顾宁在剧烈震颤的通道中亡命奔逃。
身后，水晶林崩塌的轰鸣如同巨兽的咆哮，紧追不舍。岩壁在颤抖，碎石簌簌落下，仿佛整个地下世界都在分崩离析。他不敢回头，将刚刚恢复的那点微薄力量吹鼓到极致，只求能快一点，再快一点，远离那令人灵魂战栗的源头。
“咚！”
那来自地底深处的沉闷心跳声再次传来，虽因距离拉远而减弱，却依旧震得他气血翻腾，经脉隐隐作痛。源生之泉带来的生机在与体内残余的煞气、魔龙之力以及这外界恐怖的威压抗衡着，勉强维持着一个危险的平衡。
他冲回了回音峡谷。此刻的峡谷，那能将细微声响放大的诡异特性，反而成了催命符。崩塌的声音、岩石滚落的声音、甚至他自己急促的呼吸和心跳声，被无数倍地放大、叠加，形成一片毁灭性的声浪，疯狂冲击着他的耳膜和心神。
“噗！”伤势在声浪和外部压力的双重冲击下再次被引动，他又喷出一口鲜血，脚步踉跄，几乎栽倒。
不能倒在这里！
他死死咬着牙，目光扫过两侧光滑如镜、此刻却布满了裂痕的岩壁。无数个狼狈不堪、口鼻溢血的“顾宁”在裂痕中扭曲、破碎，映照出他此刻的绝望。
他强迫自己冷静，回忆着来时的路径，在声浪的间隙中捕捉着相对安全的落脚点，如同在刀尖上跳舞，艰难地穿梭于不断崩落的巨石和回荡的死亡之音中。
当他终于连滚带爬地冲出回音峡谷另一端时，身后的轰鸣声似乎被某种力量隔绝，骤然减弱。他瘫软在地，大口喘息，感觉像是从一场喧嚣的噩梦中挣脱。
然而，眼前的景象却并非他熟悉的来路。
原本相对平缓的暗河河道，此刻布满了巨大的裂缝，河水倒灌而入，形成一个个危险的漩涡。头顶的岩层开裂，露出幽深不知几许的黑暗，不时有巨大的钟乳石断裂，砸入水中，激起冲天水浪。空气中弥漫着浓重的尘土和硫磺气息，那是地脉被剧烈扰动后的迹象。
来时的路，已经被彻底改变了。
“必须找到另一条路……”顾宁支撑着站起身，体内伤势因为连续的奔逃和冲击而再次恶化，眼前阵阵发黑。他强打精神，沿着变得支离破碎的河岸，逆着变得汹涌浑浊的暗流，向上游方向艰难跋涉。
他不知道自己走了多久，时间在这里失去了意义。只知道体内的力量在一点点耗尽，源生之泉的效果正在被不断加剧的伤势和消耗所抵消。意识开始模糊，全凭一股不甘就此倒下的意志在支撑着身体。
就在他感觉即将到达极限，快要被黑暗吞噬时，前方隐约传来了一丝异样的气息。
那并非地火煞气，也非九幽魔龙的死寂，更非源生之泉的生机，而是一种……古老、灵动，带着一丝祥瑞，却又蕴含着某种疲惫与悲伤的气息。
这气息微弱，却如同在无尽黑暗中点燃的一缕微光，吸引着他最后的精神。
他循着那气息，挣扎着拐过一处崩塌形成的乱石堆，眼前豁然开朗。
这里是一处相对完整的巨大洞窟，并未受到之前剧变的严重破坏。洞窟中央，有一汪不大的地下湖，湖水清澈，散发着淡淡的荧光。而吸引他目光的，是湖畔蜷缩着的一个身影。
那是一只异兽。
其形似狐，却比寻常狐类更加修长优雅，皮毛呈现出一种温暖的、仿佛沉淀了岁月光泽的淡金色。最奇异的是，它的背上，生有一对小巧玲珑、如同珊瑚般枝杈嶙峋的角，角上流淌着柔和的光晕。
此刻，这只异兽蜷缩在湖畔，身体微微颤抖，淡金色的皮毛显得有些黯淡，它闭着双眼，口鼻间气息微弱，仿佛受了极重的伤，或者……正在承受某种巨大的痛苦。那股古老、灵动却又带着悲伤的气息，正是从它身上散发出来的。
顾宁脑海中瞬间闪过一个古老的名字——乘黄。
《山海经》有载：白民之国在龙鱼北，白身披发。有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁。
这是象征祥瑞，能增人寿元的古老异兽！
它怎么会在这里？而且看起来如此虚弱？
顾宁心中震惊，下意识地放轻了脚步，收敛了所有气息，缓缓靠近。他并无恶意，只是在这绝境之中，见到如此传说中的生灵，本能地感到一丝奇异的慰藉，同时也充满了疑惑。
似乎是感应到陌生人的靠近，乘黄长长的睫毛颤动了一下，艰难地睁开了眼睛。
它的眼眸，是如同最纯净琥珀般的颜色，此刻却蒙着一层痛苦的阴霾。它看向顾宁，眼神中没有凶狠，只有一种深沉的疲惫，以及……一丝仿佛洞悉了命运的悲悯。
它没有发出威胁的低吼，只是静静地看着他，那目光仿佛穿透了他的肉身，看到了他体内纠缠的煞气、魔龙之力，以及那几缕源生之泉的生机。
顾宁在它的目光下，竟生出一种无所遁形之感。
他停下脚步，隔着数丈距离，与这古老的异兽对视。他尝试着，用尽可能平和的精神意念传递过去一道信息，没有具体的言语，只是一种表达自身处境艰难、并无敌意的模糊意念。
乘黄凝视了他片刻，然后，它做出了一个让顾宁意想不到的举动。
它极其艰难地，微微抬起了前爪，指向了洞窟的一个方向。那里，岩壁上有一道不起眼的缝隙，隐约有微弱的气流从中透出。
它在指路？
顾宁愣了一下，心中涌起一股难以言喻的感觉。这传说中的祥瑞之兽，在自身如此虚弱的情况下，竟然还在为他这个陌生人指明方向？
他顺着乘黄所指的方向望去，确实能感觉到一丝极其微弱的、不同于此地沉闷空气的流动。那或许是一条通往地面的生路！
他回过头，看向乘黄，想要表达谢意，却见乘黄已经重新闭上了眼睛，气息变得更加微弱，它背上的角光泽也愈发黯淡，仿佛指引方向这个简单的动作，都耗尽了它最后的气力。
它身上的悲伤气息，似乎与之前那声号角，与那地底心跳，与那冲天的流光，隐隐呼应。
顾宁心中明了，这只乘黄的虚弱，恐怕与“墓”的异变脱不开干系。它或许也是那场变故的受害者，甚至……是守护者之一？
他没有再打扰这古老的生灵，深深看了一眼那蜷缩的淡金色身影，将它的恩情记在心中。然后，他拖着疲惫重伤的身躯，毫不犹豫地走向那道岩缝。
岩缝狭窄，仅容一人侧身通过。其中黑暗潮湿，但那股微弱的气流却给了他希望。
他挤入缝隙，回头最后望了一眼那片荧光湖泊和湖畔的沉黄。
异兽依旧蜷缩着，仿佛与这片地下洞窟一同，沉入了永恒的寂静与悲伤。
顾宁转过头，义无反顾地没入前方的黑暗之中。
他的前路依旧未知，体内隐患未除，但乘黄指引的这条通道，无疑是在绝境中投下的一缕曙光。
而他与这只神秘异兽的短暂相遇，以及它身上那浓郁的悲伤，如同一颗种子，埋入了他的心底。
这一切的谜团，似乎都指向了那座“墓”，以及其中沉睡的存在。
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