民间的奇闻轶事数不胜数，不过不管怎么说，有着额外的消息路子，倒是让许多人都听明白了一件事：
那就是和如今依旧处于混乱中的京东路不一样，大宋其他的路，以东京中枢为管辖的地方，却已然天下安稳了。
但是知道了又如何了？难不成还要带着全家西行？人离乡贱，但凡是还能活下来的，谁又想失去这么一分乡土根基呢？
这倒是让那独臂汉子心中真的升起了一些希望……老实说，此前兵荒马乱的世道，家里的男人又都被征发徭役走了。
只剩下疾病缠身的老母和年纪尚小的妹子，过了这么多年，真不知道她们还能否在乱世上活下去。
不过光州那片毗邻大衍山区，要是那妖皇真是一个有德的圣贤，庇护一方，说不定她们真的能活下去呢？
便是老母亲身子早就撑不了多久了，妹子也该有希望能活下来的吧？
总该要回去看一看的。
心中有了希望，独臂汉子身上原本从战场上遗留下来的那股子残虐又颓丧的气息倒是减轻了不少。
吃完了饭，又喂饱了马。掌柜的准备了一大摞的干饼子，还附送了两罐竹木筒装着的腌豆酱，还有一个铁皮小盆、火折子之类走江湖必备的东西。
这些东西，要是省着点儿吃，足够吃大半个月了。至少骑着马赶回光州，一路上都不怕饿着肚子。
这些准备，真的是帮了独臂汉子大忙。
因为继续往西，一路上遇到的但凡是大一些的城镇，此时都是人心惶惶。
朝廷起兵伐贼了！
传闻那大楚儿皇帝带着几十万大军自应天府一路东行，要把整个京东路上的义军都刷一遍。
大军还未至，就有各地官府四处搜罗壮丁、派发徭役，或是运粮或是修路或是去刺探情报。
也有一些江湖豪杰无法忍受官府盘剥，一怒之下就直接杀官造反，带着一伙子人到处乱窜，最终要么逃亡太行山，要么逃往梁山泊。
总之，城池、城镇这些人员越密集越多的地方，就越乱。
而独臂汉子单人归乡，本身的来历也是不好说清楚的。真要是被官府或者义军给裹挟了，那就再也别想回老家了。
所以后面的路，他不敢再走大路，也尽量避开那些城镇，专门走偏僻小路。夜里就窝在某个不为人知的山窝子里过夜。
所幸那跛脚战马到底是从战场上历练出来的，什么小路都能走。
而有着充足的干粮，便是不去城镇，晚上随便找个背风的偏僻地方，也能对付一夜。
点起篝火，用铁盆舀一些河水煮开，再烤热干饼子，将腌豆酱抹在上面。或者干脆再采些野菜菌子之类的东西，煮一锅酱汤，也总能吃饱肚子。
甚至于偶尔遇到野兔狍子山鹿之类的，还能加个餐。
对于尸山血海的战场上下来的悍卒而言，走江湖又算个啥？
如此走了几天，天公不作美，开始下起了大雨。秋日的雨水真的是又急又快，这种时候就没法点篝火了。
不过这独臂悍卒早就准备了斗笠和蓑衣，还给跛脚战马披了一身特殊的大号蓑衣，一方面遮挡雨水，另一方面也好遮盖住马背上放着的干粮，不至于被雨水打湿。
战马这种生物，哪怕直接淋雨也没事儿，更何况有了蓑衣遮雨？点不了篝火，干饼子在怀里捂热了一样能吃，所以也不耽误赶路。
不过大雨的天气，影响最大的倒不是没法点火，而是看不清路。雨水弥漫，天色昏暗，独臂汉子又不敢走大型的城镇，也只敢走小路。
只知道往西走，却不知道究竟走到了哪里。
等到大雨下了两天后天色放晴，这独臂汉子骑马走过一条格外偏僻湿滑的路之后，来到一片小型的乡镇之间，倒是不得不去镇子里问一问路了。
不然这样漫无目的的瞎走，万一前面不是光州方向该怎么办？
不过走入镇子，他却毛骨悚然！
无他，镇子里没有什么寻常的百姓镇民，却是一群群披坚执锐的士卒和旌旗摇曳的军寨！
旗帜好多！多的这汉子都看花了眼……坦白说，他便是从军的那会儿，也从没看到过那么多的旗帜！
这年头，旗帜就是成规模的大军中最为明显的信号，这种东西是不能乱立的。
而大宋军制，只有统领官级别以上的军职才能有旗帜。最小型的叫帜，统制官可以有自己的旗，而到了节帅也就是太尉层次，要被称之为将纛了。
这个小镇子里那么多的旗帜，真是让一名普通的老卒心惊胆颤。
而他一头撞进来，根本连跑都来不及跑的……很快就有一伙子精锐的游骑兵纷纷骑马围拢而来，为首的一名都头更是远远喝问来者是谁。
独臂汉子不敢反抗，第一时间将背上背着的连鞘刀丢了下去，随后下马跪地，高声应道：
“俺是青州老兵！在青州周统制麾下，因为断了胳膊，便以军功折了盘缠，特许回老家归乡种地的……下雨天看不清楚，不知道冒犯了哪位大官人威严，俺真不是有心的！”
“归乡老兵？”
那都头见到此人的确断了一条胳膊，而且第一时间解了兵器，倒是老实，就驱马前来细细盘问。
得知此人姓柳，出身于光州南边一个叫乐家镇的地方，宣和年间被征发徭役。因为有些本事，又被征募进入军中。
后来经历一连串的战事，跟着大军走南闯北的四处窜，最终到了青州，被一个叫周镔的统制官给收入麾下。
其人战场经历倒是不俗，跟各路义军、金兵、燕云新军都打过。到了现在，征战六七年，断了胳膊，感悟出来的真气气海也破了。
便将自己的军功折换为钱粮，被周统制特许归乡，怀里还带着一张青州方面签发的遣返文书。
不过有意思的点就出来了，目前青州驻守的周镔周统制并不是大楚朝廷的人。
他先前乃是京东路上的一地豪强，宣和年间曾经也起兵造反的。后来被朝廷招安，从都头干到了统领官。
再后来，金兵攻宋，周镔带着部下勤王，却被朝中主和派官员勒令不准前去，一怒之下又落了草。
再后来，东京先建制，传讯各地。那周镔占了青州城，竟然愿意接受招安，被封为统制官。彼时东京朝廷也暂时顾不上青州那么远的地方，毕竟天下间需要收拾的地方太多了。
就让那周镔一直占着青州城。
然后就是南京建制，立大楚，也曾经传讯到青州。不过使者还没走到青州就被起义的叛军给截杀了……兵荒马乱的年代，谁走个远路都不安泰。
再后来，刘萼带着燕国公主南下支援南京朝廷，那周镔也是个识眼色的，愿意归顺。
就被燕国公主和刘萼封为青州留守，专门管着从北国到青州到兖州再到应天府这一条粮食运输线，保证大楚朝廷的平稳，好牵扯东京宋庭的精力。
从某种程度上来说，大楚朝廷使得那妖皇派遣了一万名妖将级别的空军专门看守着，也算是完成了“牵扯宋庭兵力”这么个事儿了。
毕竟那一万妖将看着这里，就没法去参加太原之战，会让金国的翼龙军轻松不少。
而青州周镔这位统制官，算是同时牵扯了东京中枢、燕云势力以及如今的大楚朝廷，也算是时势所造。
此时此刻，这么一位从青州要归乡的老兵，倒是让那位都头一时间不敢处置了……青州周镔还不算大楚朝廷的臣子呢。
那么他签发的遣返令，到底算不算数？
这种事儿不是一个小小的都头能处置的，便叫人看住了这名老兵，专门前往镇中诸位贵人落脚的地方去求个处置方略。
……
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