张宇的税制新政在中央得到推行，但在一些地势偏远的省份，地方官员们表面执行，却在私下抵触，甚至煽动百姓抗税。很快，四川、贵州、广西等地纷纷传出百姓拒缴新税的消息，引起朝廷的高度重视。
朝堂危机
一次朝会，内阁大臣何敬年忧心忡忡地上奏：“陛下，四川一带的地方官声称百姓不愿缴纳新税，纷纷聚集抵制，甚至有地方传出暴动之声。臣以为，应暂时缓行新政，先安抚百姓，以免大规模的骚乱。”
张宇神情严肃，未曾言语。朝堂之上，许多大臣亦随之附和，纷纷主张缓行。然而，沈清言并不同意，她向前一步，直言道：“陛下，臣认为此等风波，实为部分地方官借机捣乱，以抗拒陛下新政。百姓生计确实艰难，但新税制已大幅减轻赋税压力，反抗之事，未必因新政而起。”
张宇微微颔首，示意沈清言继续。沈清言冷静分析道：“现下之乱，实为地方官员蓄意煽动，以迫使朝廷撤回改革。此举乃对朝廷之挑衅，若我们妥协，恐怕再无推行新政的威信。”
张宇的目光锐利地扫视了一圈，缓缓说道：“清言所言甚是。若此时妥协，百姓便会以为朝廷无力推行新政，日后任何改革皆难施行。”
派遣沈清言出使四川
为安抚民心，又不失威严，张宇决定派遣沈清言前往四川处理此事。沈清言在出发前奏请：“陛下，臣此去一为平息民乱，二为查探地方官员之动向。臣请求给予充分的执法权，以便快速果断行事。”
张宇果断批准，并令陆怀安带一支精锐亲军协助沈清言。沈清言面色坚定，随即启程。
抵达四川
沈清言一行抵达四川，发现当地官员推三阻四，甚至在沈清言面前状告百姓“不可理喻，蓄意抗法”，试图将责任全盘推到百姓头上。然而沈清言深知，许多地方官员对税改持抵触之心，私下故意抬高税额以激起民愤，企图让朝廷收回成命。
她在暗中仔细观察当地的情况，了解到四川的百姓生活艰难，确有部分人对新税不满，但这些不满并未演变成暴动，官员的言辞多有夸大。于是，她着手会见当地的商人、农民，了解真实情况。
揭开阴谋
在一场秘密聚会上，沈清言与一些商人和乡绅面对面交流，听取了他们的意见。一位年迈的乡绅道出实情：“大人，我们百姓其实没有反对新税制，反而觉得比以前轻了不少。但近来地方官频频加派杂税，百姓日渐不堪重负，甚至有人被迫抛弃土地，才不得不抗争。”
沈清言顿时心中有数。她立即着手调查，发现当地官员趁机捞取私利，反将责任推给朝廷。她命令陆怀安暗中查访，搜集证据，不日便掌握了确凿的证据，将这一行贿舞弊的链条尽数掌握。
公开审判，警示各地
沈清言在地方衙门公开审判，并传召各乡村代表前来旁听。审判现场，证据如山，地方官员难以狡辩，纷纷跪地求饶。沈清言当场宣布革职，将涉案官员遣送京师问斩，以此警示那些敢于贪墨国家赋税的官员。
百姓看到朝廷如此果断严厉地清除贪官，纷纷跪地谢恩，不再对新税制有任何疑虑，反而更感激朝廷的明察秋毫。
启程返京
沈清言任务完成后，启程回京复命。她在路上收到张宇的密信，张宇夸赞她此次平乱的果敢手段，准备在京城设宴嘉奖她，以鼓励忠臣良将，宣示改革决心。
沈清言回京后，朝廷之上，对她的功绩众臣称赞不已。张宇下旨嘉奖，命各省州府效仿四川之法，严禁任何官员私自加派杂税，以保证百姓的生计安稳。
章末
张宇望着沈清言，心中感慨万分。改革之路注定艰难，但有沈清言、陆怀安这样忠诚能干的臣子，他坚信新政终会推行成功，大清将迎来前所未有的强盛局面。
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