山洞小镇的一天并不从屋檐下的滴水声，或是高山呼啸的风声开始，它始于从大食堂飘来的面包香气。
莫塔利安站在窗前，看着三三两两的居民走向大食堂。他们的交谈声轻柔而和缓，全然不像他记忆中见过的那样，只会恐惧尖叫。这些声音里，没有颤抖也没有绝望，唯有平静祥和的日常气息悄然流淌。
就在不久前，他还会将这样的声音斥为软弱的表现。他的世界里从来没有轻松这个词。
但这段时间里，科兹引领他感受了诸多前所未有的新鲜事物。
比如那种有着高低起伏、韵律之美的声音，被称作“歌声”，比如人们可以因为一个简单的笑话就开怀大笑。
更让他惊讶的是，小镇居民并不畏惧他。
尽管所有人都心知肚明，他曾是纳克雷的走狗和仆从，但经过科兹的介绍后他们开始明白，莫塔利安和他们一样，都是霸主暴政下的受害者——他们心中怀有完全相同的憎恨。
至于他那异于常人的身高——在科兹以及阿斯塔特们出现后，人们早已见怪不怪。他们只是将这些身材高大魁梧的身影，当作是某个天生高大的种族，而非霸主那令人毛骨悚然的改造实验所诞生的产物。
八点整，工人们扛着工具走向建筑工地。莫塔利安注意到，这里的房屋建造速度惊人，不过并不是因为工人操作熟练。
真正发挥关键作用的，是一种具备速干成型特性的混凝土——它能在短时间内迅速凝固硬化，为房屋搭建提供稳固支撑；还有那些早已提前制作完备的房屋金属构件。如此一来，后续的建造工作其实变得相当简单，只需按照既定规划将各个部分拼接整合，一座崭新的房屋便很快成型。
工人们上午的劳作通常会持续四个小时左右，随后便迎来午休时刻。
午休大约持续一个小时，到大食堂吃完午饭，再经过短暂的休憩之后，工人们又会重新投入到工作中，再持续四个小时的辛勤劳作，直至夜幕降临，晚饭时间来临。
晚饭时间远比午饭更加轻松，大食堂以及任何允许饮食的公共区域，都会被欢声笑语填满。人们围坐在一起，品尝着虽简单却美味可口的食物，你一言我一语地分享着这一天的种种经历。
莫塔利安曾对此感到十分疑惑：为何只看到造房子的工人，却不见人们前往农田耕作呢？毕竟，在他的认知里，粮食的产出离不开辛勤的田间劳作。
科兹只是神秘地眨眨眼：“我们提前收割了麦子。”
“但现在并不是收获季。”
“是一种让麦子提前成熟的魔法，等你再适应适应这里的生活，我就把魔法教给你。”
莫塔利安当时点点头，在他最初的认知里，科兹口中神秘的“魔法”，不过是对奇妙技术的浪漫化形容罢了。他只觉得，自己需要掌握的新知识又多了一项。
在小镇，他和其他人一样有自己的工作——确切地说，是学习。虽然他的体型已经远超常人，但科兹以及她的养母坚持认为，12岁不到的莫塔利安，当下最主要的任务是依然是汲取知识。
不过，原体那超乎常人的学习速度，注定了他无法与普通孩童遵循同样的学习路径。
他无需像其他孩子一样前往小镇学校，从最基础的语言知识开始，一步一个脚印地慢慢学习。小镇的图书馆成了他自由探索知识的广阔天地。
图书馆，无疑是莫塔利安最喜欢的地方。
这里几乎是知识的宝库，藏书丰富得超乎想象。分类更是细致入微、详尽周全：哲学宗教、社会科学、政治法律、军事、经济、文化科学、语言文字、文学、艺术、历史地理、数理科学、自然科学……可以说无所不包。
若说这里有什么略显奇特之处，那便是记录文字的语言太过古老，但学习一门新语言对原体来说并非难事，丝毫不影响他畅游知识海洋的兴致。
而且，不仅是他，只要是小镇的居民们，都可以免费借阅这些珍贵的书籍。
只需要办一张借书证，然后在图书馆的主机上查找书籍，找到后用数据板进行复制，一份专属的知识宝藏便收入囊中，随时随地都能随心阅读。
没有繁琐的要求，也不必付出任何额外的代价。
这一切，都不由自主地让莫塔利安陷入了对往昔的回忆，想起了在纳克雷手下学习知识的那段日子。
在纳克雷扭曲而严苛的掌控之下，莫塔利安的学习之路从一开始便被布下了重重枷锁。
一开始，霸主只想要一个愚昧的手下，便严禁莫塔利安接触霸主所掌控的知识体系。
后来，霸主察觉到了教育背后潜藏的巨大益处——能培养出更加强大的工具，才允许莫塔利安踏入学习之门。
但经过霸主挑选的知识，其中仅有寥寥小部分书籍勉强触及脚下这颗星球的历史脉络，可由于作者视角各异、立场不同，书中竟出现了诸多互相矛盾的叙述，让人难以分辨真伪。
绝大多数书籍，则充斥着毛骨悚然的内容：五花八门的战争策略，残忍至极的杀人手法，还有那些从怪诞离奇的解剖实验中收集而来的知识，每一样都让人不寒而栗。
与图书馆中那些系统、全面的知识相比，莫塔利安过去所接触的一切都浸透了黑暗与血腥。纳克雷精心设计的教育就像一把刻刀，日复一日地雕琢着他的思想——仇恨成为底色，愤怒化作养料，最终要将他塑造成一件只为杀戮而生的武器，一个被负面情绪完全支配的傀儡。
如果没有任何外力干预，或许他最好的结局，就是带着满腔自以为是的仇恨与纳克雷同归于尽。
可悲的是，到死他都会以为那是“复仇”，殊不知那不过是一场无意义的“殉葬”。
但现在，一切都不一样了。
这些知识如此纯粹，不带有任何操纵的意图。莫塔利安第一次意识到，知识原来可以不是为了杀戮而存在，学习可以是一种纯粹的探索与理解。那些关于星辰运行规律的描述，那些记录人类文明发展的篇章，甚至是最基础的物理公式——所有这些都在向他展示一个远比纳克雷所允许的更加广阔的世界。
……
早餐后，莫塔利安领了每日配给的牛奶回到房间。他的房间和科兹一样，比常人要稍大一点，内部的家具适配他的体型。
这个房间并不豪华，却比纳克雷为他修建的“宫殿”更令他珍视——因为那并不是宫殿，只是困住他的监狱。
书桌上，几块数据板整齐地码放着，旁边还有几支数据笔和一盏灯。东西不多，甚至可以说简陋，但莫塔利安感到前所未有的满足。
他习惯性地把没有任何电线存在，也不使用任何燃料的灯拿过来，试着用已知的知识去解释这盏“魔法灯”的运作机制——一如既往，他一无所得。
魔法。
一个奇妙的概念。
莫塔利安那颗聪明的脑袋里找不到类似的词汇，但他敏锐地感觉到，这种技术不属于科学范畴，但也不是纳克雷那些亵渎的巫术，他能感觉到本质的不同。就像能分辨鲜血与红酒的区别，即使它们颜色相近。
放下魔法灯，他正准备开始今天的学习计划时，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
“莫塔利安！”
是科兹。
但这个时间她通常不会来打扰他学习。
应该是有什么特别的事情。
门一开，他那个好像永远精力充沛的姐姐就跳了进来，一把勾住他的肩膀。
“要不要跟我出去一趟？”
——
俺恨加班。
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