“是，陛下……”墨子桓心中暗自思忖着，他深知若是再执意拒绝下去恐怕会显得失礼于人，于是便恭敬地应道，并缓缓移步至席位旁，轻轻撩起衣袂，小心翼翼地坐了下来。
刚一落座，墨子桓也不再拘谨，毕竟一大清早他便匆忙起身，到如今尚未进食任何东西，此刻腹中早已饥肠辘辘。只见他毫不犹豫地伸出筷子，夹起面前精致菜肴中的一块鲜嫩鱼肉送入口中。
尽管皇帝所用膳食数量并不多，但每一道菜皆制作得极为精巧，色、香、味俱全，令人垂涎欲滴。墨子桓一边品尝着美味佳肴，一边暗自赞叹宫廷御厨精湛的厨艺。
此时，坐在上方的姜棣将目光投向正在狼吞虎咽的墨子桓，眼中闪过一丝讶异之色，轻声开口说道：“你比你父亲强。”
听到这话，正吃得津津有味的墨子桓动作猛地一顿，他迅速放下手中碗筷，拿起一旁的锦帕擦拭了一下嘴角，然后抬起头望向姜棣，满脸疑惑地问道：“唔……陛下这是什么意思？”
姜棣轻轻笑了一声，眼神中带着些回忆的神色，“你父当年伴朕用餐，战战兢兢，连饭菜都未曾吃几口，朕本以为你也是那般迂腐之人。”
墨子桓听后，心中一惊，赶忙低头回道：“陛下圣威，臣父敬畏陛下自是应当，臣今日这般无礼，还请陛下恕罪。”姜棣摆了摆手，“无妨，朕就喜欢你这直爽劲儿。”墨子桓松了口气，重新拾起筷子。
“谢陛下夸奖。”墨子桓微微躬身，语气恭敬地说道。
此时，姜棣正坐在桌前，享用着美味的鱼肉。他放下筷子，看向墨子桓，缓缓开口道：“朕！对你寄予大希望……”说完，姜棣又夹起一口鲜嫩的鱼肉放入嘴中咀嚼起来。
听到皇帝这番话，墨子桓心中一惊，赶忙咽下口中正在咀嚼的食物，然后迅速站起身来，双膝跪地，低头说道：“陛下谬赞，小臣实在不堪此重任。”
然而，姜棣似乎并未在意墨子桓的反应，依旧神色淡定地再次夹起一块鱼肉，送入口中慢慢品尝着。片刻之后，他才不紧不慢地问道：“何出此言啊？”
墨子桓深吸一口气，定了定神回答道：“陇右之事能顺利办成，全赖陛下洪福齐天、将士们奋勇杀敌以及朝中诸多大臣齐心协力之功，微臣不过略尽绵薄之力罢了，实不敢居功自傲。”
姜棣轻轻摇了摇头，面带微笑地说：“你不必如此谦逊，此次陇右之战，你所展现出来的智谋和勇气有目共睹，你干得很好啊！朕一直都认睹，你乃是朕想要悉心培养的股肱之臣。”说到这里，姜棣稍微停顿了一下，目光凝视着跪在地上的墨子桓，接着用一种语重心长的口吻继续说道：“所以，有些重要的任务还需要你来承担。”
墨子桓听后，心头一紧，但还是保持着恭顺的姿态回应道：“请陛下明示，微臣万死不辞。”
只见姜棣放下手中的碗筷，双手交叉放在胸前，郑重其事地说道：“相信你爷爷应该已经对你说过了吧，朕希望你能够作为使臣出使周国。此行目的有二，其一，与大周建立良好的贸易关系；其二，则是从他们那里购置一批精良的战马回来。此事关乎国家社稷安危，责任重大，唯有托付于你这般智勇双全之人，朕才能放心啊。”
墨子桓表面上唯唯诺诺地点头应承着，可内心却如明镜一般透亮。他暗自思忖道：“皇帝啊皇帝，您这话不知都说了多少遍了。大周刚刚在战场上被我爷爷打得丢盔弃甲、元气大伤，如今竟然让我前去外交往来，这岂不是明摆着要陷我于险地，存心不让我活着回来么？”
“臣不堪作用，希望陛下给臣在翰林院找一份清闲的职务就可以了。”
姜棣眉头微皱，将筷子重重一放，“你莫要再推脱，朕意已决。”
“完了……这个老头好像来真的了。”
墨子桓身子一颤，深知君命难违，却仍硬着头皮道：“陛下，臣胸无大志，只愿守着一方典籍，安稳度日。”
姜棣凝视着他，缓缓起身踱步而来，“朕知晓你心思缜密，才华横溢，如今朝堂局势复杂，朕身边需得可信之人。那翰林院岂是你该去之处？”
墨子桓额头冒出细汗，咬咬牙，“陛下，臣自知能力有限，怕辜负陛下厚望，朝中大臣诸多贤才，定有人比臣更适合辅佐陛下。”
姜棣挺直身躯，稳稳地站立于他的面前，眼神如鹰隼般锐利，从上而下地凝视着他。突然间，一阵轻蔑的笑声从姜棣的口中传出：“哼，你难道认为躲进那小小的翰林院便能安然无恙、置身事外吗？朕若是真心想要启用你，无论你藏身于何处，都会毫不犹豫地将你揪出！你还是好生斟酌一番吧，明日便给朕一个明确的答复，切不可有负于朕对你的期望！”
姜棣这番话语说得再清楚不过了，其言下之意便是，不管对方使出何种手段逃避，都注定无法逃脱被重用的命运。
“陛下……”那人刚欲开口辩解，却被姜棣挥手打断。
“你应当心知肚明，待到你此番归来之时，朕便可放心地将诸多要事交托于你手中了。”姜棣面无表情地补充道。
墨子桓一脸无奈地缓缓踏出皇宫，沉重的脚步仿佛每一步都踩在了心头之上。
“陛下，臣现在就可以给您答案!小臣没有大志!所以请容小臣拒绝!”
……
当墨子桓拖着疲惫的身躯返回墨家时，墨战早已等候多时。一见到墨子桓，墨战便迫不及待地上前询问道：“情况如何？陛下究竟说了些什么？”
墨子桓深深地叹了口气，满脸愁容地回答道：“看来这次我是真的推脱不掉出使的任务了。”紧接着，他将今日清晨皇帝对自己所说的全部话语，原原本本地向墨战复述了一遍。
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