第二日清晨，一缕薄弱的阳光穿透营帐的缝隙，斑驳地洒在齐朝歌的脸上，她缓缓睁开眼，眼中还带着初醒的朦胧。营帐内静悄悄的，只有她轻微的呼吸声和远处隐约可闻的鸟鸣。她试图坐起，却因背上的伤而轻轻皱眉，随即意识到身旁少了那个熟悉的身影。
她环顾四周，只见简陋的木桌上放着是一张纸条，字迹苍劲有力：
纸条上，字迹遒劲有力，寥寥几笔透露着不容置疑的决绝：“殿下安眠，臣往寻吴江私藏赈银，以解民困。”
护卫队长风尘仆仆地踏入营帐，手中提着一个略显沉重的竹篮，眼神中满是关切。
“殿下，您醒了。”他低声问候，随即将竹篮轻轻置于桌上，打开盖子，一股清淡却诱人的香气瞬间弥漫开来。篮内是几样简单的食物：一碗热腾腾的白粥
“如今盂县物资匮乏，这些虽不及宫中精细，但已是队里能搜罗到的最好之物了。”
齐朝歌闻言，眼中闪过一丝暖意，她轻轻点头，声音中带着一丝不易察觉的虚弱却满是感激：“有劳了。”
“盂县如今情势如何？百姓可还安好？”齐朝歌问。
护卫队长神色凝重，沉声答道：“殿下，盂县疫情肆虐，粮食短缺，百姓生活苦不堪言。城中已设多处隔离区，但医疗资源匮乏，许多病患只能在家中等候天命。我们虽尽力搜救，但形势依旧严峻。”
言罢，他抬手掀开营帐的一角，让一缕光线透了进来，营帐外，远处是破败的村落，炊烟寥寥，偶尔传来几声孩童的啼哭和老人低沉的咳嗽，画面凄凉而真实。
营帐外，一阵急促的脚步声打断了营帐内的宁静，随后是一声低沉而恭敬的通报：“殿下，元宴礼求见，有要事禀报。”
齐朝歌闻言，示意护卫队长允许元县令入内。
不多时，一位身着朴素官服，面容憔悴却眼神坚定的中年男子匆匆步入营帐，正是盂县的县令元宴礼。他一见齐朝歌，便急忙跪拜行礼，声音中带着几分哽咽：“微臣元宴礼，拜见公主殿下，殿下千岁千千岁！”
齐朝歌见状，连忙伸手虚扶，温声道：“元县令快快请起，此等危难之际，你身为父母官，不辞辛劳，守护一方百姓，实乃我齐夏之幸。你我之间，无需多礼。”
元宴礼闻言，眼眶微红，感激地抬起头，只见齐朝歌目光柔和，满是理解与鼓励。他站起身，双手紧握成拳，似是在压抑着内心的激动与疲惫，缓缓道：“公主殿下，您不顾千金之躯，亲赴险境，以身犯难，为我盂县百姓赢得了一线生机。请允许微臣代表盂县所有百姓，向您致以最深的敬意与感激。此生此世，微臣及盂县子民，誓将铭记公主殿下的大恩大德，永志不忘！”言罢，他再次深深鞠躬，眼中满是对齐朝歌无尽的敬仰与感激。
齐朝歌轻启朱唇，语气温婉而坚定：“元县令，你我皆是为民而生，我食百姓俸禄，定是要替百姓做事的。此番前来，亦是职责所在，无需多礼。眼下最紧要的，是如何尽快解决疫情与粮荒，让百姓重归安宁。”
元县令闻言，眼中闪过一抹决绝，沉声道：“我欲亲自领一队人马，上山采摘草药，以解燃眉之急。”
齐朝歌闻言，眸光一凝，点头道：“元县令此法虽险，却是目前唯一的方法。高护卫，你即刻挑选精锐之士，务必保证元县令及采药队伍的安全，同时准备充足的干粮与防护用具。山中路况复杂，且不知是否还有未知危险，一切需小心行事。”
护卫队长闻言，即刻挺直了腰板，应声答道：“遵命，殿下！我这就去安排，定不负所托。”
两日后的黄昏，陆九槐归来。他勒紧缰绳，骏马长啸一声，他翻身下马，朝齐朝歌行了一礼。“殿下，幸不辱命，赈银一万两白银已悉数找回。”
听见“一万两白银”这个数字，齐朝歌眉头微蹙，目光瞬间锐利起来，她抬头望向陆九槐，那双清澈却深邃的眼眸中闪过一抹难以置信与急切。“朝廷拨下的赈灾银两，本应是多少？”
陆九槐闻言，面色一沉，语气中透着几分沉重与愤慨：“殿下，朝廷原拨下的赈灾银两，足足有三十万两白银之多。”
“三十万两，竟只寻回一万两……”她低声自语。
营帐外突然响起一阵急促而有力的马蹄声，紧接着是守卫士兵的通报声，穿透营帐的布幔，显得格外响亮：“殿下，刘侍郎来了。”
夕阳如血，将天际染成了一片绯红，齐朝歌走出营帐。营帐外，刘侍郎正立于马侧，神色严峻，身后数名士兵押解着一名面如死灰的男子——吴江。吴江的双手被粗大的绳索紧紧束缚，每一步都踉跄不稳，眼中满是绝望与不甘。
刘侍郎上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力：“殿下，臣不负所托，已将林州知州吴江缉拿归案。”
“刘侍郎，请起，这一路辛苦了。”
齐朝歌直视吴江，声音冷冽而有力：“你可知罪？私吞赈银，置万民于水火，此等行径，天理难容！”
吴江抬头，面容扭曲，嘴角勾起一抹自嘲的笑，眼中闪烁着疯狂与绝望交织的光芒。“我承认，要杀要剐，随便你们！”
齐朝歌缓步逼近吴江，周身散发出一股不容抗拒的威严。她冷冷开口，声音低沉而清晰：“说，你是如何设局，污蔑叶捕快清白的？”
吴江的眼神在齐朝歌的逼视下闪烁不定，最终像是认命般垂下眼帘，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓开口：“那日，我命于捕快在搜查前，将早已准备好的银两悄悄藏于袖口。只待搜身之时，众人目光汇聚，银两从于捕快的袖口悄然转移至叶风身上。”他的话语中带着几分得意，却又难掩那深藏于心的恐惧与绝望。
齐朝歌闻言，眸光如寒冰般刺骨，她上前一步，逼近吴江，每一个字都像是从牙缝中挤出：“你利用职权，罔顾百姓生死，只为满足一己私欲，当真是无耻至极！本宫且问你，朝廷拨款三十万两，只找到了一万两，其余银两你藏匿在何处？”
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