最少的。”
周围一阵轰然，李秀才也是心头一紧，正要相问，已经有一人抢先问了出来：“那怎么办？这么多报考的，只招二十人，这岂不是比朝廷……满清那边的科举还难过？咱们这些人除了八股，其他的科目哪个能考？若是考不上，岂不是又要浪费几年时间？”
众人七嘴八舌议论起来，那士子却摆了摆手：“不会，不会，我仔细看了红营的章程，还找了红营的干部问了，红营的科举是划了分数线的，八股科确实是只招二十人，但其他人只要分数达标就算是通过，只是不能入八股科，会被…….那词怎么说来着？哦，调剂！就是会充到其他没有招满的门科里去。”
“这还好，这还好，没被刷下来就行……”有人拍着胸脯出着气，忽然又反应了过来：“不对啊，咱们平日里苦读四书五经，其余杂学旁门少有涉及，这调剂到其他门科去，岂不是要从头学起？红营的布告里不是说每年年末都要年考，年考不过就要从大学堂里踢除，咱们这从头开始学……年考怎么过？”
“红营又不是故意溜着咱们玩，动脑子想想嘛，一年时间，能学到多少东西？年考肯定不会太难啊，但若是入了八股科，红营也知道咱们从小学四书五经长大的，年考还能简单得了？”那名士子鄙夷的瞥了那人一眼：“再说了，从头学就从头学呗，咱们这些穷酸士人，四书五经都大半是手抄的，不也靠着自学混了个秀才童生？如今红营这大学堂，说是会专门安排先生和教材，又不用咱们自己钻研，怎么就不能学了？”
“你若是实在不想从头学，红营的科举说是不像大清三年一次，是一年一次，你明年再来考八股科不就完了，正好给咱们腾个名额！”
周围几个士人都哄闹起来，让那人退考腾名额，那人自然不肯，脸上大窘，有些恼羞成怒的吵闹起来，倒是搅得周围本来心下不安、满是担忧的士子们哈哈大笑起来，一时之间热闹非凡，惹得过路的士子和百姓都伸着脖子往这边看。
李秀才却没凑这个热闹，狼吞虎咽的喝了碗里的残茶，挤出人群找到栓在路边柱子上的马，牵着马向书院方向而去，没走一阵便看到一个长长的布告栏，上头贴着此次科举的具体细章，布告栏前已是人头攒动，无数士子正在围读着。
李秀才找了棵树系了马，赶忙挤过人群来到布告栏下，一边细细读着，一边在心中暗暗盘算着：“唔，没想到来了这么多人，看来多报一科数算还不保险，要不再报一科文史…….算了，干脆全部报一遍，瞎猫总能撞上几个死耗子！”
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