“盼着祖母死的人可不止婉儿一个呢。”
“你休得胡言。”沈老夫人一下一下捶打着自己的胸口。
沈静婉见状，非但没有丝毫畏惧之色，反而向前进了一步，脸上依旧挂着淡淡的微笑，说道：“哎呀，祖母莫要动怒嘛，实话总是不太好听，但却是事实呀。三皇子此刻正在府上等着婉儿呢，婉儿可不敢让他久等，就不在家中多作停留啦。”
话音未落，她便转过身去，头也不回地离开了松鹤堂。
此时的松鹤堂内，只剩下沈老夫人那压抑不住的呜咽声和抽泣声，伴随着阵阵凉风，在空旷的屋子里回荡着。
而一直站在抄手游廊里的沈初凝，则静静地望着沈静婉渐行渐远的身影，心中暗自思忖着什么......
身边的栖夏问道：“小姐，要不要派人去查婉小姐在松鹤堂说了些什么。”
沈初凝摇了摇头，“不用打听了，去母亲那让母亲准备丧事吧。”
说完她抬头笑着说道：“栖夏姑姑，你大仇得报了。”
……
一般而言，官至丞相这个高位，如果家中夫人不幸离世，按照惯例应该丁忧守孝，但通常都会被皇帝以国家政务繁忙为由夺情留任。
然而，此次情况却有所不同。
自从苏相辞官之后，朝廷之中便只剩下沈怀忠这一位丞相独揽大权，所有朝政大事几乎皆由他一人拍板定夺。
那空缺出来的左相之位，也经沈怀忠力荐，由吏部侍郎左建戈接任。
如此一来，可以说朝中大小事务尽在沈怀忠的掌控之下。
景帝想要寻找沈怀忠的过错之处，以挫一挫他的气焰。
只可惜，沈怀忠此人向来行事谨慎、小心翼翼，以至于旁人很难抓到他的任何把柄。
不过，这次终于等到了一个难得的机会——沈怀忠家眷报丧的消息传进了宫中。
景帝得知此事后，当机立断，毫不迟疑地给沈怀忠批了长达九个月的丧假，好让他能安心处理家事。
一直等待着机会的萧元朗看准了时机，趁机顺着杆子往上攀爬。
他果断向景帝举荐了户部尚书金济民，希望能够由其暂时暂代丞相一职。
景帝收到举荐之后，并未立刻应允，而是先派专人去暗中调查一番。
经过深入了解，景帝发现这位户部侍郎与沈怀忠在许多政见方面存在分歧。
如此一来，景帝心中稍安，觉得将其置于代相之位应当不会出现太大问题，于是最终放心地准了萧元朗的提议。
沈怀忠虽已远离朝堂纷争，但他在朝中的影响力却丝毫不减。
左建戈作为其心腹，每日皆会派遣专人将朝堂之上所发生之事详细誊抄下来，并送至沈府。
不仅如此，那些负责传递消息之人还将沈怀忠针对各类事务的意见与看法原封不动地带回。
久而久之，沈家竟宛如一个小型朝堂般运作起来。
所有政令唯有经过沈怀忠这道关卡审核通过后，方才有资格被呈递至景帝跟前。
对此，沈初凝忧心忡忡。
她深知这种状况若持续下去，迟早会引发景帝的猜忌之心。
“祖父，近来众多大臣频繁往来于沈府实非良策。长此以往，恐怕难免会令陛下心生疑虑啊！”
闻听此言，沈怀忠不禁长叹一声，缓缓解释道：“初凝啊，祖父之所作所为，陛下其实皆是心知肚明的。现今陛下龙体每况愈下，精力大不如前，实在难以应对那堆积如山的奏折。祖父身为陛下的亲舅舅，于情于理自当挺身而出，替他分忧解难呐。”
然而，沈初凝并未因祖父这番话而打消顾虑。
她紧皱眉头，继续劝说道：“即便如此，祖父亦应有所取舍，尽量推脱那些能够避免的事务。当下苏皇后与秦贵妃已然联手结盟，而您又坚定地支持五皇子一系。在此情形之下，她们必定会将您视作眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。虽说陛下眼下或许仍信任您，但宫廷之中向来不乏善于挑拨离间者。只要有人不断在陛下面前进谗言、吹枕边风，难保陛下日后不会改变心意，对您产生诸多猜疑呀！”
事实上，从四叔那里传回的最新消息显示，景帝早已在媱妃面前多次埋怨起祖父过多地插手朝廷事务。
就在他们二人交谈之际，一名来自宫中的传旨太监步履匆匆地踏入了沈家宅邸。
只见这太监手持圣旨，高声宣读道：“奉天承运皇帝诏曰，即刻宣沈怀忠入宫面圣！”
听闻此令，沈初凝不禁面露忧色，她望向沈怀忠，轻启朱唇：“祖父……”
然而，沈怀忠却一脸镇定自若，他微笑着安抚道：“莫要担忧，想来或许只是陛下遇到了一些难题，需要向我这个老家伙请教一二罢了。”
她紧挨着沈怀忠的耳畔，压低声音继续劝说道：“孙女心里实在放不下，祖父。今日您进宫之后，不如找个借口将那些事情统统推掉吧。景帝准了您如此长的丧假，其目的显然是想让您远离权力核心。可如今怎会突然又让您进宫帮忙处理朝中之务呢？”
其实，就连沈初凝自己也感到十分困惑。
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