【阿斯塔洛帝国·赫拉沙漠】
“这群疯子...疯子！”
金属碰撞的锐鸣、骨骼碎裂的脆响、交战双方士卒的战吼与军团长的低吼，共同织就了一曲死亡的交响乐。
此刻的赫拉沙漠早已没了半分金色沙海的模样，只剩一座沸腾翻滚的血肉熔炉。金黄色的沙粒被粘稠的血浆反复浸透、晒干、再浸透...最终板结成一片暗红色的硬壳...
尸体像潮水般层层堆积，几乎填平了沙丘间的沟壑——有的战锤砸得头骨崩裂，脑浆混着血黏在沙地上；有的被利爪撕开胸膛，脏器拖在体外；有的肢体以诡异的角度扭曲弯折...
一百八十万蜥蜴人...他原以为这会是一场荣耀而轻松的碾压，此刻却成了第十八军团自建军以来最后的噩梦。
战争的转折点，源于那场亵渎般的祭祀仪式。
蜥蜴人大军后方，十万头披着暗色斗篷的蜥蜴人血脉术士齐齐跪倒，似是在朝圣，亦似在进行某种未知的祭祀仪式。
——他们用骨刃剖开自己的胸膛、划破心脏，而后握着沾染心头精血的骨刃，伴随着阵阵非人的、仿佛从远古沼泽深处传来的嘶哑吟唱，在虚空中一笔笔勾勒出诡异的血色符文。
血祭...谁都没有想到，这一百八十万头蜥蜴人当中，竟然藏了整整十万头蜥蜴人血脉术士。
更没有想到——整整十万头蜥蜴人血脉术士，会以这般悍然的方式，发动一场足以覆盖170万蜥蜴人大军的血祭仪式...
“为了帝国！为了龙皇！”血光奔涌，得到血祭加持的蜥蜴人发出震天的咆哮。它们的双眼赤红如血，肌肉疯狂贲张，坚硬的构装甲胄在膨胀的躯体上发出不堪重负的呻吟。浓重的血雾从鳞片缝隙中蒸腾而起，狂暴的气息如实质般压向整个战场。
“为了帝国的荣耀！”然，面对这毁天灭地般的狂暴，第十八军团的阵列寂然无声，唯有万千战锤顿地的轰鸣与魔石亮起的冷光，作为回应——一种比咆哮更令人心悸的肃杀。
“前排，粉碎阵列！法师战团，震荡波次，覆盖打击！”指挥官的命令冰冷而高效。
重步兵们沉默地向前踏出一步，手中那为破甲而铸的战锤带着沉闷的风压悍然挥出。
“砰！咔嚓——！”
那不是利刃入肉的声音，而是金属甲胄被巨力砸得向内塌陷、连同下面坚韧鳞甲和骨骼一起爆裂的、令人牙酸的声响。一名蜥蜴人战士的胸甲瞬间出现一个巨大的凹坑，整个胸腔肉眼可见地瘪了下去，破碎的内脏和骨渣从口鼻中喷溅而出，身体如同破麻袋般倒飞，撞入身后的潮水之中。
几乎是同时，后排法师团法杖下指，他们胸前佩戴的震荡魔石亮起刺目白光。
“嗡——！！！”
无形的震荡波如同死亡涟漪，精准地覆盖在蜥蜴人最密集的区域。没有轰鸣，没有强光，只有一种令人牙酸的“嗡鸣”隐在风里——下一秒，被波及的蜥蜴人便成了这场静默屠杀的祭品。
暗金色的构装甲胄依旧泛着冷光，可肉体却在无人察觉的瞬间，发生了可怖的扭曲与形变——
鳞缝渗出血珠，顺着甲胄淌成细线；四肢僵直弯折，像被无形巨手揉成面团，甲胄下传来‘噗嗤’声，像是内脏挤破了皮囊。
不过眨眼的功夫，这些前一刻还嘶吼着冲锋的身影，便仿若被狂风压弯的杂草一般，成片成片的倒下，再也没能站起。
——有的躯体还在微微抽搐，血沫从嘴角溢出，染红了身下的黄沙；有的则彻底没了动静，唯有那外凸的眼球，依稀还残留着冲锋时的狂热...
又是一场近乎单方面的屠杀...
开战至此不过半时，蜥蜴人军团的先锋部队便在战锤与震荡波的交织下层层倒下，遗尸超过5万...而第十八军团的血色防线，仅付出不过百余人的轻微伤亡。
然——纵使是以卵击石，蜥蜴人军团的攻势也依旧没有丝毫减缓，反倒愈演愈烈。它们踩着同族稀烂的尸体冲锋，赤红的竖瞳中燃烧着更加纯粹的疯狂和杀意...
战斗几乎在瞬间便切入到了白热化。
面对这群近乎彻底失去理智的蜥蜴人，即便第十八军团的士卒仍能高效地收割生命，却再也不复最初的游刃有余。
极致的混乱和疯狂好似会传染一般，让第十八军团的攻势出现了迟滞——似是任何一个微小的调整，都会助长那份疯狂。那群明明因过量戾气的侵蚀近乎彻底失去神智的蜥蜴人，总能在他们调整站位的时候，本能般的觅得破绽...
顶在最前方的战士们挥舞战锤的手臂开始酸麻，构装甲胄上布满了蜥蜴人利爪和战刃留下的深深刻痕；法师们法杖上的震荡魔石的光芒在频繁的激发下逐渐暗淡。
战锤刚将面前蜥蜴人的头颅连同头盔砸进胸腔，侧翼就立刻扑上来两个敌人，一个驾住那再度舞起的战锤，另一个已狞笑着将战刃送入其面甲，贯穿而出...
后排，一名法师的震荡魔石因过热而炸裂，碎片嵌入他的胸膛。他咳着血，看着如潮水般涌来的蜥蜴人大军，毅然拔出了近战匕首...
四个小时。
对于战场上的每一个生灵而言，都如同四百年一般漫长。
从烈日当空到残阳如血。
第十八军团的阵线在不断被压缩。
然，每一个方阵的消失，都意味着数千帝国士卒与数倍于己的敌人同归于尽。他们战斗到了最后一刻，直至战旗倾倒，直至最后一个声音沉寂。
当一切结束时，阿斯塔洛帝国南部战区第十八军团，五十万将士，自军团长以下，全军覆没，无一生还，无一后退...
在他们周围，是接近一百八十万具蜥蜴人的尸体，层层叠叠，堆积如山。
残存的不足万头蜥蜴人士卒亦已近乎脱力，唯有那与臂膀近乎铸在一起、满是豁口的战刃，仍在沉默中诉说着这场战役的惨烈。
而在那片尸山血海的核心，十万蜥蜴人血脉术士，已全部化为盘坐的干尸，在沙漠的热风中悄然碎裂，化为尘埃。他们用最极端的方式，为卡奥斯，为龙皇，赢下了这场代价无比惨烈的战争。
赫拉沙漠的风卷着血腥味和沙尘，呜咽着吹过这片死地，唯有那面染血的、绣着龙纹的战旗，还在尸山顶端，微微飘动。
...
【阿斯塔洛帝国·赫拉沙漠南线边境】
荒原之上，两股代表着不同纪元的威压，如同实质般在空中碰撞，激荡起无形的波纹。
艾洛斯悬停半空，洁白的羽翼在阳光下流转着圣洁光晕。
他目光垂落，掠过下方那支以焦土与灰烬为足迹的军团。六十万灰翼士卒肃立如林，蒸腾的热浪扭曲着空气，脚下大地凝结成片片琉璃——那是他们途经之地的必然终局。
“灰翼？”温雅的嗓音里带着天然的居高临下，“这便是贵军团的封号？听着...”
唇角泛起一丝若有若无的弧度。
“也不怎么样嘛。”
拉克西斯公爵悬浮在己方阵列之前，他并未因对方的调侃而动容，只是平静地抬眸，目光与艾洛斯在空中交汇，沉稳而冷峻地吐出一词：“翼族。”轻描淡写，却蕴含着属于这个时代主宰者的傲慢。
翼族——昔年高踞太古百族榜第八十九位的强族，那是人族连仰望都需屏息的云端之位。
然——岁月流转，辉煌鼎盛的太古纪元早已湮没于岁月长河之中。连曾经的天地霸主龙族，都已成为帝国崛起的奠基之石...
至于翼族？不过是同没落的龙族一般，在时代夹缝中苟延残喘的太古余孽罢了！
“我从你的眼神中读出了轻蔑...”艾洛斯神情依旧温和，语调从容得像在探讨某个有趣的命题，“是仗着兵力优势，还是...只是愚昧使然？”
“呵！大言不惭！”拉克西斯公爵冷笑一声，目光如刀，“一对翼族皇族的羽翼，倒也勉强有资格列入本公爵的珍藏。”
他大手一挥，隶属于拉克西斯家族的三十三位圣级强者同时现身，如一张无形巨网，将整个翼之军团围困其中。
作为一名久经沙场的老牌强者，他自是不会被傲慢冲昏了头脑，先前的狂言不过是激将法罢了。
毕竟，圣级巅峰的翼族皇族，绝非他一人可敌。唯有以绝对的数量形成碾压之势，方为制胜之道。
至于此举是否有损帝国荣耀？
他从不屑于解释。
凡人眼中的荣耀，是死战不退，是热血牺牲。
而在他看来——活着，并且达成目的，才是真正的荣耀！
“哦？只是勉强么？我倒是好奇，阁下的藏品中还有什么，能比我族皇族的羽翼更为珍贵。”艾洛斯神色依旧从容，仿佛对方提出的是一场茶会邀约，而非生死相搏。
“很快你就会知道了。”拉克西斯公爵的冷笑中带着志在必得的意味。他乐于见到对方这种“傲慢”，这正符合他的预期——激将法若能令其孤身出战，便是上策...
也就在两人言语交锋的同一刻，一道清晰无比的指令，在翼族军团所有成员的灵魂链接中无声回荡：“遣军团中年轻的小家伙们去陪那群凡人们玩玩；让军团中的年轻一代去陪那些凡人玩玩；其余人中留三人于地面抵御圣级交锋的余波...”
“剩下的...反向合围！”
“本统领要让这群不知天高地厚的虫豸明白——轻视我翼族的下场！”
指令落下的瞬间，翼族军阵外围，约九百名年轻翼族似乎因按捺不住战意，发出一阵躁动的能量波动，随即如同得到默许般，化作道道流光主动扑向下方的凡人军团——看起来，就像是一群年轻气盛者的擅自行动。
与此同时，三名气息沉稳内敛的翼族强者，看似是为了保护这些“冒失的年轻人”也顺势降下高度。
而真正致命的变化，发生在更高的空域。
在所有人的注意力都被下方突如其来的“遭遇战”吸引时，其余的翼族战士则为两位统帅的决战“礼貌性地”让出了空间。
他们的每一次位移，每一次羽翼的微调，都精准地卡死了那三十三位圣级强者所有可能的退路与支援路径。一张由羽翼和杀机编织的死亡之网，已在优雅而自然的姿态中，悄然合拢。
艾洛斯的目光依旧平静地落在拉克西斯身上，仿佛周遭的一切都与他无关。
“现在，公爵阁下，”他温和地说道，臂膀外侧的刃翼泛起一丝冰冷的光泽，“可以让我见识一下，你引以为傲的珍藏了吗？”
“...”拉克西斯公爵眉头微蹙，战场直觉让他敏锐地嗅到了一丝异常——那些翼族主力的后退太过井然有序，不似畏惧，倒像是在执行某种预定的战术...
然而,眼前的事实却是无可辩驳：这位翼族皇族确实孤身陷入了三十三位圣级强者的包围，这正是他最想看到的局面。
“虚张声势...”凝视着艾洛斯那过于从容的神色，一个判断在公爵心中闪过。在他看来，这不过是弱者陷入绝境后，为掩盖恐惧而强行伪装的镇定。
毕竟——拖得越久，对他们可越有利！
如今西线仅有两支军团驻守，区区百万常规兵力，绝无可能抵挡卡奥斯的千万大军。只要对方统帅稍具理智，就一定会赶在南部战区援军抵达前，不惜代价突破防线，以求破局，进而引那些作壁上观的大势力下场。
可这层算计，卡奥斯能看出来，难道帝国就看不出来吗？
到底还是新生之势——即便凭着一股锐气打出了几分声势，但骨子里也还是太过稚嫩，太过天真。
以为于局部斩获三胜就能迫使那些作壁上观的大势力下场对付帝国？呵！开什么玩笑！
那些家伙，个个都是不见兔子不撒鹰的主。覆灭几支帝国的常规军团？在他们眼里，就和碾死几只虫子没什么区别，根本触动不了那群家伙的神经。
他们真正在等的，只是一个信号——一个证明卡奥斯拥有威胁帝国精锐这一等级力量的信号。
如果卡奥斯只是仗着初期的兵力优势，在常规层面赢了几场，那在这些大势力眼中，其也不过是一枚注定会被帝国雄厚底蕴碾碎的弃子，毫无下注的价值。
但反之，即便其常规兵力处于劣势，只要能展现出足以让帝国精锐“伤筋动骨”的锋锐，那其立刻就会从“弃子”变成一枚值得投资的“活棋”。
届时，根本不用卡奥斯去“请”，这些贪婪的看客自会躬身入局...
然——仅凭一区区新生之势，还不足以让帝国伤筋动骨！
这场无趣的闹剧也该结束了。
经过一番短暂的权衡，拉克西斯公爵终是不再犹豫，看着遥遥相对、神色依旧从容的艾洛斯出声嗤笑道：“任你有何算计，在绝对的力量面前，亦终是徒劳！”
“如果你真这么认为...倒也没错。” 艾洛斯闻言，唇角依旧噙着温和的笑，甚至还轻轻点了点头，仿佛真的认同了这番论调。
然而，那笑意还未及落下——他背后洁白的羽翼微不可察地一颤，一根翎羽似是被无形之力牵引，毫无征兆地暴射而出。
时间在此刻仿佛凝滞，唯有一线圣洁的流光，成为唯一流动的例外。它无声地掠过拉克西斯公爵的侧脸，在其惊愕的神情尚未浮现之前，便已在他身侧那位圣级战团长眉间，点染出一抹凄艳的红...
翎羽无声地钉入后方虚空，纤尘不染，光晕流转，依旧纯净如初；而那位战团长，躯体仍维持着凌空而立的姿态，眼神却已彻底黯淡。唯余眉间一点缓缓渗出血色与髓液的孔洞，昭示着其生命的终结。
艾洛斯的目光落在拉克西斯骤然紧绷的脸上，笑容淡了几分，语气却依旧平静：“只可惜——公爵阁下你，并非是这力量的主人。”
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