卢象升赶到乾清宫，被怀恩请进侧殿东厢房的会议厅，刚好是中途的休息时间。
他一进跨进门，顿时愣住了：太师孙承宗、首辅黄立极、次辅施凤来、兵部尚书袁可立、户部尚书郭允厚、工部尚书李从心、新任都察院左都御史毕自严、英国公张维贤、司礼监秉笔太监王应昌、通政使吕图南、锦衣卫提督李若琏……旁边还有一位黑衣僧人！
全都是大佬，正一边喝茶，一边低声交谈，见他跟着怀恩进来，十几道目光齐刷刷地射过来，看得卢象升如芒刺在背。
最后，他看到坐在角落里的商学院院长徐光启，这位跟自己一样，也是侍郎衔，他才稍稍定下心来，确认自己没被带错地方。
他早就知道，天子和太后，只参加每月初一、十五的大朝会，日朝是没有的，太后每五日一次，主持召开由六部九卿等众臣参加的小朝会。
如果有需要，也会请当日议题中涉及的官员参加。
卢象升想：今日的会议，也许会提到钢铁厂？所以才全邀请他来说明情况？
他正在发愣，就听怀恩唱道：“工部左侍郎卢象升到……”
卢象升连忙双手合抱，团团一揖，大声道：“晚辈卢象升，见过诸位大人！”
众位大佬纷纷起身，拱手还礼，孙承宗最是德高望重，他笑哈哈地道：“建斗，哈哈哈，果然是一派朝气，后生可畏！”
原本的历史上，卢象生在崇祯十一年牺牲的时候，只有三十九岁，这时候，正是二十八九的青年时期，大好年华。
“晚辈何德何能？当不得老太师夸奖！”卢象升对着孙承宗一揖。
老上司李从心向他招手：“建斗，过这边来，昨日是没赶上回城？”
李从心这是在为他的迟到作解释，卢象升赶紧接住这个台阶，一边走向李从心，一边回道：“回大人，是的，昨日跑了几处地方，晚了就歇在砖瓦厂的招待所，今日一早进的城……”
徐光启见终于来了个跟自己同级别的人，正要过来打招呼，就听怀恩大声唱道：“万岁爷驾到！太后驾到！”
众人纷纷起身，待天子和太后坐好，怀恩唱道：“礼……”
众官一起行揖礼，礼毕，太后道：“各位大人，归座吧，会议继续。”
卢象升人的座位，在李从心身边，他抬眼望去，小天子朱慈煌规规矩矩地坐在太后身边的椅子上，头带小小的翼善冠，身上穿着一件明皇色的夹袄，小脸红扑扑的，一对狭长的丹凤眼，与太上皇一模一样，眼睛上方一对剑眉，平添了几份威严。
哪怕是个五岁的孩子，他也是天子，自有天子的威势，卢象升忙低下头，不敢与之对视。
今日的会议，由首辅黄立极主持，他见中书舍人和值班翰林已经在窗边的条案前坐定，就开口道：“下一个议题：关于礼部左右侍郎的提名和廷推日期，要确定下来。”
卢象升学着旁边李从心的样子，翻开面前的一本册子，册子有十来页，已经翻到了第六页，前面的议题，估计已经讨论过了。
卢象升很遗憾，自己漏掉了前面的议题，这里讨论的每一项，都是朝中大事，他刚回京，漏掉一项都是遗憾啊。
只听黄立极说道：“次辅施大人，屡次上书乞骸骨，太后多次挽留，施大人勉力完成今年的冬至大察后，再次上书言退。”
次辅施凤来颤颤巍巍地站起来，先对着天子和太后一揖，再对众人拱拱手，点点头，坐下来。
卢象升望过去，见他还带着病容的脸上，是终于得偿所愿的欣喜。
按照惯例，新任礼部尚书的人选，应该由施凤来推荐，黄立极列行公事地问他：“施大人卸职，推荐谁接任？”
施凤来早有准备，他又要站起来，太后插言道：“施大人坐下讲吧。”
施凤来冲太后拱了拱手表示感谢，他清清嗓子，提高声音道：“臣推荐现任礼部右侍郎温体仁，接任礼部尚书。”
作为阉党成员的施凤来，绝对不会推荐有东林背景的人，相比之下，温体仁一不亲阉党，二不亲东林党，也是施凤来多方权衡之下的选择。
“施阁老可还有人选推荐？”黄立极的问询，也是朝廷惯例。
“没有。”
“那，记下来，等待廷推的名额上来，再提交给太后定夺。”黄立极拍板道。
卢象升见旁边的李从心在这条议题上打了个对勾，提笔写上温体仁三个字，他只好有样学样地照做，他一个侍郎，参与讨论一位尚书的提名，想来都觉得不可思议。
但在座之人，无一人提出异议，他只好不出声。
按廷推的规矩，吏部下来要召集六部九卿、科道言官推举数人，最后由天子确认最终的人选。
下一条关于补充两位礼部侍郎的提议，太后拍板：吏部一起安排廷推。
卢象升偷偷翻到后面，见只有一项议：开平元年预算！
这倒是个新鲜词儿！不但他不懂，在座的大佬们也是一脸懵逼的样子，所以黄立极翻到这一项的时候，也苦笑着向太后拱手道：“太后，这预算，要如何做，臣实在不懂，还请太后为我等解惑。”
卢象升不敢直视太后，只听到太后清亮的声音传来：“本宫与诸位讲一段，与陛下在西郊庄子上的经历吧。
四年前，太上皇赏三皇子一座西郊的庄子，本宫与襁褓中的三皇子刚去庄子的时候，带着长春宫的太监宫女，内操军一百一十六人，共一百三十多人，住在西郊别院里。
一百三十多人的吃穿住行，包括月奉和饷银，本宫算了一下，每个月大概要花两千两左右，为了增加进项，本宫准备办一间香水作坊，预计需要五千两银子。
香水作坊从投产到产生利润，要一个月左右，所以，本宫预计，这一百多人要做到完全自给自足，需要两到三个月。
本宫预计了三个月的花销，差不多要一万两银子，后来，本宫想法子筹集到了这笔银子……”
卢象升心想，原来官场上的传言是真的，太后母子被赶到西郊庄子的时候，是开当辅的商人刘鸣谦，破例贷款，雪中送炭，才有了刘鸣谦今日的富贵：城投集团的总经理，大孙子入宫伴读天子……
他正在胡思乱想，就听太后道：“家国天下，齐家、治国、平天下，在本宫看来，其本质都是一样的：一个家庭，要有新年的计划，一个国家，也要做好一年的预算。
大明列来没有详细的预算政策，开支随意，加上近些年天灾不断，税入减少，所以不得不加征辽饷，所以才会发生延绥边军三年没发饷银的大事，所以上个月，吴牲前往陕西振灾的时候，户部只能拿出区区十万两……
鉴于此，本宫提议，自开平元年起，大明从中央到地方，逐步推行预算制度，每个单位，每个部门，都要借鉴前三年的开支明细，做出明年的开支预算。
最后汇总到户部，户事整理汇总后，提交给联合审计组审计，哪些费用是固定支出，哪些是临时支出，哪些是备用支出，哪些该增，哪些该减，审计组要严格把关。
最后，户部有本账，本宫心里有数，才知道明年的税收，能否支付明年的开支，如果有赤字……赤字，指缺额，用红笔书写，姑且称为赤字。
如果有赤字，大家再来讨论，在何处开源？何处截流？才不会发生三年不开饷的恶性事件？”
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