护国公的脸色在听完沐恩的话后，瞬间变得凝重，他握紧了拳头，看向老国公，声音低沉且透着焦虑：“父亲，如果张恒瑞此番出城真的发现了什么，那幕后指示之人定然是张尚书，甚至有可能是老太师。虽说张恒瑞平日里心思不够缜密，但他这次行动如此突然，极有可能是受其父或祖父的授意。倘若真被他察觉我们暗中的布局，那恐怕会有大麻烦。”
老国公闻言，原本平静的面容上也浮现出一丝忧虑，他缓缓抬手，轻抚着胡须，陷入了沉思，一时没有回话。屋内的空气仿佛凝固了一般。
护国公见父亲没有回应，顿了顿，接着说道：“楚洲那边，情况危急，我看必须立刻派人赶在张恒瑞到达之前去通知他，让他做好防范，以免措手不及。”
沐恩闻言，连忙上前一步，恭敬地说道：“兄长，在接到消息的第一时间，我们已经安排了轩儿跟着出城去了。”
“轩儿？” 老国公闻言，猛地抬眼，眼神瞬间变得严肃，紧紧盯着沐恩，“那张恒瑞自幼习武，身手不凡，恐怕轩儿不是他的对手。你们这样安排太冒险了！”
沐恩神色镇定，不慌不忙地解释道：“岳父，轩儿这边倒是不用担心的。他此去并非要与张恒瑞正面交锋，而是巧妙地借机打乱对方碰头的时机。您也知道，轩儿自小就机灵聪慧，鬼点子多，他和京中好几个子弟相约同行，对外只宣称是去踏青跑马，如此一来，即便张恒瑞有所察觉，也难以直接将矛头指向我们。何况轩儿身边还带着几个得力的侍卫，暗中保护他的安全，不会有太大问题。”
老国公听了沐恩的话后，神色稍缓的点了点头，“如此安排，倒也妥当。只不过我们不知道对方出城的真正目的，也不知对方有做哪些安排，确有些被动。”
这时，护国公听完突然想到了什么，神色一紧，说道：“父亲，妹夫，还如此说来有一事不得不防。张家若是真的发现了我们的秘密，很可能会在暗中联络各方势力，对我们进行反扑。我们必须尽快梳理一下手中的人脉，看看哪些人是可以绝对信任的，提前做好应对准备。”
老国公深以为然，微微颔首：“你说得对。这些年，张家在朝中经营多年，势力盘根错节，不容小觑。趁着这个机会，我们正好清理一番身边的人，揪出那些心怀二心之徒，确保我们的计划能够顺利推进。沐恩，你回去告诉你父亲，让他多留意朝中的动向，尤其是那些与张家往来密切、频繁走动的官员，一有风吹草动，立刻互通消息。”
沐恩郑重其事地点头，表情严肃：“小婿明白，这就回去告知父亲。只是，此事关系重大，牵一发而动全身，陛下那边您看该如何安排？需不需要我们提前透露些风声，好让陛下也有个心理准备？”
“陛下那边我会找个合适的时机，谨慎禀告。此事机密，容不得半点疏忽。让你兄长陪你先去拜见一下你岳母吧，她念叨你和文青许久了，莫要让她等急了。” 老国公沉吟片刻后，缓声说道，挥了挥手，示意沐恩和护国公可以退下了。
沐恩和护国公二人躬身向老国公行了一礼后，转身出了书房。
他们刚离开不久，老国公书房内便多了一个暗卫，老国公神色凝重，将刚刚写好、还带着淡淡墨香的信笺，小心翼翼地装入特制的小竹筒，旋紧盖子后，递向暗卫。暗卫伸出手，稳稳接过，攥紧装信笺的小竹筒，而后身形一闪离开了书房。
城外，一处隐蔽的庄子里，四周静谧，唯有风声拂过树梢的沙沙声。
突然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，一名哨探神色慌张，疾步冲进庄子，脚下带起一片尘土。他一边快步走着，一边对着前来迎接他的人急切说道：“快，带我去见主子，我发现御林军张统领正朝着这边来了！” 那人听闻，脸色骤变，二话不说，引着哨探转身朝着庄子深处奔去，二人的身影迅速消失在曲折的小径间。
庄子后院内的练武场上，钟楚洲一袭玄色劲装，勾勒出矫健的身形，腰间束带随风轻轻摆动。此刻的他正在练剑，只见他手中的长剑寒光闪烁，似有灵韵。起手时，动作舒缓优雅，剑身缓缓舞动，带起一阵微风，将周围的花草轻轻拂动。那剑势犹如山间溪流，看似轻柔，却暗藏力量。
紧接着，他手腕一转，剑势陡然凌厉起来。剑在他手中呼呼作响，恰似蛟龙出海，翻江倒海。他的动作行云流水，一气呵成，每一次挥剑都带着呼呼风声，剑气四溢，仿佛能斩断世间一切阻碍。
突然，一阵急促的脚步声响起，紧接着，那名手下领着哨探匆匆推门而入，神色凝重，手下快步上前，单膝跪地，神色凝重地禀报道：“主子，有情况！我们安插的哨探兄弟发现御林军张恒瑞正朝这边来了！”
闻言，钟楚洲眼神一凛，手腕猛地一个翻转，手中的长剑如同一道黑色的闪电，猛地刺出，一道凌厉的剑气向着前方射去，精准无误地将不远处的一根树枝瞬间斩断。随后，他收剑而立，身姿挺拔如松，面向来人，声音低沉而沉稳，透着令人安心的力量：“他带了多少人？”
哨探微微喘着粗气，连忙回道：“回禀主子，他是一人前来的，衣着低调，看起来像是刻意隐瞒身份。”
钟楚洲眉头微皱，陷入沉思。张统领单人前来，还如此低调，这背后究竟有何深意？难道是有发现了什么，故而前来试探的？难道是有人走漏了风声？
他心中暗自警惕，面上却不动声色。片刻后，他抬眸，眼中闪过一丝决然：“来者不善，善者不来。传令下去，让兄弟们都隐蔽好，没有我的命令，不许轻举妄动。再派人密切监视庄子周围的动静，一旦有异常，立刻来报。”
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