渎故河西岸。
大军过了渎故河，仿若被抽走了精气神一般。平原的追兵早就停下，当他们已经进入了安全的境况，就仿佛一瞬间失去了三魂七魄。
士兵们拖着沉重的步伐，铠甲相互碰撞发出的声音都显得有气无力。他们的眼神黯淡无光，只是机械地跟着队伍前行。
几位大将们骑在马上，往日的威风凛凛早已不见。文丑眉头深锁，手中缰绳都握得有些松弛，他望着前方，脑海中不断浮现出战场上被典韦一次次震退的画面，那股无力感如影随形。
高览则低垂着头，眼神空洞，战场上的失利让他陷入了深深的自我怀疑，对自己的武艺和指挥能力都产生了动摇。
负责伙食的士兵在生火时，被烟熏得眼泪直流，却也只是麻木地扇着风，锅里的水半天没有热气，如同此刻全军冰冷低落的士气。军中的医者忙得焦头烂额，绷带和草药不断减少，可伤兵的数量却似乎不见少，呻吟声和叹息声交织在一起，让整个营地都笼罩在一片绝望的阴霾之中。
营帐内。
气氛凝重得似能滴出水来。许攸和沮授相对而坐，眉头紧锁，满脸皆是无奈与忧虑。
许攸手捧着一盏茶，却无心饮用，只是盯着那微微晃动的茶水，仿佛能从中看出敌军那如泰山压顶般的气势。
他长叹一声，打破了沉默：“我等早已经竭尽心力，可无奈敌军势大。细细算来，敌军少说也有八九万之数。而我军连带鲍信、桥瑁两路，不过也就四五万士卒而已。”
“倘若我等兵力与之相等，平原城此时必已然落入我等之手。然而兵力差距如此之大，非是一计一策可以扭转。”
“今日一战，可见其实力如此。当年主公讨董，你我乃至诸位将军，都不曾跟随主公。今日交手，才知刘备麾下猛将如云。那典韦不过是其一，便已让我军如此狼狈。”许攸对沮授如此说道。只听他话语中满是苦涩。接下来的局势对他们来说，可谓极为不利。
沮授微微点头，手指在案几上轻轻敲击，眼神中透露出凝重：“是啊，敌军不仅有勇猛之将，其兵力也远胜我军，我等如今士气低落，局面实在棘手。”
沮授眉头皱得更深，目光看向营帐外那些无精打采的士兵，心中满是担忧。他事先袭击平原城时，如何不晓得贾诩会有后手？只是苦于兵力不足，无法分兵抵御。
然而平原此处，可谓必争之地。这也是沮授在如今这个极其有限的条件之下，做出最合适的决策了。
许攸放下茶盏，起身踱步，边走边说：“继续强攻，绝不可取。否则我军恐有覆灭之危。但若是就此退兵，又如何向主公交代？”
沮授手托下巴，沉思片刻后道：“我军不可轻退。还望诸位将军各自安抚本部兵马，务必稳住军心，勿使生乱才是。”
“至于接下来计划如何，还要看鲍信、桥瑁两路的战况。”
沮授话虽如此，但他心中的担忧如汹涌的潮水般一波接着一波。他深切知晓鲍信、桥瑁两路的战况对于整个战局的影响，可那股不祥的预感却愈发强烈地萦绕在心头。
从兵力上看，他们本就处于劣势，鲍信、桥瑁所率之军数量有限，与贾诩、陈宫之军相比，并无优势可言。他们的大军仿佛一座无法逾越的高山横亘在眼前。而沮授这边三路兵力分散之后，每一路都显得如此单薄，就像在狂风中摇摇欲坠的孤舟。
哪怕统合起来，也大概率不是贾诩他们的对手。
刘备麾下猛将如云，典韦的勇猛今日已见识过，谁能保证鲍信、桥瑁不会遭遇同样可怕的对手？
单沮授所知道的，在南皮大战的猛将，除去今日所见半路杀出的典韦，可还有赵云、黄忠二人。平原城中，仍有张飞、太史慈。从黄河渡河过来的援军，又是关羽为首。
这已经是刘备麾下最豪华的阵容。沮授如何不晓得这一点？
最让沮授揪心的是，一旦鲍信、桥瑁两路战败，那就不仅兵力损失惨重，而且整个军队的士气将彻底崩溃。到那时，想要稳住军心、扭转战局，就真的是难如登天了。
……
“回二位先生，我军此战大获全胜。”一名军官如此向二人禀报，“桥瑁所部万余，全歼。桥瑁本人，丧命于太史将军之手。”
“鲍信所部，也尽数歼灭。大约有百余残军与鲍信向南逃脱。”
“我军伤亡最重处，乃平原守军。城中本有近两万大军，先后受到许攸、桥瑁所部的猛烈攻城，亡者三千余人，轻重伤员则近七千。”那军官禀报完毕，随即行礼转身退下。
“所幸平原城成功守备，没有被敌军所侵占。如今大战已过，桥瑁身死，鲍信重伤。其两路军马已全数被消灭。唯有西面渎故河畔，尚有许攸、沮授所部军马。”
“文和以为，接下来该如何行事？”陈宫将现如今的情况简要说了一通之后，转头看向贾诩，等待着他的意见。
贾诩微微眯眼，手捋胡须，神色从容淡定。他缓缓开口道：“如今局势渐明，许攸、沮授所部刚经大败，士气低落。而桥瑁身死、鲍信重伤，其两路军马尽灭之讯一旦传入他们耳中，必然会引起恐慌。”
他踱步至营帐中央，继续说道：“我们无需急于行动，只需按兵不动，等待他们的抉择。其军本就处于劣势，如今更是孤立无援，军心必定大乱。”
贾诩眼中闪过一丝睿智的光芒，仿佛已经看到了敌军的动向。
“许攸、沮授虽然多谋，但此刻也会陷入两难之境。进无胜算；退，又恐失了袁绍之信。其人虽有定见，但也难以扭转大局。”
贾诩看向众人，语气坚定：“我料许攸、沮授，接到这个消息之后，不出三日，定会退兵。”
众将听闻，心中的担忧稍减，对贾诩的判断深信不疑。营帐内的气氛虽仍凝重，但已多了几分安定，众人皆望向平原城外，等待着敌军下一步的行动，如同猎人等待猎物露出破绽。
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