牛策走出房门，脸上的温柔瞬间消失殆尽，取而代之的是一抹冰冷。他并非故意偷听周婉清与包拯的谈话，只是心中烦闷，想看看周婉清是否还在生气。听到周婉清的话，他心中五味杂陈，更多的是失望。
原来在周婉清心中，案子永远比他重要，是自己自作多情了。他不再奢望周婉清能够理解他，索性转身离开，独自一人走向开封府外。夜色深沉，街上的行人寥寥无几，昏暗的灯光将牛策的身影拉得格外修长。他一路沉默不语，脑海中不断回响着周婉清的话，心头的苦涩蔓延开来。
另一边，周婉清目送牛策离去，眼中的坚定渐渐被迷茫所取代。她何尝不明白牛策的心思，只是这桩案子牵扯甚广，稍有不慎便会打草惊蛇，她不能因为儿女私情而置开封府的安危于不顾。她深吸一口气，将心中翻涌的情绪压下，转身回到房间。
铺开宣纸，研墨提笔，一封密信跃然纸上，信笺下方赫然落着“江湖救急”四个大字。翌日清晨，开封府内气氛凝重。展昭正在院中训练新来的侍卫，目光却时不时地飘向门外，心中隐隐不安。
自从李尚书一案开始，府内便不太平，暗箭、毒药层出不穷，他不得不打起十二分精神，以防不测。而此时，牛策已经换上一身粗布麻衣，混迹于城中百姓之中。他走街串巷，打听着关于李尚书的一切传闻，试图从蛛丝马迹中找到突破口。
日落西山，牛策拖着疲惫的身体回到开封府，却不见周婉清的身影。他心中一紧，一种不好的预感涌上心头，连忙抓住路过的马六问道：“婉清呢？”
马六被牛策突如其来的举动吓了一跳，结结巴巴地说道：“周姑娘……周姑娘她一早就出去了，说是……说是去……”
“说什么了？”牛策眉头紧锁，心中焦急万分。马六支支吾吾半天，才吞吐道：“说是去会一位故人，或许……或许能帮上忙……”
牛策闻言，心中更加不安，他总觉得有什么事情要发生……夜幕低垂，开封府书房的烛光映照着包拯焦灼的神情。他紧握着手中周婉清留下的密信，信中字迹凌厉，透着一股决绝。信中只字未提去向，只说自己会找到突破口，让他不必担心。
“大人，您已经一整天没有休息了，喝口茶吧。”展昭端着茶盏走进书房，看到包拯眉头紧锁的样子，心中也满是担忧。
“婉清这孩子，真是太乱来了！”包拯长叹一声，将手中的信递给展昭，“她独自一人去和江湖人士接触，实在太过冒险！”
展昭看完信，眉头也紧紧皱起：“李尚书在朝中势力庞大，婉清此举，无异于以身犯险。”
“本府决不能让她独自涉险！”包拯猛地起身，眼中闪烁着坚定的光芒，“备马，去皇宫！”
皇宫内，金碧辉煌的朝堂之上，气氛却剑拔弩张。包拯一身正气，直指李尚书，列举其贪赃枉法、草菅人命的罪行。李尚书却面不改色，巧舌如簧地为自己辩解，并反咬一口，指责包拯诬陷忠良。
“皇上，微臣所说句句属实，还请皇上明察！”包拯跪倒在地，双手呈上一份奏折。皇帝面色阴沉，接过奏折却没有打开，而是冷冷地问道：“包拯，你可知你所告之人是谁？你可有确凿的证据？”
包拯额头上冷汗直冒，他知道仅凭目前掌握的线索，还不足以扳倒李尚书。
“皇上，微臣……”
“没有证据，就不要信口雌黄！”皇帝猛地一拍龙椅，怒气冲冲地说道，“退朝！”包拯无奈，只能眼睁睁地看着李尚书带着一抹得意的笑容离开朝堂。
与此同时，牛策正在城外的一间破庙中，焦急地等待着消息。马六自告奋勇去打探李尚书的底细，却迟迟没有回来，这让牛策心中越来越不安。
“吱呀——”破庙的门被推开，一个浑身是伤的人影跌跌撞撞地走了进来。
“马六！”牛策连忙上前扶住他，却发现马六面色苍白，嘴角还残留着血迹，“发生什么事了？”马六强撑着一口气，从怀中掏出一块带血的玉佩，声音微弱地说道：“这是……这是李尚书的……”
话音未落，马六便昏死了过去。牛策连忙查看他的伤势，发现他身上有多处刀伤，显然是经过了一番激烈的打斗。
“李尚书……”牛策握紧手中的玉佩，眼中闪过一道寒光，“看来，你果然有问题！”
皇宫深处，林贵妃寝宫内，一片死寂。林贵妃呆呆地坐在梳妆台前，看着镜中憔悴的自己，心中满是绝望。自从上次她暗中帮助牛策和周婉清的事情败露后，皇帝便将她禁足在寝宫内，派了重兵把守，不许她与外界有任何接触。
“娘娘，该用膳了。”宫女端着食盒走了进来，轻声说道。林贵妃却像是没有听到一般，依然一动不动地坐着。
“娘娘……”宫女见状，心中有些害怕，伸手想要去触碰林贵妃。
“啊！”林贵妃突然尖叫一声，猛地站起身来，将梳妆台上的东西全部挥落在地，“滚！都给我滚！”
宫女被吓得脸色苍白，连忙跪倒在地，瑟瑟发抖。林贵妃却像是疯了一般，在房间里乱砸东西，嘴里不停地念叨着：“完了……一切都完了……”
冷风穿过破庙残破的窗户，卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，仿佛在回应着牛策心中的怒火。他紧紧攥着马六拼死带回的玉佩，那玉佩上还沾染着斑斑血迹，触目惊心。
“李尚书，我绝不会放过你！”牛策咬牙切齿地说道，眼中闪烁着冰冷的寒光。他知道，马六的伤势如此严重，一定是遭遇了李尚书的毒手。
与此同时，皇宫中的林贵妃如同困兽一般，在寝宫中焦躁不安地来回踱步。寝宫外，侍卫们面无表情地守卫着，他们的眼神冰冷而警惕，让林贵妃感到阵阵寒意。
“本宫到底做错了什么？”林贵妃无力地靠在冰冷的墙壁上，泪水无声地滑落。
自从上次她冒险帮助牛策和周婉清的事情败露后，皇帝便将她软禁于此，断绝了她与外界的一切联系。她知道，自己现在的一举一动都在皇帝的监视之下，她已经失去了利用价值，成为了弃子。
而牛策和周婉清，他们现在又怎么样了呢？在开封府的后院，周婉清独自一人坐在石桌旁，手中握着一杯凉茶，却丝毫没有喝下去的意思。
她的脸上写满了疲惫和落寞，眼神空洞地望着远方，不知道在想些什么。“婉清，你已经在这里坐了很久了。”
展昭走到她身旁，轻声说道，“回去休息一下吧，你已经好几天没有合眼了。”周婉清摇了摇头，声音低沉而沙哑：“我睡不着，一闭上眼睛，我的脑海里就会浮现出那些可怕的画面。”
“你还在为牛策的事情自责吗？”展昭叹了口气，“这件事不怪你，牛策他……他只是太冲动了。”
“可是，如果我们当时能够冷静下来，好好商量的话，也许就不会变成现在这个样子了。”
周婉清的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，“我们本来约好了，要一起查清这件案子的……”
“婉清……”
“我没事。”周婉清深吸一口气，强忍住眼中的泪水，“我还有很多事情要做，我不能就这样放弃。”
她站起身，将手中的凉茶一饮而尽，转身离去，只留下展昭一个人站在原地，望着她的背影，眼神中充满了担忧和无奈。而在远离开封的某个偏远山村，新出现的盟友正躲在一间破旧的茅草屋中，她的身上满是伤痕，脸色苍白，气息微弱。
“我……我是不是做错了？”她喃喃自语道，眼神迷茫而空洞，“我以为凭我一己之力，就能为师报仇，可是我却忘了，李尚书的势力遍布朝野，我根本就不是他的对手……”
她挣扎着想要站起来，却无力地跌倒在地，鲜血从她的伤口处渗出，染红了她身上的衣衫。“我不能就这样放弃……”
她用尽最后一丝力气，从怀中掏出一封信，紧紧地攥在手中，“我一定要把这封信送到开封府……”
夜色渐深，皇宫中的李尚书却毫无睡意。他站在书房的窗前，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。“牛策，周婉清，你们斗不过我的……”
他低声说道，眼神中充满了贪婪和野心，“这天下，迟早是我的囊中之物！”他转身走向书桌，拿起毛笔，在一张宣纸上写下几个大字：“清君侧，立新帝！”
写完，他放下毛笔，将宣纸放在烛火上，任由火焰将它吞噬殆尽……开封府内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的宁静。
牛策将自己关在房间里，一遍遍摩挲着那枚沾血的玉佩，眼中怒火翻腾，却也夹杂着一丝迷茫。周婉清的沉默、马六的重伤，都像一块块巨石压在他的心头，让他喘不过气。另一边，周婉清强打起精神，走访马六曾经接触过的人，试图拼凑出更多线索。然而，人们要么闭口不谈，要么闪烁其词，让她一无所获。
“难道真的要这样放弃吗？”周婉清无力地靠在墙边，心中满是苦涩。
李尚书府邸内，歌舞升平，一派繁华景象，与开封府的凝重形成了鲜明对比。李尚书端坐上位，眼中闪烁着志得意满的光芒。
牛策和周婉清的决裂，在他看来，正是自己扩张势力的绝佳机会。“大人，这是您要的名单。”
一名黑衣人悄无声息地出现在李尚书身后，将一份卷轴递到他手中。李尚书展开卷轴，上面密密麻麻地写满了朝中官员的名字，而每个名字后面，都用不同的符号标记着。
“很好，你去安排一下，就说本官要宴请各位大人，共商国事。”
“是！”黑衣人领命而去，消失在夜色中。李尚书望着手中的名单，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“牛策，周婉清，你们就等着瞧吧，这开封府，迟早是我的囊中之物！”
几日后，牛策终于从悲伤和愤怒中走了出来，他意识到，自己不能再这样消沉下去。他找到展昭，将自己这段时间的调查结果和推测和盘托出。
“你说什么？李尚书竟然和……”展昭听完牛策的讲述，脸色顿时变得异常难看。
“没错，虽然我还没有确凿的证据，但我敢肯定，李尚书的野心绝不仅仅是掌控朝政这么简单，他背后一定还有更大的阴谋！”
牛策眼中闪过一抹精光，“我现在需要你的帮助，帮我找到一个人，他或许知道李尚书的秘密。”
“谁？”
“城南客栈的掌柜，老何。”与此同时，周婉清的调查也出现了一丝转机，她发现马六遇袭前，曾去过城外的一处庄园。而根据她的调查，那座庄园的主人，竟然和李尚书有着千丝万缕的联系……
“看来我们想到一块去了。”周婉清喃喃自语道，眼中闪过一丝决然，“李尚书，我倒要看看，你到底隐藏着什么秘密！”
然而，他们并不知道的是，危险正在悄然逼近。城南客栈内，老何神色慌张地将一封信塞进一个布包里，匆匆忙忙地走出客栈，却迎面撞上一队官兵。
“站住！你是什么人？”为首的官兵厉声喝道。“我……”老何脸色惨白，支支吾吾地说不出话来。“搜！”
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