尘埃落定后周哲雄返回了将军府。一路上，他组织了护卫得拜见，生怕弄出一丝声响惊动到秦月如。他径直去了自己的书房，轻轻推开门，闪身而入，随后又轻轻地合上了门。进入书房后，周哲雄长长地舒了一口气，他走到书房里的矮榻前，缓缓躺下，闭上眼睛开始休息起来。
而在另一边，叶临川同样选择了悄然行动。与周哲雄不同的是，他并未返回太子府，他在宫中的一间偏殿里，叶临川仔细地清洗着自己的面容和双手。待洗漱完毕，他整理好衣衫，悄悄地出宫来到了柳芸霜所住得院子。趁着夜色的掩护，叶临川身手敏捷地翻过围墙，如猫一般轻盈地落入了院子之中。接着，他蹑手蹑脚地靠近柳芸霜的房间，轻轻推开窗户，纵身一跃便钻了进去。进入房间后，叶临川放轻脚步，慢慢地朝着床边走去。当他走到床边时，发现柳芸霜正安静地睡着，丝毫没有察觉到有人闯入。于是，他小心翼翼地爬上了床，尽量不发出一点声音。然而就在这时，睡梦中的柳芸霜突然翻了个身，竟然直接滚进了叶临川的怀里。
叶临川突然被吓得心脏猛地一抽，仿佛有一只受惊的兔子在胸腔里乱撞一般。他的身体瞬间变得如同雕塑般僵硬，甚至连呼吸都下意识地放缓，生怕发出一丝声响会惊醒身旁的柳芸霜。时间一分一秒地过去，每一秒对于叶临川来说都好似一个漫长的世纪。终于，在确定柳芸霜依旧沉浸在甜美的梦乡后，他那紧绷的神经才稍稍放松下来，长长地舒出一口气。
然而就在这时，柳芸霜像是有所感应似的，在叶临川温暖的怀抱中轻轻扭动了一下身子。这小小的动作让叶临川的心再次提到了嗓子眼儿，但很快他就发现柳芸霜并没有要醒来的意思。只见柳芸霜像只乖巧的猫咪一样，在他怀中蹭来蹭去，寻找着更舒适的位置，最后找到了一个满意的角度，又沉沉地睡过去了。
望着柳芸霜那张如天使般纯净而可爱的面容，叶临川心中满是柔情蜜意。她微微颤动的睫毛，犹如两把小扇子轻轻地扇动着；粉嫩的嘴唇微张，偶尔还会嘟囔几句梦话，让人忍俊不禁。叶临川不由自主地笑了起来，笑容中饱含着对柳芸霜深深的宠溺和喜爱。此刻，整个世界仿佛只剩下他们两个人，周围的一切都变得不再重要。
他就这样静静地抱着柳芸霜，享受着这片刻的宁静。不知过了多久，外面传来了鸡鸣声，叶临川知道天亮了，他不得不离开了。今日早朝还有许多事情要处理。他轻轻地松开了柳芸霜，下床穿好鞋子，最后看了一眼还在熟睡中的柳芸霜，然后悄悄地离开了房间。
叶临川面色凝重地对身旁的鹰一低声吩咐道：“速去太子府将那苗疆长老带入宫中，不得有误！”说罢，他便整理了一下衣袍，率先朝着皇宫走去，准备参加早朝。
朝堂之上，气氛异常沉闷压抑。皇帝端坐在龙椅之上，面无表情地凝视着下方站立的一众大臣，眼神冰冷而锐利，让人不寒而栗。整个大殿鸦雀无声，落针可闻，似乎连呼吸声都变得小心翼翼起来。大臣们一个个低垂着头，不敢与皇帝对视，心中暗自揣测着圣意，生怕一个不慎惹来杀身之祸。时间一分一秒过去，皇帝依旧一言不发，这种沉默所带来的压力愈发沉重，仿佛有千斤重担压在每个人的心头，令人喘不过气来。众人皆在心底暗暗祈祷，希望这可怕的寂静能够尽快结束。
突然之间，朝堂之上一片寂静被一位大臣突如其来的声音给打破了，只听得这位大臣恭恭敬敬地说道：“陛下，微臣有要事启奏。”
皇帝原本微闭着的双眼稍稍抬了一下眼皮，用一种不紧不慢的语气回应道：“讲吧。”那位大臣紧接着便开口说道：“近日以来，北方地区遭受了极为严重的雪灾，众多百姓因此食不果腹，微臣恳请陛下能够拨出款项用于赈济灾民。”皇帝听闻此言之后，缓缓开口说道：“准奏。李爱卿，这件事情朕就交给你来全权负责处理了。务必确保每一笔赈灾款项都能真正用到灾民身上，不得有误。”“多谢陛下信任，微臣一定尽心尽力办好此事，不负圣望。”李大臣赶忙叩头谢恩。
就在这时，其他大臣们也一个接一个地开始上奏，纷纷提出各种各样的议题来。有的大臣汇报边疆战事情况，有的则提及国内民生问题等等。而在这整个过程中，叶临川始终一言不发，只是静静地站在一旁倾听着各位大臣的发言。
不多时，叶临川上前一步，轻声禀报：“父皇，儿臣已经按照您的旨意将苗疆长老带到宫中来了。”皇帝头也没抬，只是淡淡地应了一声：“嗯，把人带进来吧。”于是乎，叶临川转身出门，没过多久，只见两名侍卫押着一名蓬头垢面、衣衫褴褛的老者走了进来。那老者刚一踏入大殿，便如同一只受惊的兔子一般，浑身颤抖个不停，甚至直接瘫倒在了地上。原来此人便是来自苗疆的长老。
朝堂中的群臣们得知这个消息后，一个个脸上的表情瞬间变得凝重起来。因为他们心里都很清楚，当今圣上对于那些旁门左道之术向来都是深恶痛绝的。如今京城里居然出现了苗疆之人，实在是令人匪夷所思。大家不禁暗自思忖着，这个人到底是通过何种途径神不知鬼不觉地潜入到京城来的呢？越想越是觉得后怕不已……
“王喜，速速将老三与那丞相给朕押解上来！”皇上的话语仿佛裹挟着九幽寒风一般，令人不寒而栗，其语气之冰冷，犹如千年寒冰，直透人心扉。
闻得此言，朝堂之上原本安静肃穆的气氛瞬间被打破，众大臣先是齐齐一怔，脸上皆浮现出惊愕之色。紧接着，便如炸开锅般交头接耳起来，嗡嗡的议论声不绝于耳。
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